ทุกแห่งเต็มไปด้วยทหารองครักษ์ที่วิ่งวุ่น
มีคนตะโกนขึ้นอย่างตื่นตระหนก
“แย่แล้ว! องค์หญิงน้อยหายตัวไป!”
“มีคนบุกเข้าไปในตำหนัก แล้วพาองค์หญิงน้อยไป!”
ชั่วพริบตาถัดมา
เสิ่นเวยเห็นอาถีหยาพุ่งเข้ามาในห้องราวกับคนเสียสติ
เตียงที่เดิมมีทารกนอนอยู่ บัดนี้กลับว่างเปล่า
เหลือเพียงผ้าห่มผืนเล็กที่ตกอยู่บนพื้น
“ลูกอยู่ไหน?”
อาถีหยาคว้าตัวนางกำนัลที่อยู่ข้าง ๆ อย่างแรง
“ลูกของฉันอยู่ไหน!”
นางกำนัลร้องไห้พลางทรุดเข่าลงกับพื้น
“ฝ่าบาท...พวกเราก็ไม่ทราบ...คนพวกนั้นมาอย่างกะทันหัน...”
ใบหน้าอาถีหยาพลันซีดเผือด
ชั่วพริบตาถัดมา ร่างทั้งร่างของนางก็ทรุดลงนั่งกับพื้น
นางสั่นเทาขณะเก็บผ้าห่มผืนเล็กบนพื้นขึ้นมา
“ลูกของฉัน...”
ภาพตัดไปอีกครั้ง
แผนที่หลายแผ่นถูกคลี่วางเต็มโต๊ะ
อาถีหยายืนอยู่หน้าโต๊ะ ดวงตาแดงก่ำ
“ยังหาไม่เจออีกหรือ?”
ผู้ใต้บังคับบัญชาก้มหน้า
“ฝ่าบาท พวกเราส่งคนออกไปค้นทุกเมืองใกล้เคียงแล้ว แต่ก็ยังไม่มีข่าวขององค์หญิงน้อยเลยพ่ะ...”—
“ยังไม่พอ”
เสียงของอาถีหยาแหบพร่า
“ขยายพื้นที่ค้นหาต่อไป”
ภาพเปลี่ยนอีกครั้ง
ยังคงเป็นพระราชวังหลังเดิม
เพียงแต่อาถีหยาดูซูบโทรมกว่าเดิมมาก
“ฝ่าบาท ผ่านมา 5 ปีแล้ว...”
“ค้นหาต่อไป”
ภาพเปลี่ยนอีกครั้ง
“ฝ่าบาท 10 ปีแล้ว พวกเราก็ยัง...”
“ฉันบอกแล้วไงว่าค้นหาต่อไป!”
ท้ายที่สุด—
เสิ่นเวยเห็นอาถีหยานั่งอยู่ในตำหนักเพียงลำพัง
ในอ้อมแขนของนางมีเสื้อทารกตัวเล็ก ๆ น้ำตาหยดแล้วหยดเล่าไหลลงมา
“ลูกของฉัน...”
“ตกลงลูกอยู่ที่ไหน...”
……
ภาพตรงหน้าพลันแตกสลาย
เสิ่นเวยลืมตาขึ้นทันที
ภาพตรงหน้ากลับมาเป็นพระราชวังหรูหราอีกครั้ง
อาถีหยาก็ยังยืนอยู่ตรงหน้าเธอ
เพียงแต่ตอนนี้หญิงสาวน้ำตาไหลอาบแก้ม