หลินเจาก้าวเข้าครัว ทั่วทั้งร่างก็ผ่อนคลายลง
ที่นี่คือสมรภูมิหลักของเขา เขาให้กำลังใจตัวเอง ต้องตั้งใจทำอาหารให้ดี จะถูกไล่ออกไปไม่ได้!
เรื่องอื่นไม่พูดถึง แต่เรื่องทำอาหารเขามั่นใจมาก
หลินเจาโตมาในสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้า ตอนเด็กเพราะเป็นไข้ ก็เป็นโรคน้ำตาไหลง่ายแปลก ๆ อย่างหาสาเหตุไม่ได้
ตั้งแต่วันนั้นสมองเขาก็เริ่มเชื่องช้า ทำอะไรก็ช้ากว่าคนอื่นนิดหน่อย
ดังนั้นตอนสอบเข้ามหาวิทยาลัยเขาจึงทำคะแนนได้แย่มาก แต่โชคดีที่เขาชอบทำอาหารมาตั้งแต่เด็ก ป้าเจ้าของสถานสงเคราะห์จึงแนะนำให้เขาสมัครเรียนที่โรงเรียนสอนทำอาหาร
ไม่ได้โม้ เขาเป็นคนทำอาหารเก่งที่สุดในรุ่น!
เพียงแต่หลังจากก้าวเข้าสู่สังคม เขาถึงได้พบว่า ทำอาหารเก่งอย่างเดียวไม่มีประโยชน์ ต้องรู้จักเข้าสังคมด้วย
แต่เห็นได้ชัดว่า หลินเจาไม่เป็น ทุกคนจึงรังเกียจเขา
สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ หลินเจาจึงหันมามองสนามรบอีกครั้ง แต่ก็ต้องตะลึงอีกหน
ครัวของบ้านคนรวยสวยขนาดนี้เลยหรือ?
เคาน์เตอร์หินอ่อนเงาจนแสบตา มีดวางเรียงเป็นระเบียบเสียจนเกินเหตุ แม้แต่หม้อยังเป็นประกายเย็นวาว ตู้เย็นใหญ่จนยัดตัวเขาเข้าไปได้หลายคน
เพียงแต่...
หลินเจาเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว จ้องมองเตาอัจฉริยะแล้วเริ่มจนปัญญา บนนั้นเป็นภาษาอังกฤษล้วน เขาอ่านไม่ออกสักตัว
ของที่นี่ล้วนล้ำสมัย ไม่เหมือนเตาใหญ่ในครัวโรงแรม และไม่เหมือนเตาแก๊สในครัวของสถานสงเคราะห์
ปลายนิ้วเขาลอยค้างอยู่เหนือปุ่ม คิดทบทวนอยู่หลายหน สุดท้ายก็ไม่กล้ากดลงไป กลัวทำของเสียหาย
ตัวเขาเองเหลือเงินแค่ 38 หยวน 2 เหมา 6 เฟิน ชดใช้ไม่ไหว!
แต่อย่างที่สุภาษิตโบราณว่าไว้ แม้แต่แม่บ้านที่เก่งกาจก็ทำอาหารไม่ได้หากไม่มีข้าวสาร แล้วไม่มีไฟเขาจะทำอาหารได้ยังไง!
(ಥ_ಥ)
คิ้วขมวดขึ้น ความรู้สึกคุ้นเคยก็มาเยือนอีกแล้ว แย่แล้ว แย่แล้ว จะร้องไห้อีกแล้ว
หลินเจารีบเงยหน้าขึ้นมองฟ้าทำมุมสามสิบองศา พยายามกลั้นน้ำตาเอาไว้ ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากข้างหลัง
“หลินเจา ชื่อหลินเจาใช่ไหม เด็กน้อย?”
เป็นเสียงของลุงหลี่ หลินเจารู้สึกเกร็งเล็กน้อยหันหลังกลับไป กำชายเสื้อแน่นด้วยความประหม่า พยายามทำตัวให้สงบที่สุด ไม่ให้ใครรู้ว่าเขาเป็นพ่อครัวระดับพิเศษที่แม้แต่ไฟยังจุดไม่เป็น!
“ครับ ลุงหลี่ เรียกผมว่าเสี่ยวเจาก็ได้ครับ ทุกคนเรียกผมอย่างนั้น”
น้ำเสียงเขาแผ่วเบา สั่นเครือเล็กน้อย ศีรษะก้มลงเล็กน้อย ไม่กล้ามองตาลุงหลี่ตรง ๆ
ลุงหลี่มองดูท่าทางประหม่า ๆ ของเขา สีหน้าอ่อนโยน ไม่ได้พูดอะไรเพิ่ม เพียงยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งส่งให้ตรงหน้าเขา
“นี่คือข้อห้ามเรื่องอาหารของคุณชาย รสชาติออกไปทางอ่อน ใส่เกลือและน้ำตาลน้อย วัตถุดิบต้องสดที่สุดเท่าที่ทำได้ ถือตามนี้เตรียมก็พอ”
“ครับ ผมจำไว้แล้ว ขอบคุณครับลุงหลี่”
หลินเจารีบใช้สองมือรับกระดาษแผ่นนั้น ตอนที่รับมาก็เพิ่งรู้ว่า ข้อห้ามของคุณชายนั้นมากมายขนาดนี้
เครื่องปรุง: ต้นหอม ขิง กระเทียม ผักชี พริก น้ำส้ม น้ำมันหมู...
เนื้อสัตว์: ของติดมันทั้งหมด เครื่องใน ซี่โครงเครื่องใน เลือด หนังไม่กิน ปลาไม่เลาะก้างไม่กิน กุ้งไม่แกะเปลือกไม่กิน หอยไม่กิน...
ผักที่ไม่กินมีน้อยหน่อย แต่ว่าที่บอกว่ามันฝรั่งห้ามหั่นเป็นชิ้นสี่เหลี่ยม รากไม้ต้องหั่นตามแนวเสี้ยนคืออะไร!
คุณชายนี่เป็นโรคย้ำคิดย้ำทำอะไรสักอย่างหรือเปล่า? นี่ไม่ใช่กินข้าวนะ นี่คือทำการทดลอง!
ลุงหลี่มองออกว่าเขาลำบากใจ จึงเอ่ยปากปลอบ
“คุณชายเรื่องมากหน่อย แต่ตราบใดที่ไม่แหกกฎบนนี้ ก็ถือว่าง่ายมาก เสี่ยวเจา สู้ ๆ”
หลินเจาฟังดังนั้น ก็ถามปากเปล่าออกไปประโยคหนึ่ง
“ลุงหลี่ครับ ก่อนหน้านี้มีใครที่มาสัมภาษณ์แล้วอยู่นานได้บ้างไหมครับ?”
ลุงหลี่พยักหน้าทันที
“แน่นอน จริง ๆ แล้วคุณชายพูดง่ายจะตาย”
มองสีหน้าหลินเจาค่อย ๆ ผ่อนคลายลง ลุงหลี่แทบจะกลั้นสีหน้าไว้ไม่อยู่
มีคนที่อยู่ได้จริง แต่ในสิบคนจะมีแค่คนเดียวที่อยู่ ส่วนคนนั้นก็อยู่ได้ไม่ถึงสามวันก็ถูกไล่ออกไป
คุณชายรับมือยากเหลือเกิน ก่อนหน้านี้กินแต่อาหารที่คุณผู้หญิงทำ
แต่ไม่รู้อยู่ดี ๆ คุณท่านกับคุณผู้หญิงก็นึกอะไรขึ้นมา โยนบริษัทให้คุณชาย ตัดสินใจออกไปใช้ชีวิต ท่องเที่ยวรอบโลก
ไปได้สามเดือนแล้ว สามเดือนนี้ เปลี่ยนกุ๊กมาไม่ต่ำกว่าร้อยคนแล้ว...
เด็กน้อยหลินเจานี่ดูซื่อดีเหลือเกิน เขาไม่อยากเป็นคนร้าย ให้นายท่านเป็นเถอะ แฮ่ ๆ ~
พอได้รับกำลังใจจากลุงหลี่ ใจที่ลอยอยู่ของหลินเจาจึงวางลงเล็กน้อย
ยังไม่ทันที่เขาจะเอ่ยปาก ลุงหลี่ก็เดินเข้ามาสอนวิธีเปิดไฟเตาพื้นฐานให้ หลินเจาตั้งใจเรียนมากเป็นพิเศษ ยืนยันซ้ำแล้วซ้ำอีกว่าไม่มีอะไรผิดพลาด จึงเปิดไฟติดสำเร็จ
ทีนี้แม่บ้านเก่งกาจมีไฟแล้ว จะกลุ้มใจว่าจะทำอาหารไม่อร่อยได้ยังไง!
พูดแล้วทำเลย หลังจากลุงหลี่ออกไป หลินเจาก็ไม่รีรออีก
เขาเปิดตู้เย็นเลือกวัตถุดิบ จัดการวัตถุดิบอย่างคล่องแคล่ว
ล้างผัก หั่นผัก ผัด ทุกขั้นตอนเป็นระเบียบเรียบร้อย
ระหว่างที่ปลายนิ้วพลิ้วไหว วัตถุดิบก็ค่อย ๆ กลายเป็นอาหารสีสันสดใส กลิ่นหอมอ่อน ๆ ฟุ้งกระจายในครัว
ตอนนี้ ในห้องหนังสือ
ซางยวี่กำลังจัดการเอกสารตรงหน้าคอมพิวเตอร์ คิ้วขมวดเล็กน้อย
ประชุมทางวิดีโอที่เพิ่งเลิกไป หนึ่งชั่วโมงก็ไม่สามารถแก้ปัญหาอะไรได้เลย อีกสักครู่ต้องไปบริษัทอีกรอบ ทำให้เขาหงุดหงิดอย่างหนัก
ทันใดนั้นที่ปลายจมูกก็มีกลิ่นหอมสดชื่นลอยมาจาง ๆ สะดุดความคิดของเขาในพริบตา
เขาปล่อยมือจากเมาส์โดยไม่รู้ตัว ลูกกระเดือกไหวเล็กน้อย กลืนน้ำลายลง
กลิ่นนี้ลอดมาตามซอกประตู ทำให้กระเพาะที่ช่วงนี้ไม่ค่อยเจริญอาหารของเขา เกิดความคาดหวังขึ้นมาจาง ๆ
เขาพิงพนักเก้าอี้ ปลายนิ้วเคาะโต๊ะเบา ๆ ในแววตาปรากฏร่องรอยความสนใจ
ไม่นึกว่าไอ้เด็กนั้น จะมีดีอยู่บ้างเหมือนกัน
แต่ว่า...
ในสมองของซางยวี่ก็อดที่จะแวบผ่านใบหน้าที่เห็นเมื่อครู่ไม่ได้ หางตาแดงก่ำ ริมฝีปากเม้มแน่น แฝงไว้ด้วยเค้าความกระสับกระส่ายน่าสงสาร
ใบหน้าเช่นนั้น อยู่ที่นี่มีแต่จะเกะกะ
ซางยวี่คำนวณในใจเรียบร้อยแล้ว
ไม่ว่าอาหารจะทำออกมาดีอย่างไร แค่หาความผิดสักข้อ ไล่ออกไปตรง ๆ
เขาหยิบปากกาลูกลื่นสีดำบนโต๊ะ ปลายนิ้วหมุนไปมา ทำงานต่อ
ทว่ากลิ่นหอมที่เข้มข้นขึ้นเรื่อย ๆ กลับทำให้เขานั่งไม่ติด ใบหน้าเย็นชาเดินเร็ว ๆ ไปยังห้องอาหาร
ไม่นาน หลินเจาก็ทำกับข้าวสองอย่างน้ำแกงหนึ่งเสร็จ ค่อย ๆ ยกกับข้าวมาไว้ที่ห้องอาหารอย่างระมัดระวัง
เพิ่งหันหลังกลับ ก็เห็นซางยวี่ยืนอยู่หน้าประตูห้องอาหาร ตกใจสะดุ้ง
โชคดีที่ก่อนหน้านี้เคยเสิร์ฟอาหารที่โรงแรมอยู่สองสามวัน มือเลยยังไม่สั่น เขาทักทายอย่างสุภาพ
“คุณ คุณชาย สวัสดีครับ”
ซางยวี่ก้มหน้ามองกับข้าวในมือเขา ผัดมะเขือเทศใส่ไข่ เป็นอาหารบ้าน ๆ ธรรมดามาก
แต่สีสันสดใส จัดจานอย่างประณีต มะเขือเทศสีแดงจัดเรียงเป็นวง ตรงกลางเป็นไข่เหลืองอร่าม
มองแล้วน่ากินยิ่งนัก ซางยวี่เงยหน้ามองเขาอีกครั้ง เอ่ยอย่างเย็นชา
“หวือหวาไร้สาระ”
พูดจบก็นั่งลงบนเก้าอี้ทันที
หลินเจาชะงักไป ไม่ใช่ว่าพูดง่ายมากหรือ?
เขาเป็นคนจัดจานให้ดูดี กลับถูกตำหนิทันทีที่ยกมา เขาหันไปมองลุงหลี่ด้วยความไม่เข้าใจ คนหลังพยักหน้าให้เขา
เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ยกอาหารไปวางตรงหน้าซางยวี่ แล้วยืนอยู่ข้าง ๆ
มือทั้งสองกำเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว ในแววตาเต็มไปด้วยความกังวลและความคาดหวัง จับจ้องอีกฝ่ายอย่างไม่วางตา
ซางยวี่เงยหน้าขึ้นมองกับข้าวบนโต๊ะ ภาพลักษณ์ดูดีเด่นจริง อาหารจัดจานก็ประณีต
แต่ในใจกลับไม่ได้คาดหวังมากนัก รูสึกเพียงว่าเป็นของดูดีแต่กินไม่ได้ หวือหวาไม่มีรสชาติจริงจัง
เขาหยิบตะเกียบ คีบอาหารเข้าปากตามสบาย เคี้ยวละเอียดอย่างช้า ๆ
แววตาที่เรียบเฉยเปลี่ยนไปเล็กน้อย ไอ้เด็กนี่ มีของดีอยู่จริง ๆ
ใจของหลินเจาลอยขึ้นไปถึงลำคอ มองตาแป๋วรอคำวิจารณ์ของเขา แม้แต่ลมหายใจยังแผ่วเบา
ซางยวี่วางตะเกียบ สีหน้ายังคงเรียบเฉยเช่นเดิม น้ำเสียงสงบ เอ่ยออกมาเพียงสองคำ
“งั้น ๆ”