แสงอรุณทอประกาย
วันนี้เมืองเขียวขจีคึกคักเป็นพิเศษ เรื่องที่ฉู่เฟิงจะแต่งงานพร้อมกันทั้งภรรยาเอกและอนุในวันเดียวแพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมือง
และที่นายหญิงของจวนเจ้าเมืองอย่างจื่อซูเหอกลับเป็นเพียงอนุ นี่นับเป็นงานวิวาห์ยิ่งใหญ่ที่สุดในรอบร้อยปีของเมืองเขียวขจี
เสียงฝีเท้าม้าดังเข้ามาจากไกล ฉู่เฟิงสวมชุดเจ้าบ่าวสีแดงสด คาดเข็มขัดหยก อินทรธนูทองม่วง ร่างสูงสง่านั่งอยู่บนหลังม้าพันธุ์ดี
ด้านหลังเขาเป็นขบวนขันหมากยาวเหยียด มุ่งหน้าสู่จวนเจ้าเมือง
ขบวนขันหมากเคลื่อนผ่านไปอย่างราบรื่น ไม่นานก็มาถึงหน้าจวนเจ้าเมือง
จวนเจ้าเมืองประดับประดาด้วยโคมไฟและแพรสี ผ้าไหมแดงห่มทั่วเสาระเบียง หน้าประตูคือพรมแดงทอดยาวที่ควรจะอบอวลด้วยความยินดี แต่กลับเต็มไปด้วยบรรยากาศตึงเครียด
ประตูจวนเจ้าเมืองเปิดอ้ากว้าง เหล่าผู้อาวุโสนำโดยผู้อาวุโสห้าและผู้อาวุโสเจ็ดยืนขวางอยู่ตรงทางเข้า ใบหน้าเขียวคล้ำ มองขบวนขันหมากของฉู่เฟิงอย่างไม่เป็นมิตร
บนใบหน้าพวกเขาไร้ร่องรอยแห่งความยินดี กลับเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง ราวกับว่าฉู่เฟิงไม่ได้มารับเจ้าสาว แต่มาท้าทายศักดิ์ศรี
เสียงซอและกลองค่อยๆ เงียบลง ขบวนขันหมากก็หยุดลงตรงนั้น
ฉู่เฟิงรั้งบังเหียน มองเหล่าผู้อาวุโสที่ขวางประตูจากมุมสูง คิ้วขมวดเล็กน้อย
เขาคาดไว้แล้วว่าพวกผู้อาวุโสอาจก่อกวน แต่ไม่คิดว่าพวกเขาจะกล้าขวางประตูอย่างไม่ไว้หน้าเช่นนี้
ผู้อาวุโสห้าก้าวไปข้างหน้า ส่งเสียงเย็นชาใส่ฉู่เฟิง
“ฉู่เฟิง เจ้ามือเปล่ามาจวนเจ้าเมืองรับเจ้าสาว คิดว่าจวนเราร้างคนแล้วรึ?”
ผู้อาวุโสเจ็ดก็ก้าวตามขึ้นมา ใบหน้าแฝงรอยยิ้มเหี้ยม
“นายหญิงของเรามีฐานะสูงศักดิ์ เจ้าไม่มีสินสอดมารับนาง พวกเราไม่มีทางยอม”
เหล่าผู้อาวุโสโดยรอบก็พากันเอ่ยเสริม ถ้อยคำเสียดแทงขึ้นเรื่อยๆ
“เฮอะ ข้าว่ามันก็แค่อยากมาปอกลอก หลอกนายหญิงเราไป”
“ก่อนหน้านี้แอบเอาศิลาวิญญาณในคลังสมบัติจวนเจ้าเมืองไปนับล้าน ตอนนี้แม้แต่สินสอดยังเสียดาย ช่างไร้ยางอายถึงที่สุด!”
“วันนี้หากไม่มีสินสอด อย่าได้หวังย่างเท้าเข้าจวนเจ้าเมืองแม้แต่ก้าวเดียว!”
สีหน้าของฉู่เฟิงค่อยๆ เย็นยะเยือก เขาก้มมองเหล่าผู้อาวุโสเบื้องล่าง เอ่ยเสียงเรียบ