ท่ามกลางความเงียบงันและการชิงไหวชิงพริบของทุกฝ่าย วันประชุมใหญ่ในราชสำนักก็มาถึง
ภายในพระราชวังต้าหมิง ระฆังและกลองดังกังวาน ขุนนางทั้งหลายยืนเรียงแถวอย่างสงบสำรวม
บนบัลลังก์มังกร ฮ่องเต้มีสีหน้าเคร่งขรึม พระเนตรกวาดมองเหล่าขุนนางเบื้องล่าง
“ภัยพิบัติใหญ่ทางใต้ครั้งนี้ อาศัยความร่วมแรงร่วมใจของพวกท่านทั้งหลาย จึงผ่านพ้นเคราะห์คราวนี้มาได้” สุรเสียงของฮ่องเต้ก้องกังวานไปทั่วท้องพระโรง “เยี่ยนอ๋องหลี่เจา ไม่หวั่นเกรงอันตราย เดินทางไปยังเขตประสบภัยด้วยตนเอง ปราบขุนนางฉ้อฉล ซ่อมเขื่อนใหญ่ ปลอบประโลมราษฎรผู้พลัดถิ่น คุณความชอบของนางเป็นคุณต่อแผ่นดินและประชาราษฎร์”
ในท้องพระโรงเงียบกริบ
ทุกคนต่างรู้ว่าเรื่องสำคัญของวันนี้กำลังจะมาถึงแล้ว
หลี่เจาสวมฉลองพระองค์ลายงูเหลือมสีดำสนิท ก้าวออกจากแถวอย่างหนักแน่น ก่อนคุกเข่าลงกับพื้น แผ่นหลังเหยียดตรง
ขันทีผู้ดูแลวังหลวงยกพระราชโองการสีเหลืองอร่ามขึ้นคลี่ออก แล้วอ่านด้วยเสียงกังวานก้องกังวานใส:
“ฮ่องเต้ผู้รับบัญชาจากสวรรค์ มีพระราชโองการว่า เยี่ยนอ๋องหลี่เจา มีคุณธรรมสูงส่ง เปี่ยมด้วยคุณลักษณะเฉกเช่นเรา บัดนี้เมื่อเผชิญภัยพิบัติใหญ่ นางจัดการน้ำได้อย่างเหมาะสม ปกครองราษฎรด้วยหนทางอันชอบธรรม นับเป็นพรแก่แผ่นดินโดยแท้ เราสืบรับพระบัญชาจากฟ้าสวรรค์และพระบารมีอันยิ่งใหญ่ของบรรพกษัตริย์ จึงแต่งตั้งเยี่ยนอ๋องหลี่เจาเป็นองค์หญิงรัชทายาท ประทับ ณ ตำหนักบูรพา เพื่อสืบทอดราชบัลลังก์หมื่นปี และผูกใจผู้คนทั่วหล้า จงรับพระราชโองการ!”
หลังอ่านพระราชโองการจบ ท้องพระโรงพลันเงียบงันไปชั่วขณะ
เหล่าขุนนางอาวุโสที่คิดคัดค้านเหลือบมองซ้ายขวาโดยไม่รู้ตัว ทว่ากลับพบว่าเพื่อนขุนนางรอบกายต่างก้มหน้าสงบใจ มั่นคงดุจขุนเขา
ทางฝ่ายเชื้อพระวงศ์ ฮุ่ยอ๋องหลี่เยี่ยเป็นผู้นำ เขาเป็นคนแรกที่ยกชายเสื้อคลุมขึ้น ก่อนคุกเข่าลงอย่างหนักแน่น
“กระหม่อมขอคำนับองค์หญิงรัชทายาท! ขอทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นปี หมื่นหมื่นปี!”