ฉู่เฟิงมือซ้ายจูงโซ่เหล็กดำสนิทเส้นหนึ่ง ปลายโซ่อีกด้านคล้องอยู่บนลำคอของเจ้าเสวี่ยเหลียน
ย่างเท้าแต่ละก้าว โซ่เหล็กก็ส่งเสียง 'ฉึกฉัก' แสบแก้วหู
เจ้าเสวี่ยเหลียนใช้สองมือคลานอย่างยากลำบากอยู่บนพื้น ชุดหรูหรางดงามถูกเสียดสีจนขาดวิ่นตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้
เส้นผมยุ่งเหยิงปกปิดใบหน้าครึ่งหนึ่งของนาง เผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่อาฆาตที่จ้องเขม็งลงบนพื้น
ฉู่เฟิง เจ้ารอให้ข้าได้เถิด รอให้ท่านพ่อข้ากลับมา ข้าจะขี่เจ้าคลานไปทั่วเมืองเขียวขจี
ให้ทุกคนได้รู้ว่าเจ้าคือหมาตัวหนึ่งของข้า!
ภาพเหตุการณ์นี้ สะเทือนเหล่าผู้คนตระกูลจ้าวอย่างรวดเร็ว
คนตระกูลจ้าวที่อยู่รอบด้านห้อมล้อมจนแน่นขนัด ใบหน้าล้วนเต็มไปด้วยความโกรธแค้นท่วมท้น ต่างพากันด่าทอฉู่เฟิงอย่างดุเดือด
"ไอ้ชาติชั่วสารเลวเอ๊ย สารเลวเอ๊ย!"
"กล้าปฏิบัติต่อคุณหนูใหญ่เช่นนี้ ช่างเลวยิ่งกว่าหมูหมาซะอีก!"
"คุณหนูใหญ่ไว้ชีวิตมันผู้หนึ่ง แต่มันกลับเนรคุณตอบแทน!"
เสียงด่าทอเหล่านี้ดังสลับกันไปมา ราวกับกระแสน้ำที่ซัดสาดเข้าใส่ฉู่เฟิง
สายตาของฉู่เฟิงกวาดมองคนที่ตะโกนด่าน่ารังเกียจที่สุด เชิดมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มเหยียดหยัน
คนพวกนี้ต่างชี้ไม้ชี้มือมายังเขา ทว่ากลับไม่มีใครกล้าบุกเข้ามาจริง ๆ สักคน
"หนวกหู"
สิ้นเสียง ฉู่เฟิงงอนิ้วดีดเบา ๆ ปราณวิญญาณที่ควบแน่นดั่งแพรไหมหลายสายพุ่งทะยานออกไปฉับพลัน รวดเร็วจนผู้คนไม่มีทางตอบสนองทัน
ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!
เสียงทึบทื่อดังขึ้นเป็นชุด ๆ พวกที่ด่าได้ดุเดือดที่สุดเมื่อครู่นั้น ศีรษะถูกม่านปราณวิญญาณเจาะทะลุในพริบตา เลือดสดผสมกับน้ำสมองพุ่งกระฉูดทะลักออกมา
ศพของพวกเขาแข็งทื่อล้มลงกับพื้น ดวงตาเบิกกว้างค้างอยู่ด้วยความตกตะลึงก่อนตาย
ลานบ้านที่เพิ่งอึกทึกครึกโครมเมื่อครู่ บัดนี้กลับเงียบสงัดประหนึ่งความตาย
ทุกคนล้วนถูกภาพนองเลือดที่เกิดอย่างกะทันหันนี้ทำให้ตกใจจนตะลึงงัน ผู้คนที่เพิ่งเดือดดาลด้วยความแค้นเมื่อสักครู่ ต่างพากันถอยกรูดในบัดดล เกรงว่าคนต่อไปที่จะเคราะห์ร้ายคือตนเอง
เจ้าเสวี่ยเหลียนก็ถูกภาพเหตุการณ์นี้สะพรึงจนร่างสะท้าน การคลานจึงชะงักไประยะหนึ่ง
นางเงยหน้าขึ้นมาทันควัน ภายใต้เส้นผมยุ่งเหยิง ดวงตาคู่หนึ่งจ้องเขม็งมายังฉู่เฟิง
"เจ้าจะพาข้าไปที่ใดกันแน่?"
ฉู่เฟิงมองนางจากที่สูง แสงตะวันสาดกระทบใบหน้าเขา ทว่ากลับส่องไม่ถึงความเย็นเยียบในแววตาลึก
"บิดาของเจ้ากลับมาแล้ว เป็นบุตรี ย่อมต้องออกไปต้อนรับท่านให้ดี"
"ท่านพ่อข้ากลับมาแล้วหรือ?" เจ้าเสวี่ยเหลียนม่านตาหดรัด ลำดับนั้นพลันดีใจ "ท่านพ่อจะต้องล้างแค้นให้ข้าแน่ เขาจะทำให้เจ้าทนทุกข์ทรมานที่สุดในโลกหล้าแล้วตาย!"
ฉู่เฟิงหัวเราะเยาะทีหนึ่ง เตะนางอย่างแรงหนึ่งครั้ง
"ข้ารอเขามาเลย!"
ไม่นานนัก ก็มีเสียงคำรามสนั่นฟ้าดังมาจากระยะไกล ทำลายความเงียบสงัดของลานบ้าน
"ฉู่เฟิง ไอ้ลูกกาฝาก เจ้าจงไสหัวออกมารับความตาย!"
ทุกคนมองตามเสียงไป ก็เห็นบุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งเดินอาละวาดบุกมาทางลานหน้าอย่างเดือดดาล ผู้มาใหม่ก็คือผู้นำตระกูลจ้าว จ้าวไท่
เบื้องหลังเขามีองครักษ์ชั้นยอดแห่งตระกูลจ้าวสิบกว่าคนตามมา แต่ละคนเต็มไปด้วยเจตสังหาร เห็นได้ชัดว่ารู้เรื่องความเปลี่ยนแปลงในบ้านแล้ว
แต่เมื่อจ้าวไท่บุกมาถึงลานหน้าและมองเห็นภาพตรงหน้าชัดเจน ร่างทั้งร่างก็ชะงักแข็งทื่อในทันใด
บุตรสาวสุดที่รักของเขา ขณะนี้กลับคล้ายสุนัข คลานอยู่บนพื้น
"เสวี่ยเหลียน!"
"ท่านพ่อ!"
เมื่อเห็นจ้าวไท่ เจ้าเสวี่ยเหลียนก็ไม่อาจอดกลั้นอีกต่อไป น้ำตาหลั่งรินเป็นสายเลือด
อย่างไรก็ตาม นางเพิ่งอยากวิ่งเข้าไปหา กลับถูกโซ่เหล็กในมือฉู่เฟิงตรึงอยู่กับที่
"ท่านพ่อ ท่านกลับมาได้เสียที ท่านรีบช่วยข้าด้วย!
ไอ้ชาติชั่วนี่ทำลายร่างหยินทิพย์ของข้า ยังฆ่าพี่ชายข้า ท่านต้องล้างแค้นให้พวกเราด้วยนะ!"
จ้าวไท่เงยหน้าขึ้นมามอง สายตาอาฆาตที่จ้องแทบจะกลั่นตัวเป็นแก่นสาร ปราณวิญญาณทั่วร่างพลุ่งพล่านราวคลั่ง
เขาเข่นเขี้ยวเคี้ยวฟัน ตวาดลั่นคำต่อคำ
"ฉู่เฟิง เจ้าไอ้ลูกกาฝากเนรคุณ!
เจ้ากล้าปฏิบัติต่อบุตรสาวข้าเช่นนี้ วันนี้ข้าจะสับเจ้าเป็นหมื่นท่อน ล้างแค้นให้บุตรข้า!"
ฉู่เฟิงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เอ่ยเสียงเยียบเย็น
"ตระกูลจ้าวเจ้าฉกชิงรังนกกาเหว่า ยึดครองบ่อวิญญาณตระกูลฉู่ข้า ใช้ทรัพยากรของตระกูลข้าหล่อเลี้ยงบุตรสาว ยังจะหาองค์ชายสามเป็นที่พึ่งให้อีก
การกระทำเช่นนี้ เลวยิ่งกว่าหมูหมา ยังจะมีหน้ามาพูดว่าข้าเนรคุณอีก?"
สายตาเขากวาดมองผู้คนตระกูลจ้าวทั้งหมดที่อยู่ตรงนั้น แล้วกล่าวก้อง
"ข้าฉู่เฟิงวันนี้ จะหย่าไอ้หญิงชั่วเจ้าเสวี่ยเหลียนต่อหน้าธารกำนัล!
นับแต่วันนี้ไป เจ้าเสวี่ยเหลียนหาใช่ภรรยาข้าอีกไม่ นางไม่คู่ควร!"
"เจ้ากล้า!"
จ้าวไท่ม่านตาสะเทือน เขาคาดไม่ถึงเลยว่าฉู่เฟิงจะกล้าโยนหน้าตาตระกูลจ้าวลงกับพื้นแล้วเหยียบย่ำ
"ไอ้คนไร้ค่าเช่นเจ้า กล้าดีอย่างไรถึงหย่าภรรยาต่อหน้าธารกำนัล!"
เจ้าเสวี่ยเหลียนได้ยินว่าฉู่เฟิงจะหย่านางต่อหน้าธารกำนัล ก็โกรธจนร่างสั่นไม่หยุด
"ฉู่เฟิง ถึงเป็นผีข้าก็ไม่ปล่อยเจ้า!"
ขณะจ้าวไท่โกรธจนระงับไม่อยู่ หญิงงามผู้หนึ่งได้ยุดแขนของเขาไว้
หลิ่วอวี้หรูมีรอยยิ้มเสแสร้งแฝงอยู่บนใบหน้า เสียงต่ำว่า
"นายท่าน อย่าได้พิโรธเลย ที่นี่คนตระกูลฉู่ยังมีไม่น้อย จะฆ่าไอ้ลูกกาฝากนี่ ไยต้องให้ท่านลงมือเอง"
ได้ยินคำนี้ จ้าวไท่พลันตาเป็นประกาย
ให้คนตระกูลฉู่ไปฆ่าคนตระกูลฉู่ด้วยกัน นั่นจึงจะเป็นการฆ่าคนและทำลายจิตใจอย่างแท้จริง!
เช่นนี้แล้ว นอกจากจะกำจัดภัยอย่างฉู่เฟิงได้ ยังทำให้คนตระกูลฉู่ทุกคนต้องมอบคำสวามิภักดิ์
เขาหันไปมองคนตระกูลฉู่ที่ยืนอยู่ในฝูงชน สีหน้าซับซ้อน แล้วมุมปากก็กระตุกเป็นรอยยิ้มเหี้ยม
"คนตระกูลฉู่ทุกคน จงก้าวออกมา!"
คนตระกูลฉู่เหล่านี้ ล้วนเป็นผู้ที่สวามิภักดิ์ต่อตระกูลจ้าวหลังจากบิดาของฉู่เฟิงตายไป
พวกเขาอาศัยใต้ร่มเงาของตระกูลจ้าวเพื่ออยู่รอด ได้กลายเป็นหมาของตระกูลจ้าวไปนานแล้ว
"ใครสังหารฉู่เฟิง นับจากนี้ไปก็จะเป็นผู้อุปถัมภ์ของตระกูลจ้าว ร่ำรวยล้นฟ้า!
ใครกล้าไม่ลงมือ ก็คือศัตรูของตระกูลจ้าว!"
สิ้นเสียง บรรดาคนตระกูลฉู่ในฝูงชนมองหน้ากันเลิกลั่ก ในแววตาล้วนแวบผ่านความลังเล
ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมผู้หนึ่งก้าวออกมาก่อน เขาคือฉู่ซาน อาสี่ของฉู่เฟิง
กระบี่ที่เอวเขาถูกชักออกจากฝัก แล้วเอ่ยว่า
"หลานเอ๋ย เจ้าก็ได้ยินแล้ว ถ้าเจ้าไม่ตาย พวกเราก็ต้องตาย พวกเราก็ถูกบีบบังคับจนไม่มีทางเลือก"
ต่อจากนั้น ชายหนุ่มอีกคนก็ก้าวออกมา เขาคือฉู่เหอ ลูกพี่ลูกน้องของฉู่เฟิง
แววตาของเขาเหลือบมอง มีแววรู้สึกผิดในน้ำเสียง
"ฉู่เฟิง เจ้าฆ่าคุณชายใหญ่ ทำลายคุณหนูใหญ่ ตระกูลจ้าวไม่มีทางปล่อยเจ้าแน่
หากเจ้ายอมจบชีวิตเอง พวกเรายังจะเก็บศพให้ รักษาเกียรติสุดท้ายให้เจ้าได้"
ฉู่เฟิงหัวเราะเยาะทีหนึ่ง แววตาเย็นเยียบมองพวกเขา
"ปีนั้นบิดาข้าปฏิบัติต่อพวกเจ้าไม่เลว บัดนี้ตระกูลฉู่ข้าประสบภัย พวกเจ้าไม่เพียงไม่คิดตอบแทน กลับสวามิภักดิ์ต่อตระกูลจ้าว เป็นหมาของพวกเขา แล้วพวกเจ้ามีสิทธ์อะไรมาพูดเรื่องเกียรติกับข้า?"
ฉู่ซานหน้าถมึง สีหน้าเปลี่ยนเป็นดุดัน
"คนฉลาดรู้จักปรับตัวตามสถานการณ์ เหตุใดเจ้าจึงดื้อดึงไม่ยอมเปลี่ยน สร้างความเดือดร้อนแก่พวกเราทั้งหมด?
เจ้าก็คงไม่อยากให้เพราะเจ้าคนเดียว กระทั่งคนตระกูลฉู่พวกเรามากมายต้องพลอยถูกพัวพันไปด้วยใช่ไหม?"
"ใช่แล้ว ฉู่เฟิง เจ้าก็ยอมไปตายเสียดี ๆ เถิด!"
ฉู่เหอก็เสริมขึ้นด้วย ชักกระบี่ที่เอวออกมา
มองใบหน้าที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตาเหล่านี้ ฉู่เฟิงรู้สึกได้เพียงความเหลวไหลเปล่าเปลือง
คนเหล่านี้ล้วนเป็นคนตระกูลของเขา มีสายเลือดตระกูลฉู่ แต่วันนี้กลับอัปลักษณ์น่าขยะแขยงถึงเพียงนี้
เขาค่อย ๆ ยกมือขึ้น สายตากวาดมองคนตระกูลฉู่ทั้งหมดที่อยู่ในที่นั้น
"ในสามลมหายใจ จงไสหัวออกจากตระกูลจ้าว มิฉะนั้นก็คือศัตรูของข้า"
"ฮ่า ๆ ๆ... ฉู่เฟิง เจ้านี่พูดไม่เจียมปากเสียจริง!"
ฉู่ซานราวกับได้ยินเรื่องตลกที่เหลือเชื่อ กุมท้องหัวเราะลั่น
"เจ้าคิดว่าฟื้นคืนพลังฝึกปรือแล้วจะยิ่งใหญ่นักหรือ อย่าลืมว่าเจ้าก็เป็นแค่คนไร้ค่า!"
คนตระกูลฉู่คนอื่น ๆ ก็พลอยเสริมตาม ในสายตาพวกเขา ต่อให้ฉู่เฟิงฟื้นคืนพลังฝึกปรือแล้ว ก็ยังคงเป็นคนไร้ค่าที่พวกเขาจะรังแกตามอำเภอใจได้เช่นเดิม
"สามลมหายใจ หมดเวลา"
น้ำเสียงของฉู่เฟิงไม่กระเพื่อมไหวแม้แต่น้อย แต่แววตาเย็นเยียบกลับเข้มข้นขึ้นทุกขณะ
"หลานเอ๋ย ให้อาสี่ส่งเจ้าสักหน่อยเถิด!"
ฉู่ซานสูบพลังปราณวิญญาณในร่าง ปลดปล่อยพลังฝึกปรือขั้นสร้างรากฐานระดับห้าออกมาอย่างเต็มที่ กระบี่ในมือแทงนำออกก่อน
ความเร็วของเขาสูงมาก กระบี่เชือดเฉียบเฉียบขาด เห็นได้ชัดว่าต้องการปลิดชีพในดาบเดียว
คนตระกูลฉู่รอบด้านพากันเผยยิ้มได้ใจ ฉู่ซานคือผู้ที่มีพลังฝึกปรือสูงสุดในหมู่พวกเขา ดาบนี้ฟันลงไป ฉู่เฟิงต้องตายแน่นอน
อย่างไรก็ตาม ขณะที่กระบี่ยาวกำลังจะแทงถูกกลางอกเขาในพริบตา ร่างของฉู่เฟิงกลับขยับวูบหนึ่งทันใด ตรงที่เดิมเหลือเพียงเงาจาง ๆ
"อะไรนะ?"
ฉู่ซานม่านตาหดรัด ความได้ใจบนใบหน้าค้างแข็งในฉับพลัน
เขามองไม่เห็นการเคลื่อนไหวของฉู่เฟิงเลยสักนิด เพียงรู้สึกว่าตาพร่าไปครู่หนึ่ง อีกฝ่ายก็หายไปจากที่เดิมแล้ว
ชั่วพริบตาถัดมา ร่างของฉู่เฟิงปรากฏตรงหน้าฉู่ซาน มือขวากำหมัด พลังแห่งฟ้าดินที่พวยพุ่งมหาศาล ถล่มกระแทกใส่กลางอกฉู่ซานอย่างบ้าคลั่ง
ฉู่ซานเพิ่งจะยกกระบี่ปัดป้อง ก็รู้สึกว่าหน้าอกวูบเย็น ความเจ็บปวดระบมลามไปทั่วร่างในทันใด
เขาค่อย ๆ ก้มศีรษะลง มองกลางอกตัวเองอย่างไม่อยากเชื่อ
เห็นเพียงฝ่ามือของฉู่เฟิง สอดทะลุผ่านช่องอกของเขาเข้าไปอย่างไม่ลังเล กำแน่นอยู่บนหัวใจที่ยังเต้นระบำอย่างบ้าคลั่งนั้น
"ไม่... เป็นไปไม่ได้!" เสียงของฉู่ซานแฝงแวววิงวอน "อย่า ข้าคืออาสี่ของเจ้านะ!"
"เจ้าก็เป็นแค่หมาตัวหนึ่งของตระกูลจ้าว"
สิ้นเสียง ห้านิ้วของฉู่เฟิงก็กำแน่นเข้าอย่างแรง
ตูม!
หัวใจที่ยังสดโลหิตนั้นถูกฉู่เฟิงบดขยี้จนแหลกสิ้น ร่างของฉู่ซานเกร็งแน่น ดวงตาเบิกโพลง เลือดสดกระอักพุ่งออกจากปากกองใหญ่
บนใบหน้าเขายังคงค้างด้วยสีหน้าไม่อยากเชื่อ แต่ร่างกลับค่อย ๆ ร่วงลงไป ไร้ลมหายใจโดยสิ้นเชิง
ภาพนี้ ทำให้ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นตกตะลึงงันไปในทันที
บรรดาผู้คนตระกูลฉู่มองศพของฉู่ซาน ร่างกายสั่นสะท้านจนควบคุมไม่ได้
"ฉู่ซานขั้นสร้างรากฐานระดับห้า ถูกสังหารในกระบวนท่าเดียวหรือ?"
"แบบนี้จะเป็นไปได้อย่างไร พลังฝึกปรือของฉู่เฟิงไปถึงขั้นไหนแล้วกันแน่?"
"เขาไม่ใช่คนไร้ค่าหรอกหรือ เหตุใดจึงแข็งแกร่งถึงเพียงนี้?"
ฉู่ซานคือผู้ที่มีพลังฝึกปรือสูงสุดในหมู่พวกเขา แม้แต่เขายังถูกฉู่เฟิงสังหารในกระบวนท่าเดียว พวกเขาคนเหล่านี้ จะเป็นคู่ต่อสู้ของฉู่เฟิงได้อย่างไร?
คนตระกูลฉู่ที่เพิ่งยังฮึกเหิม บัดนี้พลันหมดขวัญกำลังใจในชั่วพริบตา พากันถอยกรูด
"ฉู่... หลานเอ๋ย พวกเราก็ถูกบีบบังคับจนไม่มีทางเลือก!"
"พวกเราล้วนเป็นคนตระกูลฉู่ สายเลือดข้นกว่าน้ำ!"
"พวกเราไม่ได้คิดจะฆ่าเจ้าเลย ไว้ชีวิตพวกเราสักทางเถิด"
แม้ปากจะพูดเช่นนี้ แต่กระบี่ยาวในมือของทุกคนกลับไม่มีใครลดลง
ในมือฉู่เฟิง กระบี่ยาวตวัดฟัน พลังกระบี่สีแดงเข้มสายแล้วสายเล่าปรากฏวาบขึ้นทันใด สานทอเป็นร่างแหกระบี่ยักษ์ แผ่คลุมเข้าใส่เหล่าคนตระกูลฉู่
ตาข่ายกระบี่ดาราพราย!
ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!
คนตระกูลฉู่เหล่านั้นยังไม่ทันได้หนี ก็ถูกพลังกระบี่ตัดศีรษะขาด ร่างกับหัวแยกจากกัน
ฉู่เฟิงยืนอยู่ท่ามกลางทะเลเลือด แววตาเย็นเยียบไร้คลื่นกระเพื่อมแม้สักนิด
"ข้าให้โอกาสพวกเจ้าแล้ว พวกเจ้าไม่รู้จักรักษาเอง"