เมื่อเห็นหวังฉิงยังพูดจาประชดประชันกับเขาได้เหมือนเดิม ทั้งยังนึกถึงลูกในท้องที่ยังไม่ได้คลอด สวี กั๋วจวินก็อดยื่นมือออกไปหมายจะแตะลูกชายที่ยังไม่ลืมตาดูโลกไม่ได้
เรื่องราวยังไม่เกิดขึ้น ทุกอย่างยังแก้ไขทัน!
หวังฉิงสมกับเป็นหญิงชาวตะวันออกเฉียงเหนือ เธอปัดมือสวี กั๋วจวินออกทันที «จะทำอะไร?»
สวี กั๋วจวินยิ้ม «อยากลูบหัวลูกชาย»
หวังฉิงเหลือบมองเขา ก่อนจะหันไปมองหน้าท้องด้วยสีหน้าอ่อนโยน «รู้ได้ยังไงว่าเป็นลูกชายล่ะ เกิดคลอดออกมาเป็นลูกสาวอีกคน แล้วคุณก็มาหาว่าฉันคลอดลูกชายไม่ได้อีก»
เธอไม่ยอมให้สวี กั๋วจวินแตะ แต่กลับวางมือลงบนหน้าท้องตัวเองแล้วลูบเบา ๆ
ลูบไปพลางถอนใจไปพลาง «ไม่แน่นะ อาจจะเป็นเด็กผู้ชายจริง ๆ ก็ได้ ช่วงนี้ซนเหลือเกิน เตะฉันอยู่เรื่อย แถมแรงก็เยอะมากด้วย!»
เมื่อเห็นสามีภรรยาคุยกันอย่างออกรสเรื่องลูกในท้อง หนูน้อยสวีอิ่งที่ถูกเมินอยู่ข้าง ๆ ก็เริ่มไม่ยอมแล้ว
«พ่อจ๋า~ พ่อจ๋า พ่อจ๋า!» หนูน้อยสวีอิ่งยื่นปากจู๋ ออดอ้อนรัว ๆ
พอสวี กั๋วจวินหันมามอง เธอก็ยิ่งยื่นปากจู๋เข้าไปใหญ่
«พ่อจ๋า พอมีน้องชายแล้วพ่อก็ไม่รักหนูแล้วใช่ไหม? เมื่อก่อนพ่อไม่ได้พูดแบบนี้นี่นา!»
สวี กั๋วจวินได้ยินดังนั้นก็โอบหนูน้อยสวีอิ่งเข้ามาในอ้อมแขน «เป็นไปได้ยังไงล่ะ พ่อรักเสี่ยวอิ่งที่สุดเลย เสี่ยวอิ่งเป็นพี่ใหญ่ ส่วนน้องชายเป็นน้องเล็ก»
สวีอิ่งกลอกตาไปมา «ถ้าพี่ใหญ่เป็นคนสำคัญ งั้นพี่ใหญ่ก็อยากกินเนื้อ พ่อรีบไปหาให้หน่อยสิ!»
สวี กั๋วจวินลูบผมลูกสาวอย่างเอ็นดู แม้จะดกหนาแต่ก็แห้งเหลืองอยู่บ้าง เขายิ้มพลางรับปาก «ได้ เดี๋ยวพ่อหาเนื้อมาให้กิน กินให้อิ่มเลย!»
เด็กสี่ขวบไม่ใช่จะหลอกง่าย ๆ ข้างนอกมืดแล้ว เห็นชัดว่าสวี กั๋วจวินคงไม่มีที่ไหนให้ซื้อเนื้อในเวลานี้
หนูน้อยสวีอิ่งจึงพูดอย่างผิดหวัง «พ่อจ๋า พ่อหลอกหนูอีกแล้ว ตอนนี้มืดแล้วนะ พ่อจะไปหามาจากไหน?»
ยังไม่ทันที่สวี กั๋วจวินจะตอบ หนูน้อยสวีอิ่งก็พูดต่อเอง «แต่พี่ใหญ่ไม่โกรธพ่อหรอก แม่บอกว่าวันนี้พ่อชนะพนัน พรุ่งนี้พ่อซื้อให้หน่อยได้ไหม?»
ยังไม่ทันที่สวี กั๋วจวินจะตอบ หวังฉิงผู้ชอบเถียงก็เบ้ปาก «ฮึ พ่อแกชนะเงินมาแล้วจะมีเวลาซื้อเนื้อให้แกที่ไหน เงินที่ได้มาจากโต๊ะพนันก็ต้องเอาไปคืนบนโต๊ะพนันไม่ใช่หรือไง!»
สวี กั๋วจวินยิ้มแห้ง ๆ ตามเรื่องราวในชาติก่อน วันพรุ่งนี้เขาจะออกไปเล่นพนันอีกจริง ๆ แถมยังเสียเงินที่ชนะมาได้คืนไปจนหมด แล้วยังติดหนี้อีกสิบกว่าหยวน
แต่ตอนนี้เขาจะทำแบบนั้นไม่ได้เด็ดขาด
ลูกยังติดเขามาก เมียก็ยังไม่หมดใจ ชีวิตดี ๆ แบบนี้ไม่อยู่ให้เป็นสุข กลับจะหนีไปอยู่คนเดียวในหุบเขา ฝ่าหิมะนอนกลางน้ำแข็งอีกหรือ?
สวี กั๋วจวินดึงเสื้อผ้าที่วางอยู่ปลายเตียงเตาเข้ามา แล้วควานหาบางอย่างในกระเป๋า ก่อนจะหยิบธนบัตรปึกหนึ่งออกมา
มีทั้งธนบัตรหนึ่งเจี่ยว สองเจี่ยว ห้าเจี่ยว หนึ่งหยวน สองหยวน และห้าหยวน หนาปึกพอ ๆ กับนิ้วหัวแม่มือ รวมแล้วน่าจะมีสักสามสิบกว่าหยวน
ในยุคสมัยนี้ เงินจำนวนนี้เกือบเท่าค่าจ้างครึ่งเดือนของคนงานแล้ว หากเป็นครอบครัวในชนบท ต่อให้มีแรงงานฉกรรจ์สองสามคนทำงานในหน่วยผลิตตลอดทั้งปี พอถึงสิ้นปีก็ใช่ว่าจะได้ส่วนแบ่งมากขนาดนี้!
สวี กั๋วจวินวางเงินลงบนเสื่อเตียงเตา เตรียมผลักไปทางหวังฉิง
เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นระหว่างพวกเขาสองคนบ่อยครั้งในชาติก่อน เวลาสวี กั๋วจวินหาเงินได้จากบนเขาแล้วเอามาให้ หวังฉิงไม่เคยรับตรง ๆ เขาจึงต้องใช้วิธีนี้
แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิม สวี กั๋วจวินเพิ่งวางเงินลง ยังไม่ทันปล่อยมือ หวังฉิงก็ฉวยเงินไปเสียแล้ว
«ถุย» หวังฉิงถ่มน้ำลาย ก่อนเริ่มนับเงินไปพลางบ่นไปพลาง «เงินนี่คุณให้ฉันแล้วนะ บอกไว้ก่อน พอมาอยู่ในมือฉันแล้ว ถ้ายังคิดจะมาขอเงินไปเล่นพนันอีก อย่าหาว่าฉันมีเรื่องด้วย!»
สวี กั๋วจวินยิ้ม «ได้ ให้คุณหมดเลย พรุ่งนี้ถ้าพวกนั้นมาหาอีก ฉันก็จะบอกว่าไม่มีเงินแล้ว»
หวังฉิงหัวเราะเยาะอย่างดูแคลน «ฮึ คุณกล้าพูดแบบนั้นหรือไง? พรุ่งนี้ฉันจะเอาเงินไปซ่อน!»
สวี กั๋วจวินไม่สนใจเธอ เขาวางลูกสาวลงบนเตียงเตา แล้วบีบแก้มเล็ก ๆ ของเธอ «พี่ใหญ่ พ่อจะไปหาเนื้อมาให้กินแล้วนะ!»
แม้หนูน้อยสวีอิ่งจะยังสงสัย แต่ก็ปรบมืออย่างดีใจ «เย้ ๆ พี่ใหญ่จะได้กินเนื้อแล้ว!»
สวี กั๋วจวินลงจากเตียงเตา แล้วค้นเครื่องใช้ไฟฟ้าเพียงชิ้นเดียวในบ้านจากตู้ไม้ใบใหญ่ที่ตั้งอยู่บนพื้น นั่นคือไฟฉาย!
ไฟฉายกระบอกนี้ก็คือไฟฉายธรรมดา สมัยก่อนสวี กั๋วจวินใช้มันส่องทางตอนกลางคืนเวลาออกไปเล่นพนัน
เขาเลื่อนสวิตช์เปิดดู แสงสีส้มแดงค่อนข้างริบหรี่ สวี กั๋วจวินจึงหมุนฝาท้ายออก หยิบถ่านออกมาวางบนตู้แล้วกดลงไป จนเกิดรอยบุ๋มลึกหลายรอย
พอใส่ถ่านกลับเข้าไป แสงไฟก็สว่างขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
สวี กั๋วจวินถือไฟฉายเดินออกจากห้อง
บ้านของเขาเป็นบ้านดินชนบทแบบเก่า ตอนแต่งงานที่บ้านไม่มีเงินมากนัก อีกทั้งเขากับหวังฉิงแต่งงานกันหลังจากตั้งท้องแล้ว เพื่อให้ทันกำหนดส่งงาน จึงรีบสร้างบ้านดินครึ่งหลังขึ้นมาอย่างลวก ๆ
ข้างนอกเป็นห้องครัวเล็ก ๆ ส่วนด้านในเป็นห้องนอนหนึ่งห้อง
บ้านแบบเก่าพวกนี้สร้างด้วยดินเหลืองผสมฟาง หลังคาด้านบนมุงด้วยฟางอ้อ ตามร่องใต้ชายคาจึงมีนกกระจอกมาทำรังอยู่มากมาย
นกกระจอกมีชื่อเรียกหลายอย่างในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ทั้งนกขโมยของ นกผายลม และนกเจียเฉี่ยว ล้วนหมายถึงเจ้าตัวนี้ทั้งนั้น
วันนี้ลูกสาวอยากกินเนื้อ สวี กั๋วจวินจึงเล็งนกกระจอกที่อาศัยอยู่ใต้ชายคาบ้านไว้เป็นเป้าหมาย
สวี กั๋วจวินส่องไฟฉายไปตามชายคา พลางมองหาร่องที่กว้างและผิวเรียบเป็นพิเศษ บางร่องยังมีร่องรอยมูลนกหลงเหลืออยู่จากตอนที่นกกระจอกฟักลูกด้วย
เขาลองเอื้อมมือวัดดู ชายคาสูงไปหน่อย ด้วยความสูงราว 180 เซนติเมตรของสวี กั๋วจวินก็ยังเอื้อมไม่ค่อยถึง
เขาจึงหาแท่นไม้เตี้ย ๆ มาวางไว้ใต้ชายคา พอสวี กั๋วจวินขึ้นไปยืน ความสูงก็พอดี
ตอนกลางคืนนกกระจอกแทบมองไม่เห็นอะไร จึงเชื่องมาก
สวี กั๋วจวินสอดมือเข้าไปในรังนกกระจอก ใช้สองนิ้วแตะโดนตัวเล็ก ๆ ที่มีขนอ่อนนุ่ม
เขาใช้นิ้วสองนิ้วหนีบเจ้านกกระจอกไว้ แม้มันจะดิ้นไม่หยุด แต่ก็ยังถูกสวี กั๋วจวินดึงออกจากรังจนได้
พื้นที่ในรังนกกระจอกค่อนข้างแคบ การใช้สองนิ้วหนีบนกที่กำลังดิ้นสุดแรงจึงไม่ถนัดนัก
ตอนดึงนกมาถึงปากรัง สวี กั๋วจวินใช้มืออีกข้างที่ถือไฟฉายบังไว้ แล้วประสานมือทั้งสองข้างเข้าด้วยกันเพื่อจับนกเอาไว้แน่น
เมื่อจับมันไว้ได้มั่นคงแล้ว เขาก็บีบคอนกกระจอกเบา ๆ ด้วยมือข้างหนึ่ง เจ้านกก็สิ้นใจทันที
สวี กั๋วจวินค้นรังบนชายคาด้านหน้าไปหกเจ็ดรัง ได้มา 4 ตัว
จากนั้นเขาเดินอ้อมไปหลังบ้าน พอกลับมา ในกระเป๋าก็มีนกกระจอกอยู่ 7 ตัวแล้ว
กลับเข้าบ้านมา หลุมเตาในครัวดับสนิทแล้ว สวี กั๋วจวินพกนกกระจอกเข้าไปข้างเตียงเตา แล้วหยิบออกมาวางเรียงบนเตียงทีละตัวจนครบ 7 ตัว!
เห็นได้ชัดว่าหนูน้อยสวีอิ่งรู้จักเจ้าพวกนี้ดี เธอกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจทันที
«เย้ ๆ ได้กินนกกระจอกแล้ว!»
หวังฉิงปูที่นอนกับผ้าห่มเสร็จแล้ว มือหนึ่งถือไม้กวาดปัดเสื่อบนเตียงเตาไปมา พลางเบ้ปาก «คุณนี่ช่างสรรหาจริง ๆ ตัวเล็กแค่นี้ก็ยังไม่เว้น!»
สวี กั๋วจวินหัวเราะแหะ ๆ «เมียจ๋า คุณไม่เคยกินใช่ไหม? เจ้านี่หอมอร่อยมากเลยนะ!»