ขบวนรถมุ่งหน้าไปทางเมืองเป่ยตลอดทาง
ต้องยอมรับว่า ผลกระทบจากฝนอุกกาบาตครั้งที่สามรุนแรงกว่าที่ทุกคนคาดคิดไว้มาก
ตลอดเส้นทางเต็มไปด้วยหลุมขนาดใหญ่ที่เกิดจากอุกกาบาตตกกระแทก
ต้นไม้และพืชจำนวนไม่น้อยกลายพันธุ์ไปแล้ว แม้แต่ถนนที่เคยราบเรียบก็ถูกเถาวัลย์ดำที่เติบโตอย่างบ้าคลั่งปกคลุมจนมิด
ยังดีที่พวกเผยจื้อแข็งแกร่ง ระหว่างทางแม้จะพบอสุรกายไม่น้อย แต่ก็ยังไม่นับว่าเป็นปัญหาใหญ่
ในที่สุด เมื่อถึงช่วงพลบค่ำ
เงาอาคารที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
เมืองเป่ย!
“ในที่สุดก็กลับมาแล้ว!”
คนในรถต่างพากันถอนหายใจด้วยความโล่งอก
โดยเฉพาะผู้มีพลังพิเศษจากฐานพันธมิตรสิบเมืองที่ติดตามลู่เฉินโจวออกไปช่วยเหลือผู้ประสบภัย พวกเขาถึงกับอดยิ้มออกมาไม่ได้
“ดีจริง ๆ ฉันนึกว่าคราวนี้ต้องค้างข้างนอกเสียแล้ว!”
“ใช่ โชคดีที่ระหว่างทางราบรื่นพอสมควร”
“รีบกลับกันเถอะ สองสามวันนี้อยู่ข้างนอกจนฉันเหนื่อยแทบตายแล้ว”
ซูเยี่ยเองก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย
แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด เสิ่นเวยกลับขมวดคิ้วขึ้นมาอย่างกะทันหัน
เพราะเธอสังเกตเห็นว่า—
ประตูเขตปลอดภัยที่อยู่เบื้องหน้าปิดสนิท
ไม่เพียงเท่านั้น
คนที่เคยทำหน้าที่เฝ้ายามอยู่เดิม เวลานี้กลับกลายเป็นใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยทั้งหมด
สองข้างประตูยังมีหอเฝ้าระวังโลหะที่สร้างขึ้นชั่วคราวเพิ่มมาอีกหลายแห่ง บนนั้นมีทหารติดอาวุธครบมือยืนอยู่เต็มไปหมด
เสิ่นเวยหรี่ตาลงเล็กน้อย
ไม่ชอบมาพากล
อีกด้านหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าเผยจื้อสังเกตเห็นความผิดปกติเช่นกัน
สีหน้าของเขาค่อย ๆ เย็นชาลง
“จอดรถ”
เมื่อเขาออกคำสั่ง ขบวนรถทั้งหมดก็ค่อย ๆ หยุดลงหน้าประตูเขตปลอดภัย
ลู่เฉินโจวลงจากรถเป็นคนแรก
เมื่อเห็นยามหน้าประตู เขาก็ขมวดคิ้วแน่น