"ปาเอ้อ?"
หลี่สือหวู่ร้องอุทาน เขาไม่เคยคิดเลยว่า หลังจากเปิดประตูสำนัก จะเห็นภาพเช่นนี้
ยามนี้ ท้องของอีกฝ่าย และผิวหนังมนุษย์บนต้นขา ถูกลอกออกจนหมด ดูน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง
นอนคว่ำอยู่ตรงนั้น ดวงตาปิดสนิท ไม่อาจรู้ได้ว่าเป็นหรือตาย
ส่วนบนพื้น ก็มีชิ้นส่วนผิวหนังมนุษย์กระจัดกระจาย แต่ละชิ้นขนาดประมาณฝ่ามือ หลังจากสูญเสียน้ำก็เหี่ยวย่นแห้งตีบ
นอกประตูสำนัก เฉียนหยวนจื่อมองเหตุการณ์นี้ด้วยสายตาเย็นชา ไม่เลือกก้าวเข้าไปในสำนักแม้แต่ก้าวเดียว
เพียงเอ่ยปากว่า "เฮอะ ไอ้ศิษย์ทรยศนี่กำลังทำอะไรอีก?"
"สือหวู่ เข้าไปดูหน่อย!"
ภายใต้สายตาจ้องเขม็งดุจความตายของเฉียนหยวนจื่อ หลี่สือหวู่ไม่มีทางเลือก จึงต้องก้าวเท้าเข้าไปในสำนักทีละก้าว
โชคดีที่ตลอดทางราบรื่นไร้อุปสรรค ไม่พบกับดักกลไกใดๆ
และเขาพบว่า พื้นห้องนี้ปกคลุมด้วยดินสีดำประหลาด เมื่อเท้าเปล่าเหยียบย่ำลงไปนุ่มนิ่ม รู้สึกสบายอย่างยิ่ง
เมื่อเขาเข้าใกล้
ถึงได้พบว่าในฝ่ามือของสื่อปาเอ้อ กำมีดเล่มเล็กไว้แน่น
ตัวมีดเหมือนถูกย้อมด้วยเลือดสด เพียงแต่คราบเลือดแห้งกรังไปแล้ว แสดงสีน้ำตาลเข้ม
ทั้งหมดนี้ล้วนบอกว่า ชิ้นส่วนผิวหนังบนพื้น ล้วนถูกอีกฝ่ายกรีดลงมาด้วยตัวเอง
ทำไม?
ยามนี้ หลี่สือหวู่เต็มไปด้วยคำถามและความไม่เข้าใจ เหตุใดอีกฝ่ายจึงต้องลงมือลอกผิวหนังตัวเอง?
ทว่าในขณะนั้นเอง ดวงตาที่ปิดสนิทของสื่อปาเอ้อ กลับลืมขึ้นเป็นรอยแคบ
แววตาเขาเลื่อนลอย แต่เมื่อเห็นชัดว่าเป็นหลี่สือหวู่ ทั้งคนก็พลันตื่นเต้นขึ้นมาทันที
ปากพร่ำเพ้อไม่หยุดว่า "สือ...สือหวู่ ก้มลง ข้ามีเรื่องจะพูด......"
เมื่อเห็นคนตรงหน้าหายใจรวยริน หลี่สือหวู่ไม่ทันลังเล รีบย่อตัวลง แนบหูขวาเข้าใกล้ริมฝีปากของอีกฝ่าย
ได้ยินเพียงสื่อปาเอ้อพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน ขาดๆ หายๆ ว่า "เซียน...วาสนาเซียนเป็นความจริง บ่ม...สำนักบ่มเพาะเซียนเป็นความจริง"
"สามารถ...เป็นเซียน ขอ...โชคดี!"
และคำพูดไม่กี่คำนี้ ราวกับใช้พลังใจทั้งหมดของเขา แสงสว่างในดวงตาเริ่มเลือนหาย ไออุ่นที่หลงเหลือ ณ ยามนี้เริ่มสลายไป
สื่อปาเอ้อ ตาย!
ส่วนหลี่สือหวู่ ในสมองราวกับมีสายฟ้าฟาดดังสนั่นขึ้นในพริบตา ตรงเข้าสู่กระหม่อม ทำให้เครื่องในทั้งห้าปั่นป่วน หนังศีรษะสั่นระรัว
วาสนาเซียน มีจริง!
สำนักบ่มเพาะเซียน มีอยู่จริง!
ที่แท้ มันก็อยู่ตรงหน้า!
"ศิษย์รัก ไอ้สัตว์ทรยศนั่นพูดอะไรหรือไม่?"
นอกสำนัก เฉียนหยวนจื่อถามตามอารมณ์ และยังคงไม่ก้าวเท้าเข้าสำนักแม้แต่ก้าวเดียว
หลี่สือหวู่ไม่สนใจ เพียงครุ่นคิดสับสน
ในเมื่อสำนักบ่มเพาะเซียนเป็นความจริง แล้วเหตุใดสื่อปาเอ้อจึงลงมือลอกผิวหนังตัวเอง? นี่มันเหตุผลอะไรกัน?
และเมื่อความคิดต่างๆ ผุดขึ้นมามากมาย
ในห้วงภวังค์ แผนการหนึ่งที่อุกอาจจนน่าขนลุก กำลังผุดขึ้นในสมองเขาอย่างช้าๆ
เขาค้นพบวิธีฆ่าเฉียนหยวนจื่อแล้ว!
"ศิษย์สือหวู่?" เฉียนหยวนจื่อขมวดคิ้ว น้ำเสียงไม่น่าฟังขึ้นเรื่อยๆ
ในสำนัก หลี่สือหวู่ยื่นมือไปปิดดวงตาของสื่อปาเอ้อเบาๆ
แล้วลุกขึ้น หันกลับไป
ยิงฟันยิ้ม สีหน้าเกินจริงอย่างยิ่ง ราวกับเจอเรื่องดีจากสวรรค์
"กราบทูลท่านอาจารย์ สำเร็จแล้ว สำเร็จแล้วขอรับ!"
"อะไรสำเร็จแล้ว?" เฉียนหยวนจื่อเปรียบดังเหยี่ยว ดวงตาเต็มไปด้วยแววตรวจสอบ
"ท่านอาจารย์ สำนักนี้ เป็นสำนักบ่มเพาะเซียนจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ ท่านใกล้จะสำเร็จเป็นเซียนแล้ว ศิษย์เองก็จะได้พลอยบุญขึ้นสวรรค์ไปด้วย"
"มงคลยิ่งใหญ่ เป็นมงคลอย่างยิ่งนัก"
เฉียนหยวนจื่อหัวเราะเย็น "เฮอะ งั้นหรือ"
"พวกนี้ ล้วนเป็นสิ่งที่เจ้าสัตว์ทรยศนั่นเพิ่งจะบอกเจ้าใช่ไหม?"
"อืม" หลี่สือหวู่พยักหน้าหงึกๆ
"มันยังพูดอะไรอีก? บอกหรือไม่ ว่าจะทำอย่างไรถึงจะ 'บ่มเพาะ' ตัวเองลงไปได้?"
"มีขอรับอาจารย์ มี"
หลี่สือหวู่รับคำสองครั้ง เพียงแต่บนหน้า จู่ๆ ก็มีแววลังเลเล็กน้อย ราวกับไม่รู้จะเอ่ยปากอย่างไร
"พูด!" เฉียนหยวนจื่อตวาดขึ้นเสียงดัง
"ขอรับ...ขอรับ"
หลี่สือหวู่เหลือบมองศพถลกหนังบนพื้น แล้วถึงค่อยๆ เอ่ยปากว่า "ท่านอาจารย์ นี่คือสำนักบ่มเพาะเซียนจริงๆ ปาเอ้อพูดเองกับปากเมื่อครู่ เขาไม่หลอกข้าแน่"
"เขาบอกว่า ตอนที่ก้าวเข้ามาในสำนักครั้งแรก ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้นในภวังค์"
"อีกฝ่ายเรียกเขาว่าผู้มีวาสนา จะสามารถบรรลุธรรมเป็นเซียนได้"
"แต่ว่า ต้องลอกผิวหนังมนุษย์ทั้งร่างของตนออกก่อน แล้วนำไปบ่มเพาะในดินดำเต็มพื้นนี้ ขั้นตอนนี้ถึงจะเรียกว่า 'บ่มเพาะเซียน'"
"หลังจากนั้นรอให้เมล็ดงอก เบ่งบานเป็นเซียนก็พอ"
หลี่สือหวู่ถอนหายใจ "น่าเสียดาย ปาเอ้อทนความเจ็บปวดจากการถลกหนังไม่ไหว สุดท้ายก็ล้มเหลว"
พูดจบก็รีบเปลี่ยนเป็นใบหน้ายิ้มแย้ม พูดต่อว่า "แต่วันนี้ท่านอาจารย์อยู่ที่นี่ วาสนาเซียนก็เหมือนยื่นมือไปหยิบก็ได้"
"ข้าเอง ก็ขอเดินตามหลังดื่มน้ำแกงสักถ้วยก็พอ"
เฉียนหยวนจื่อหัวเราะ หัวเราะจนโยกไปโยกมา หัวเราะลั่นท้อง เสียงหัวเราะเสียดหู
ชี้นิ้วพูดว่า "ศิษย์สือหวู่ เจ้าอย่าบอกนะ ว่าสัตว์ทรยศนั่นถลกหนังมนุษย์ของตัวเอง ก็เพื่อจะ 'บ่มเพาะเซียน' ตัวเองให้สำเร็จ?"
"ถูกต้อง" หลี่สือหวู่พยักหน้าหนักแน่น
"หึ!" เฉียนหยวนจื่อพ่นลมหายใจ แววตาดุร้ายน่าหวาดกลัว
"สือหวู่เอ๋ย ป่านนี้แล้ว เจ้ายังคิดจะหลอกอาจารย์อีกหรือ?"
"บอกเจ้าตามตรง ข้าตั้งแต่คืนนี้เห็นชุดเต๋าของสัตว์ทรยศนั่น ก็มองออกถึงกลอุบายของพวกเจ้าหมดแล้ว"
เฉียนหยวนจื่อมีสีหน้าเหยียดหยาม "พวกเจ้าศิษย์ทรยศพวกนี้ ตามอาจารย์มาตั้งนาน แต่ไหวพริบไม่ได้สักนิด"
"คิดจริงหรือว่าจะทำสำนักที่ดูคล้ายจริง แต่แท้จริงแล้วไม่ใช่ ทั้งยังไม่เสียดายที่จะถลกหนังตัวเอง"
"ก็เพื่อให้อาจารย์เชื่อว่า นี่คือวาสนาเซียนของจริง? เป็นสำนักบ่มเพาะเซียนของจริง? ถึงขั้นเชื่อวิธี 'บ่มเพาะเซียน' ที่เพี้ยนฉิบหายนั่น?"
เฉียนหยวนจื่อถ่มน้ำลาย "ฝันไปเถอะ"
ส่วนกวนซานที่ยืนอยู่นอกสำนัก ก็พูดด้วยน้ำเสียงทึ่มๆ ซื่อๆ ว่า "ท่านอาจารย์ ท่านฉลาดนัก"
"ต้องเป็นสื่อปาเอ้อกับหลี่สือหวู่สองคนรวมหัวกันออกแบบหลอกท่านแน่ อยากให้ท่านทำร้ายตัวเองตาย"
ในสำนัก ภายใต้แสงเทียนสลัว หลี่สือหวู่เต็มไปด้วยสีหน้าเจ็บช้ำน้ำใจ
"ท่านอาจารย์ ข้าไม่ได้หลอกท่าน"
"ปาเอ้อบอกข้าเช่นนี้จริงๆ ตรงหน้านี้ก็เป็นสำนักบ่มเพาะเซียนของจริง"
นอกสำนัก เฉียนหยวนจื่อหัวเราะอย่าง莫名โหดเหี้ยม
"สือหวู่ เจ้าไม่ได้หลอกอาจารย์จริงๆ หรือ?"
"ไม่ได้"
"ในเมื่อไม่ได้ วาสนาเซียนเช่นนี้ อาจารย์ก็ยกให้เจ้าแล้วกัน ไม่เสียแรงที่เจ้าคอยรับใช้หน้า-หลัง ตามข้ามาหลายปี"
เฉียนหยวนจื่อจ้องด้วยดวงตาข้างใหญ่ข้างเล็ก น้ำเสียงไม่ต้องสงสัย
"สือหวู่ รีบเลย"
"ตอนนี้ฟ้าเป็นใจ ที่นี่เหมาะ คนก็พร้อม เจ้าก็จงใช้มีด ถลกผิวหนังมนุษย์ของตัวเองเสีย ถึงจะได้ 'บ่มเพาะเซียน'"
"มีอาจารย์คุ้มครองให้ เจ้าจงวางใจ"
"คืนนี้ ผู้ใดก็มารบกวนเจ้าไม่ได้!"