——แทรกข่าวด่วน เมื่อเวลา 10:23 น. เที่ยวบิน NA620 ของสายการบิน N ประสบเหตุขาดการติดต่อเหนือมหาสมุทรแปซิฟิกระหว่างปฏิบัติภารกิจ...
น้ำ น้ำจากทุกทิศทุกทางพวยพุ่งเข้ามา ภายในช่องอกเหมือนกำลังจะระเบิด ความรู้สึกอึดอัดหายใจไม่ออกทำให้หลินเหอต้องออกแรงตวัดแขนขาพุ่งตัวขึ้น
ทันใดนั้น เธอรู้สึกเหมือนมีแรงลอยตัวจากเบื้องล่างดันเธอขึ้น ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไหร่ เสียงคลื่นรอบข้างเงียบลง เธอก็ลืมตาขึ้นมาทันที
ทำไมเธอถึงนั่งอยู่ในอ่างอาบน้ำล่ะ?!
หลินเหอจำได้ว่าตัวเองอยู่บนเครื่องบินที่จะไปประเทศ A ตอนที่แอร์โฮสเตสกำลังแจกอาหาร เครื่องบินก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง จากนั้นก็มีคนตะโกนว่า ปีกเครื่องมีควันดำพวยพุ่ง
เครื่องบินไถลตกลงไปในทะเล ฝูงชนตื่นตระหนกใส่เสื้อชูชีพ แต่ความเร็วสู้ความเร็วที่น้ำทะเลทะลักเข้าไปในห้องโดยสารไม่ทัน ระดับน้ำในห้องโดยสารสูงขึ้นเรื่อย ๆ...
ในขณะนี้ หลินเหอกำลังสับสน นี่เป็นความฝันหรือความจริงกันแน่?
ความระคายเคืองในลำคอทำให้หลินเหอไอออกมาเป็นชุด ตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากด้านนอก แล้วประตูก็ถูกเปิดออก
เมื่อเห็นใบหน้าที่คุ้นเคย เบ้าตาของหลินเหอก็เอ่อคลอไปด้วยน้ำตา เธอรู้สึกน้อยใจจนเม้มปากยื่นมือขอให้กอด พลางออดอ้อนว่า “เฉียวเฉียว!”
ขนตายาวยังมีหยดน้ำเกาะอยู่ หลินเหอที่ไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ในความฝันหรือความจริง ภายในใจเต็มไปด้วยความกลัวที่บอกไม่ถูก
เจี่ยงเฉียวเป็นสามีของหลินเหอ ทั้งสองคบกันสมัยมัธยมปลาย หลังเรียนจบมหาวิทยาลัยก็เข้าสู่ประตูวิวาห์ ถ้าจะพูดว่าคนที่ตามใจหลินเหอมากที่สุดในโลก เจี่ยงเฉียวเป็นอันดับสอง ก็ไม่มีใครกล้าเป็นอันดับหนึ่ง
หลินเหอคิดว่าเจี่ยงเฉียวจะทำเหมือนเมื่อก่อน กอดเธอพร้อมหอมแก้ม บอกว่าฝันร้ายนั้นไม่จริง มีเขาอยู่ข้าง ๆ ไม่ต้องกลัว
แต่ผลปรากฏว่าในวินาทีต่อมา เธอกลับถูกบีบคอแน่น
ตอนนี้เองหลินเหอถึงได้รู้สึกถึงความผิดปกติ ผู้ชายตรงหน้าเหมือนเจี่ยงเฉียว แต่ก็ไม่เหมือนเจี่ยงเฉียว
“ใครส่งแกมา? กล้าทำหน้าให้เหมือนได้ถึงขนาดนี้ ใจกล้าดีนัก!”
แววตาที่เย็นชาและบดบังของชายหนุ่มจับจ้องบนใบหน้าของหลินเหอ ราวกับกำลังมองทะลุผ่านเธอไปเพื่อรำลึกถึงใครบางคน อย่างไรก็ตาม อารมณ์เช่นนั้นเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตาเดียวไม่ถึง ก็ถูกแทนที่ด้วยความเหี้ยมโหดและหม่นหมอง กลิ่นอายเข่นฆ่าอันเข้มข้นทำให้หลินเหอรูม่านตาหดเกร็ง
เธอไม่สงสัยเลยว่าผู้ชายตรงหน้าตอนนี้อยากจะฆ่าเธอ
“สองทางเลือก จะไปเปลี่ยนใบหน้านี้ด้วยตัวเอง หรือไม่ก็ฉันจะช่วยทำลายมันให้”
น้ำเสียงนั้นเบาหวิว แต่เจตนาเชิงคำสั่งที่ไม่อาจปฏิเสธชัดเจน นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น
พูดจบ ชายหนุ่มก็ยืดตัวตรงขึ้น หยิบกระดาษทิชชูจากด้านข้างขึ้นมา เช็ดมือแรง ๆ ราวกับแตะต้องอะไรสกปรก
เส้นผมของหลินเหอยังมีน้ำหยด เธอตัวสั่น ไม่รู้ว่าหนาวหรือกลัวกันแน่
ในความทรงจำ เจี่ยงเฉียวมีรอยยิ้มตีพิมพ์อยู่ตลอดเวลา ตามใจความเอาแต่ใจของเธอ เพราะเธอบอกว่าชอบภาพลักษณ์ที่ดูอ่อนเยาว์เต็มไปด้วยความสะอาดสดใสของเขา ดังนั้นต่อมาแม้จะเป็นพ่อคนแล้ว หรือจะกลายเป็นผู้มีอำนาจในอาณาจักรธุรกิจ เขาก็ไม่เคยหวีผมเสยเรียบแปล้ให้ดูภูมิฐานเป็นผู้ใหญ่เหมือนบรรดาเจ้าสัวคนอื่น ๆ
ด้วยเหตุนี้ หลินเหอยังเคยล้อเขาว่า บุคลิกแบบนักเรียนมหา'ลัยมันค้ำบารมีไว้ไม่อยู่หรอก
เจี่ยงเฉียวยิ้ม ๆ ไม่พูดอะไร ก็ยังคงแต่งตัวเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน สะอาดสดใสตลอด ราวกับมีกลิ่นอายของแสงแดดติดตัวอยู่ด้วย
แต่คนตรงหน้านี้ไม่เหมือนเดิม หวีผมทรงแสกสามเจ็ดเจลแปล้ ๆ เสื้อเชิ้ตสีดำตัดเข้ารูปปลดกระดุมสองเม็ด ดวงตาที่เคยใสกระจ่างกลับกลายเป็นเย็นชาดำทะมึน แผ่ไอเย็นยะเยือกกดดัน
เจี่ยงเฉียวในความทรงจำคือแมวที่แสนอบอุ่นเหนียวหนึบเหมือนก้อนแป้ง ขี้เกียจเปิดพุงยืดแข้งยืดขาตากแดด แต่คนตรงหน้านี้เป็นเหมือนเสือดำที่ซุ่มซ่อนอยู่ในความมืดแยกเขี้ยวให้ประกายแสงวาบวับ พร้อมจะพุ่งเข้าใส่จุดอ่อนที่คอหอยของเหยื่อทุกเมื่อ
สายตาตกลงไปที่กระดูกไหปลาร้าของชายหนุ่ม ที่นั่นมีรอยแผลเป็นที่แทบมองไม่เห็น ซึ่งเป็นรอยที่เขาช่วยเธอไว้และถูกเศษกระจกหน้าต่างบาด
ปากของหลินเหอสั่นระริก มองดูริ้วรอยเล็ก ๆ ตรงหางตาของชายหนุ่ม แม้ว่าจะดูมีเสน่ห์ลุ่มลึกไปตามกาลเวลานะ แต่...
“คุณแก่ลงได้ยังไง?”
เปลี่ยนไปมากทีเดียว แต่หลินเหอมั่นใจเลยว่าคนตรงหน้านี้คือเจี่ยงเฉียว
ดวงตาคู่ที่ทั้งคล้ายนกอินทรีดุดันและเหยี่ยวกร้าวฉายแววหรี่ลงเล็กน้อย สีหน้าของเจี่ยงเฉียวดำมืดขึ้นไปอีกหลายส่วน เต็มไปด้วยความรังเกียจพลางพูดว่า “เรียนแบบเสียงมาคล้ายมาก น่าเสียดาย ฉันไม่เคยหาตัวตายตัวแทนหรอกนะ ไม่ว่าใครก็ตามที่ส่งแกมา ถ้าไม่อยากตาย...”
“เฉียวเฉียว คุณจำฉันไม่ได้แล้วเหรอ? นี่มันอะไรกันเนี่ย ตอนนี้ฉันฝันอยู่หรือว่าทะลุเวลาไปแล้วกันแน่! เหลือเชื่อชะมัด!”
คำขู่ยังพูดไม่ทันจบก็ถูกตัดบท
หลินเหอโมโหตีน้ำดังเปรี๊ยะหนึ่งที โกรธเป็นฟืนเป็นไฟตวาดว่า “คุณชื่อเจี่ยงเฉียวใช่ไหม?!”
เจี่ยงเฉียวไม่ได้พูดอะไร ได้แต่จ้องเขม็งมาด้วยใบหน้าดุดันเช่นนั้น ถ้าเป็นคนอื่นเห็นท่าทางแบบนี้ คงจะตกใจกลัวขวัญหนีดีฝ่อไปแล้วล่ะ ทุกครั้งที่ท่านประธานเจี่ยงมีสีหน้าเช่นนี้ ก็หมายความว่ากำลังจะลงดาบครั้งใหญ่
เมื่อกี้หลินเหอก็กลัวนะ แต่ตอนนี้ฮอร์โมนอะดรีนาลีนหลั่งพล่าน บวกกับใบหน้าที่คุ้นเคยของอีกฝ่าย ในใจเลยโกรธมากกว่ากลัว
“เมื่อก่อนคุณอยู่ที่ตรอกตงเซี่ยง เขตรุ่ยอัน เมืองอวิ๋นเฉิงใช่ไหม! คุณทำอะไรก็เก่งไปหมดทุกอย่าง ยกเว้นเรื่องดนตรีที่เป็นไม้เบื่อไม้เมากับคุณ! คุณแพ้มะม่วง แต่เพราะฉันชอบกิน คุณเลยฝืนกินจนทนอาการแพ้ได้ คุณ...”
หลินเหอพรั่งพรูออกมาเป็นชุดใหญ่
ลูบไปตามลำคอที่เจ็บจากการถูกบีบแน่น น้ำตาก็ไหลออกมา เธอทั้งโกรธทั้งน้อยใจ ตัวเองก็กลัวจะแย่อยู่แล้ว แต่กลับต้องมาโดนทำแบบนี้
ร้องไห้ไปร้องไห้มาก็รู้สึกขายหน้า ยกแขนขึ้นมาเช็ดน้ำตาแบบเด็ก ๆ เพราะคนที่ลงมือบีบคอคือเจี่ยงเฉียว ยิ่งทำให้น้อยใจเป็นเท่าตัว
หลินเหอไม่ได้สังเกตว่า สีหน้าของผู้ชายตรงหน้าขาวซีดลงเรื่อย ๆ ขณะที่ฟังคำพูดของเธอ มือทั้งสองที่ห้อยข้างขาสั่นไม่หยุด ดวงตาที่แดงก่ำนั้นดูรุนแรงยิ่งกว่าตอนที่กำลังโกรธหนักเมื่อครู่นี้อีก...
“คุณเป็นใคร”
น้ำเสียงแหบแห้งเจือเสียงสะอื้นชัดเจน คำเปล่าเปลือยทั้งสามพยางค์นี้ราวกับถูกบีบออกจากลำคอด้วยแรงทั้งหมดที่มี
“หลินเหอ! ฉันคือหลินเหอ! ฉันจะเป็นใครไปได้อีก!”
หลินเหอก้าวออกจากอ่างอาบน้ำ น้ำตาที่เช็ดเท่าไหร่ก็ไม่หมดยิ่งทำให้ภาพตรงหน้าพร่ามัว คว้าเสื้อคลุมอาบน้ำข้าง ๆ แล้วออกแรงผลักคนที่ยืนขวางอยู่
“หลีกไปเลย ไอ้ตัวน่ารำคาญ!”
ไอ้ตัวน่ารำคาญคือคำที่หลินเหอใช้ด่าเจี่ยงเฉียวทุกครั้งที่โกรธ
เจี่ยงเฉียวที่ถูกผลักออกมาที่หน้าประตูเซถลาพิงกำแพง หายใจหอบหนักเหมือนคนจมน้ำที่ถูกช่วยขึ้นมา จากนั้นก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ มือที่ค้ำอยู่กำแน่นทุบเข้าใส่กำแพง
คิ้วที่ขมวดแน่นคลายออกเล็กน้อย จ้องมองข้อนิ้วมือที่เลือดซิบ ๆ เจี่ยงเฉียวเหม่อลอย
มันเจ็บดี
ในห้องน้ำ หลินเหอถอดเสื้อผ้าเปียกออกแล้วสวมเสื้อคลุมอาบน้ำ หลังจากระบายอารมณ์แล้ว เธอก็ไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์ตอนนี้เท่าไหร่ เธอแน่ใจมากว่าเครื่องบินตกไม่ใช่ความฝัน เสื้อผ้าก็เป็นชุดที่ใส่ตอนนั่งเครื่องบิน
แต่ทำไมจู่ ๆ เธอถึงมาอยู่ที่นี่ได้ แล้วเจี่ยงเฉียวนี่มันเรื่องอะไรกัน?
กำลังคิดจะออกไปคุยกับเจี่ยงเฉียว ประตูก็ถูกพังเข้ามาอย่างแรง จากนั้นเธอก็ถูกกอดแน่น
อ้อมกอดที่คุ้นเคยทำให้ประสาทที่ตึงเครียดของหลินเหอผ่อนคลายลงเล็กน้อย เธอบ่นพึมพำว่า “นี่มันเรื่องอะไรกันแน่ เครื่องบินตกตกลงไปในทะเลชัด ๆ ทำไมจู่ ๆ ฉันถึงมาอยู่นี่ได้ แล้วเมื่อกี้คุณมีท่าทีอะไร...”
หลินเหอพูดไปก็หยุดชะงักไป เธอสัมผัสได้ถึงความเปียกชื้นที่ซอกคอ เจี่ยงเฉียว...ร้องไห้เหรอ?
“เหอเหอ คุณหายไปสิบห้าปี ฉันหาคุณแทบคลั่งเลย เหอเหอ”
รู้สึกถึงแขนที่รัดแน่นขึ้นที่เอว หลินเหองงไปเลย
ห๊ะ?!