บ่ายวันถัดมา ในตึกสีเทาขาวหลังหนึ่งใจกลางเมืองหลวง ประตูห้องประชุมถูกปิดแน่นสนิท
ในห้องมีคนนั่งอยู่ห้าคน สามคนวัยชราผมขาวโพลน อีกสองคนวัยกลางคนอายุราวสี่สิบต้น ๆ
บนโต๊ะวางน้ำร้อนจัดวางไว้ แต่ไม่มีใครแตะต้อง
บนจอโปรเจกเตอร์ฉายภาพหน้าจอเว็บไซต์หนึ่ง เป็นกราฟแสดงกระแสความเห็นบนโลกออนไลน์เกี่ยวกับ "วัฒนธรรมและคุณภาพของคนรุ่นใหม่" ในช่วงสองสามวันมานี้
เส้นกราฟนั้นพุ่งขึ้นตรง ๆ ดุจมีดที่ถูกชูขึ้นฟ้า
ชายชราที่นั่งอยู่สุดโต๊ะถอดแว่นสายตาออก ขยี้ขมวดคิ้ว
"ข่าวพวกนี้ ดูกันแล้วหรือยัง?"
อีกสี่คนพยักหน้า
"งั้นก็เล่าความเห็นกันมาเลย"
ได้ยินดังนั้น หนึ่งในนั้นก็เอ่ยปากทันที
"ไอ้หลินจื่อยุ่นนั่น เขาไปถือสัญชาติอเมริกามาเป็นยี่สิบกว่าปีแล้ว ชอบออกมาพูดจาถากถางดูถูกต้าเซี่ยในที่สาธารณะตลอด จะว่าเขาที่โน่นเราก็ควบคุมไม่ได้ พวกที่สละสัญชาติต้าเซี่ยไปแล้วแล้วส่งเสียงตามเขาก็ปิดปากไม่ทัน แต่พวกนักวิชาการ นักเขียน สื่อมวลชนของเราเองนี่สิ กลับยิ่งเติมเชื้อไฟเข้าไปอีก"
"บทความที่พวกเขาเขียนออกมามันกระทบจริง ๆ ความเห็นในคอมเมนต์เดือดมาก พอมีคนจงใจชี้นำ พวกวัยรุ่นจำนวนมากก็เริ่มรู้สึกว่าตัวเองถูกสังคมทั้งหมดปฏิเสธ"
"ผมมีเหตุผลให้สงสัยว่าพวกเขาถูกทุนต่างชาติกัดกินแล้ว แนะนำให้ตรวจสอบเส้นทางการเงินของพวกเขาและคนรอบข้างด้วย"
"อีกอย่าง ตอนนี้กระแสกำลังมาแรง เลือกบล็อกโพสต์ที่ปั่นกระแสซะ ลดการมองเห็นคำที่เกี่ยวข้อง ห้ามให้มันลามไปกว่านี้อีก"
ได้ยินดังนั้น ก็มีอีกคนเอ่ยแย้งอย่างลังเล
"บล็อกตอนนี้ มันจะไม่ทำให้เกิดผลตรงกันข้ามเหรอ?"
"กดไว้ก่อน แล้วค่อยไปอธิบายทีหลัง ถ้าไม่กด กระแสมันยิ่งปั่นป่วน พอถึงจุดที่ 'คนรุ่นนี้หมดแล้ว' กลายเป็นฉันทามติของคนทั้งประเทศ ตอนนั้นจะดึงกลับก็สายเกินไปแล้ว นี่ไม่ใช่การถกเถียงเรื่องวิชาการ แต่เป็นการตีตราคน พอติดแล้ว ถอดออกยาก"