บ่ายเลิกงาน คนในบริษัทแทบจะกลับกันหมดแล้ว
ลั่วซูยืนอยู่ริมหน้าต่าง มองดูฉินเหิงยืนถือดอกไม้รออยู่ด้านล่าง ในใจก็อดรู้สึกน่าขันไม่ได้
ฉินเหิงเป็นพนักงานหน่วยงานรัฐบาลธรรมดาของเมือง พ่อของเขาพยายามทุกวิถีทาง ฝากคนให้ช่วยหาเส้นสายเพื่อให้เขาเข้าไปอยู่ในตำแหน่ง แต่ก็เป็นแค่ตำแหน่งลมๆ แล้งๆ ไม่มีอำนาจอะไรจริงจัง
พ่อของเขาเป็นเจ้าของบริษัทรถยนต์ใหญ่ที่สุดในเมือง A ต่อต้านความสัมพันธ์ระหว่างลั่วซูกับลูกชายตัวเองอย่างหนัก กลับชอบภูมิหลังของเหลียวเสียนมากกว่า
พ่อแม่ของเหลียวเสียนก็ทำงานในหน่วยงานรัฐเหมือนกัน ถ้าสองตระกูลจับมือเป็นดองกัน โครงการบางอย่างในหน่วยงานรัฐก็อาจจะเชื่อมโยงกับธุรกิจขนส่งของตระกูลฉินได้โดยตรง
ดังนั้นเหลียวเสียนจึงมั่นใจว่าจะต้องชนะสิ แต่อุปสรรคคือ ฉินเหิงยังคบหาดูใจกับลั่วซูอยู่ ทั้งสองเลยได้แต่แอบคบกันอย่างลับๆ
ลั่วซูยืนอยู่หน้าประตูลิฟต์ ใส่หูฟังคุยโทรศัพท์กับฉินเหิง
พลางมองดูการ์ตูนในแท็บเล็ต พลางทำหน้าอิดหนาระอาใจ แต่กลับบีบเสียงออดอ้อน เสแสร้งเอาใจเขาอย่างจอมปลอม
【ค่ะที่รัก คุณไปก่อนเลยนะ เดี๋ยวฉันตามไป ไม่นานหรอก ฉันจะไปตรงเวลาแน่นอน วางใจเถอะ】
เธอไม่รู้เลยว่า จริงๆ แล้วประตูลิฟต์เปิดมานานแล้ว เพียงแต่เสิ่นเหยียนเอามือกดขอบประตูไว้แน่นไม่ยอมให้ปิด
ท่าทีแสร้งออดอ้อนของเธอนั่น ทำให้อวี้จ้านที่อยู่ในลิฟต์เผลอยิ้มจางๆ อย่างไม่ทันสังเกต
เสิ่นเหยียนไม่กล้าหัวเราะ จึงเบือนหน้าหนีไปทางอื่น
【ใช่แล้ว คุณก็รู้ เจ้านายเราน่ะมันแวมไพร์ดูดเลือดชัดๆ...】
เธออยากจะพูดอะไรต่อ แต่พลันเหลือบตาขึ้นมา ก็ชนเข้ากับใบหน้าหมองคล้ำของอวี้จ้าน และสายตาแบบ 'เสร็จแน่' ของเสิ่นเหยียน
เธอตกใจจนวางสายทันที
“ประธานอวี้...”
“อืม”
ไม่รู้ทำไม เธอเหมือนจะเห็นรอยยิ้มยกมุมปากเล็กๆ ที่มุมปากของอวี้จ้าน
“เข้ามาสิ!” เสิ่นเหยียนพยายามส่งสายตาให้เธอเต็มที่
ลั่วซูฝืนยิ้มออกมา เดินเข้าไปยืนอยู่ข้างลิฟต์
บรรยากาศเคอะเขินคืบคลานเข้ามาโอบล้อมทั้งสามคนในชั่วพริบตา
คำพูดแค่คำเดียวสร้างเรื่องใหญ่ได้แค่ไหน ก็คงประมาณนี้แหละ—
“คุณครูลั่วจะไปเดทหรือครับ” อวี้จ้าน
“ไม่ใช่ค่ะ แค่อยากไปส่งเพื่อนที่เมรุเผาศพ” ลั่วซูหลุดปากพูด
“ให้ช่วยไหม” เขาไม่ได้แปลกใจกับคำตอบนี้เท่าไหร่
“ยังไม่ต้องค่ะ” เธอฝืนยิ้ม
เสิ่นเหยียนเข้าใจความหมายแฝงของเธอ
เพราะเรื่องของฉินเหิงกับลั่วซู สำหรับพวกเขาสามคนแล้วไม่ใช่ความลับ
ติ๊ง—
ชั้น 18 ชั้นของฝ่ายประชาสัมพันธ์ ทันใดนั้นก็มีคนเจ็ดแปดคนทะลักเข้ามา
เสิ่นเหยียนกับลั่วซูรีบถอยหลังไป
“ประธานอวี้สวัสดีค่ะ!” ทุกคนพากันทักทาย ก็ไม่ได้รู้สึกเคอะเขินอะไร
อวี้จ้านเพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย
คนฝ่ายประชาสัมพันธ์นี่ช่างปล่อยตัวกันจริงๆ ทั้งวันก็หัวเราะสนุกสนาน ในลิฟต์ก็ยังคุยกันได้ จอแจพูดไม่หยุด
“ทางนี้ไม่มีที่แล้ว ขยับไปหน่อย”
ไม่รู้ว่าใครพูดขึ้น ลิฟต์เริ่มเบียดเสียด
ตอนนั้นเอง ลั่วซูรู้สึกถึงความร้อนวูบที่เอว ความอบอุ่นแผ่ซ่านผ่านเสื้อเชิ้ตเนื้อบาง ร่างถูกดึงเข้าไปอยู่ข้างกายอวี้จ้าน แก้มที่ทารองพื้นไว้ถูกับสูทสีดำของเขา ทิ้งรอยขาวจางๆ ไว้
ทว่าเขาก็ปล่อยมือออกอย่างรวดเร็ว
ในชั่วพริบตานั้น ใบหน้าของเธอก็ร้อนผ่าวราวกับถูกอบอยู่ในเตาหลอมยาที่ฝึกฝนกันเจ็ดเจ็ดสี่สิบเก้าวัน
ชั้นหนึ่งมาถึง คนฝ่ายประชาสัมพันธ์กรูกันออกไปเป็นฝูง บางครั้งก็ยังได้ยินพวกเขาวิพากษ์วิจารณ์กัน
“เห็นไหม รอยแดงที่คอประธานอวี้!”
“ได้ยินว่าเช้านี้ประธานอวี้กินข้าวเช้ากับใครบางคน ไม่รู้ว่าเป็นใคร แต่ดูรอยแห่งรักที่คอแล้วล่ะก็ ต้องเป็นผู้หญิงแน่!”
...
เฮ้อ ฝ่ายประชาสัมพันธ์ก็สมเป็น 'ฝ่ายประชาสัมพันธ์' จริงๆ!
ตอนนั้น เธออยากจะเดินตามออกไป แต่เห็นฉินเหิงยังยืนรออยู่ที่ประตู เธอเลยรีบหดตัวเข้าไปอยู่อีกด้าน
อวี้จ้านมองเธอเรียบๆ ไม่แสดงสีหน้า
“คุณออกไหม” เสิ่นเหยียนถามยิ้มๆ
ลั่วซูมั่นใจเลยว่า เขาต้องรู้เรื่องอะไรแน่ๆ
ออกไปก็ต้องเจอหนุ่มขี้โกงที่ประตู ไม่ออกไป แล้วจะเดินไปกับพวกเขาเลยหรือ
วันนี้เธอก็นั่งรถเจ้านายมาด้วย จะให้ไปต่อรถเขากลับอีกล่ะ
“ฉันลืมของไว้ข้างบนค่ะ พวกคุณลงไปก่อนเถอะ เดี๋ยวฉันค่อยลงไป” ลั่วซูหาเรื่องแก้ตัวส่งๆ
ช่างเนิ่นนานเหลือเกิน แม้แต่ลิฟต์ที่แค่ชั้นเดียวก็รู้สึกนานมาก เหมือนถูกใครเอาดาบจ่อคอไว้ พร้อมที่จะทะยานขึ้นสวรรค์ได้ตลอดเวลา
ชั้นใต้ดินหนึ่ง ในที่สุดพวกเขาก็เดินออกไป
อยากไปก็ไปไม่ได้ กลับไปที่โต๊ะทำงานวาดแบบต่อดีกว่า
—
บนชั้น 28
ลั่วซูถอนหายใจเฮือกใหญ่ เธอเดินกลับมาริมหน้าต่าง มองดูภาพแสงไฟนับหมื่นนับพันดวงจากบ้านเรือนนอกหน้าต่าง
เธอนั่งลงที่โต๊ะทำงาน เปิดเพลง เริ่มวาดแบบ
ไม่รู้ผ่านไปนานแค่ไหน ฉินเหิงโทรมาอีก เธอไม่รับ ปิดเครื่องไปเลย ชงกาแฟในห้องน้ำชากาแฟหนึ่งแก้ว แล้ววาดรูปต่อ
คอยดูเถอะ ฉันจะจัดการแกให้ได้ ไอ้มนุษย์บริหารเวลาชั้นเซียน!
สี่ทุ่มครึ่ง
ลั่วซูห่อปาก มองดูแบบร่าง ก็รู้สึกพอใช้ได้ทีเดียว!
เธอปิดคอมพิวเตอร์ ยืดเส้นยืดสาย สะพายกระเป๋า เดินไปที่ลิฟต์
“หืม” ไฟลิฟต์ทั้งสองตัวดับหรือเปล่า
เธอเปิดโทรศัพท์ดู เห็นข้อความที่ส่งมาในกลุ่ม แจ้งว่าลิฟต์ซ่อมบำรุง จะเปิดอีกทีตอนแปดโมงเช้าพรุ่งนี้
นั่นไม่ใช่ต้องเดินลงบันไดตั้ง 28 ชั้นเลยหรือไง
เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา ถ่ายรูปลิฟต์ไว้
【องค์หญิงถูกขังอยู่ในนี้ มีใครจะมาช่วยเสด็จหรือไม่...】 พร้อมรูป โพสต์ลงช่วงเวลา
จากนั้นก็เดินอย่างหมดแรงไปยังทางหนีไฟซึ่งอยู่ข้างๆ เงียบเหงาเยือกเย็น
เธอถอนหายใจ รวบรวมความกล้า แล้วเดินลงไปชั้นล่าง
เพิ่งเดินได้แค่สองก้าว เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้น เธอตกใจจนร้องกรี๊ดลั่น ยังไม่ทันเห็นชัดว่าใครเป็นคนโทร โทรศัพท์ก็หล่นลงไปที่โถงบันไดชั้นถัดไป
เสียงเรียกเข้าดังก้องไปทั่วบันได แล้วก็หยุดลงอย่างกะทันหัน ในชั่วพริบตา ความมืดก็เข้าปกคลุม เหลือเพียงเสียงหายใจแผ่วเบาของเธอ
เธอคลำหาโทรศัพท์ของตัวเองจนเจอ จอดำสนิท คงพังแน่ๆ
พระเจ้า! จะซวยอะไรขนาดนี้!
เธอกดปุ่มเปิดเครื่อง หวังจะกอบกู้ภัยพิบัติที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้ หวังให้มันเปิดเครื่องอีกครั้ง
แต่โทรศัพท์ก็ไม่ยอมสว่างขึ้นเลย ตรงกันข้าม ไฟเซ็นเซอร์ที่บันไดชั้นบนกลับสว่างขึ้น
ตามด้วยเสียงฝีเท้าลงบันไดที่ใสกระจ่างดังขึ้น
“ก็อกก็อกก็อก...”
เสียงรองเท้าหนัง และเสียงหายใจแผ่วเบา
“ใคร ใครอยู่ตรงนั้น” เธอหดตัวเข้าไปที่มุมกำแพง หน้าผากมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ เกาะอยู่เต็ม
สิ้นเสียง ชายร่างสูงผู้หนึ่งก็มายืนอยู่ที่โถงบันได
เขายืนหันหลังให้แสง โครงหน้าอันสมบูรณ์แบบถูกบดบังอยู่ในเงามืด แสงไฟเซ็นเซอร์สลัวๆ ส่องมาที่เขา มองไม่ถนัดถึงสีหน้าของเขา
“ฉันเอง เจ้านายแวมไพร์ดูดเลือดไง”
ฟังออก เป็นเสียงของเขา
“ประธานอวี้ ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่” ลั่วซูที่ตกใจจนตัวแข็งถามด้วยน้ำเสียงสั่น
“แวมไพร์มักลงมือตอนกลางคืน ไม่ใช่หรือไง”
ดูเหมือนจะได้ยินเสียงหัวเราะเย้าๆ ของอวี้จ้านในตอนที่พูดประโยคนี้
“...”
คนตรงหน้าช่างเป็นคนเจ็บแค้นฝังใจจริงๆ
แต่กระนั้นใจที่ลอยค้างของเธอก็วางลงเสียที อย่างน้อยก็ไม่ใช่คนไม่ดีไม่ร้ายคนอื่น
แต่เอาเถอะ เขาเองก็ดูไม่ใช่คนดีอะไรเหมือนกัน
“ขึ้นมา” เขาพูด
“ฉันจะกลับบ้าน”
จู่ๆ เธอก็รู้สึกว่า ชายที่อยู่ตรงหน้านี้น่ากลัวกว่าสถานการณ์ไหนๆ ที่เธอเคยเจอเสียอีก
อวี้จ้านถอนหายใจแผ่วเบาอย่างจนแทบไม่ทันสังเกต
“ชั้นหนึ่งล็อกแล้ว เธอออกไปไม่ได้”
เขาหยุดไปนิดหนึ่ง “ลิฟต์ปกติซ่อมบำรุงหนึ่งถึงสองชั่วโมง ถ้าเธอไม่รังเกียจ ขึ้นไปดื่มกาแฟหน่อยสิ”
จะบอกว่ารังเกียจมากได้ไหม
แต่ดูเหมือนก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้วนี่
เขาไม่รอคำตอบของเธอ เดินขึ้นไปทันที
ลั่วซูมองดูหลุมดำมืดตึ๊ดตื๋อใต้โถงบันได เธอเลือกเดินตามเขาขึ้นไป
ชั้น 30 แม้แต่ทางหนีไฟก็ต้องใช้คีย์การ์ดถึงจะเข้าได้