คนตระกูลจี้ต่างตกตะลึงและโกรธแค้น พากันลุกขึ้นคิดจะต่อต้าน ทว่ากลับถูกไอสังหารจากตัวจู้ฮวนเหยียนข่มขวัญจนไม่กล้าขยับเขยื้อน
จี้หมิงหล่างข่มความหวาดกลัวในใจไว้ ก่อนตวาดเสียงกร้าว
“แกเป็นใคร ถึงกล้ามาก่อเรื่องและทำร้ายคนในตระกูลจี้!”
จู้ฮวนเหยียนคร้านจะพูดจาไร้สาระ เธอก้าวเข้าไปไม่กี่ก้าว เคลื่อนไหวรวดเร็ว แม่นยำ และเด็ดขาด เพียงเตะครั้งเดียวก็ทำให้ขาทั้งสองข้างของเขาพิการ เสียงกระดูกแตกหักดังชัดเจน น้ำเสียงเย็นยะเยือกราวกับน้ำแข็ง
“พ่อคะ พ่อถึงกับจำฮวนเหยียนไม่ได้แล้วหรือคะ ทำเอาฉันเสียใจจริง ๆ”
ยังไม่ทันที่ทุกคนจะได้สติ เธอก็ลงมือหักมือทั้งสองข้างของจี้หมิงหล่างอย่างโหดเหี้ยมต่อทันที
หลี่หน่วนหน่วนซึ่งกอดลูกชายร้องไห้คร่ำครวญก็พลอยเคราะห์ร้ายไปด้วย มือและเท้าทั้งสองข้างถูกหักอย่างแรง กระดูกแตกละเอียดจนไม่อาจยืนได้อีก
เพียงครู่เดียว คนตระกูลจี้ก็ล้มระเนระนาดอยู่เต็มพื้น บ้างพิการ บ้างบาดเจ็บสาหัส เสียงร้องโหยหวนไม่ขาดสาย ไม่มีใครกล้าสบตาเธออีก
“สะใจจริง ๆ” จู้ฮวนเหยียนยืดเส้นยืดสาย น้ำเสียงแฝงความเกียจคร้าน
สายตาของเธอกวาดผ่านใบหน้าของทุกคนที่ทั้งหวาดกลัวและตื่นตระหนกอย่างช้า ๆ
ท่ามกลางเสียงคร่ำครวญบนพื้น หลี่หน่วนหน่วนอดทนต่อความเจ็บปวดแสนสาหัสจากแขนขาที่หัก แล้วจ้องจู้ฮวนเหยียนด้วยแววตาอาฆาต ก่อนด่าทออย่างหยาบคาย
“จู้ฮวนเหยียน! นังบ้า! แกต้องตายไม่ดีแน่!”
แต่คำด่ายังไม่ทันจบ ก็ถูกสายตาเย็นชาของจู้ฮวนเหยียนทำให้ตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง
เสียงของเธอค่อย ๆ เบาลง ก่อนเปลี่ยนเป็นเสียงสะอื้นอ้อนวอน
“ฮวนเหยียน ฉันผิดไปแล้ว ฉันถูกความชั่วครอบงำ ยกโทษให้ฉันเถอะ ฉันไม่กล้าอีกแล้ว!”
เมื่อเห็นเช่นนั้น ป้าสะใภ้ใหญ่ตระกูลจี้ก็รีบคลานไปด้านข้าง ใบหน้าซีดเผือดราวกระดาษ คว้าแขนลุงใหญ่ตระกูลจี้พลางช่วยกันอ้อนวอน
“ใช่แล้วฮวนเหยียน พวกเราถูกจี้หมิงหล่างหลอกใช้! ฉันไม่เคยกล้าทำร้ายเธอกับแม่เลย เธอเป็นผู้ใหญ่ใจกว้าง ช่วยปล่อยพวกเราไปสักครั้งเถอะ!”
ป้าสะใภ้รองตระกูลจี้ก็ร้องไห้โวยวายตามมา เสียงสั่นจนแทบฟังไม่ได้ศัพท์
“ฮวนเหยียน ได้โปรดไว้ชีวิตด้วย! เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกเราจริง ๆ เป็นความคิดของคุณปู่กับจี้หมิงหล่างทั้งนั้น พวกเราแค่พลอยได้ผลประโยชน์มานิดหน่อย ขอร้อง อย่าฆ่าพวกเราเลย!”
ลุงใหญ่ตระกูลจี้ถูกภรรยาผลัก จึงรีบกระเสือกกระสนเอ่ยขึ้น น้ำเสียงสั่นเครืออย่างประจบประแจง
“ฮวนเหยียน เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกเรา พ่อของเธอเป็นคนทำทั้งนั้น!”
ลุงรองตระกูลจี้ก็รีบพูดคล้อยตาม ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า
“ใช่ ๆ ฮวนเหยียน เรื่องนี้พ่อของเธอเป็นคนคิดทั้งหมด ไม่เกี่ยวกับพวกเราเลย!”
จู้ฮวนเหยียนไม่สนใจทั้งคำด่าทอและคำอ้อนวอนของทุกคน สุดท้ายสายตาก็หยุดอยู่ที่คุณปู่จี้
เธอยกเท้ากระทืบลงบนมือของชายชราอย่างแรง แล้วค่อย ๆ เพิ่มน้ำหนักขึ้น มองใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดของเขา ก่อนเอ่ยด้วยรอยยิ้มหวานหยด ทว่าทุกคำกลับบาดลึกถึงใจ
“พวกคุณบอกว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกคุณหรือคะ แต่เรื่องที่มีคนลงมือกับรถของคุณตาคุณยาย เห็นชัด ๆ ว่าคุณเป็นคนสั่งเอง แล้วพวกคุณก็เป็นคนลงมือ!”
“ความโลภและความเหี้ยมโหดของตระกูลจี้ ต้นเหตุทั้งหมดก็คือคุณนั่นแหละ ตาแก่ ฉันจะให้คุณเห็นกับตาว่าตระกูลจี้จมลงสู่ปลักโคลน เน่าเฟะ และดับสูญไปอย่างไร”
คุณปู่จี้มีสีหน้าเต็มไปด้วยความเสียใจและความอาฆาต เขาเกลียดตัวเองที่ครั้งนั้นไม่กำจัดเธอให้สิ้นซากเสียก่อน บัดนี้จึงได้รับผลกรรมที่ก่อไว้ แต่กลับไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงจะต่อต้าน
จู้ฮวนเหยียนมองสีหน้าหวาดกลัว อาฆาต แอบโล่งใจ และอ้อนวอนของคนตระกูลจี้ ความสะใจในใจพลันเลือนหายไป เหลือเพียงความเหนื่อยล้าและความสับสนที่ฝังลึกถึงกระดูก
เมื่อแรงยึดเหนี่ยวจากความแค้นสลายไป พลังที่เคยค้ำจุนให้เธอมีชีวิตอยู่ก็พังทลายตาม เธอไม่อยากเล่นเกมแมวจับหนูเช่นนี้อีกแล้ว แค่อยากให้ทุกอย่างจบลงโดยเร็ว
“จิ่วจิ่ว เรียกเพื่อน ๆ ของเธอมาช่วยเล่นกับพวกเขาหน่อยนะ ฉันเหนื่อยแล้ว ไม่อยากลงมืออีก”
เธอพึมพำในใจ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอ่อนล้า
ในตันเถียน เสียงเล็ก ๆ นุ่มนิ่มของจิ่วจิ่วดังขึ้น แฝงความกังวลอยู่เล็กน้อย
“นายท่านวางใจเถอะ ยกให้ฉันจัดการเอง รับรองว่าพวกเขาจะต้องชดใช้!”
วินาทีถัดมา งูพิษ แมลงมีพิษ และมดพิษนับไม่ถ้วนก็กรูกันเข้ามาในห้องรับแขกจากทุกทิศทาง ไต่ยั้วเยี้ยปกคลุมไปทั่วทั้งห้อง
ไม่นาน เสียงร้องโหยหวนและเสียงอ้อนวอนระลอกแล้วระลอกเล่าก็ดังขึ้นในบ้านเก่าตระกูลจี้ ทั้งแหลมบาดหูและน่าสยดสยอง ทว่าดังอยู่เพียงครู่เดียวก็เงียบงันลง
เหลือเพียงซากศพเย็นชืดเกลื่อนพื้นและคราบเลือดข้นเหนียว
จู้ฮวนเหยียนยืนอยู่กลางกองเลือด ชุดสีแดงชุ่มโชกไปด้วยเลือด แต่เธอไม่รู้สึกยินดีแม้แต่น้อย กลับรู้สึกว่าทั้งโลกเหลือเพียงตัวเธอคนเดียว ความโดดเดี่ยวบีบรัดจนแทบหายใจไม่ออก
เธอรู้ว่าตำรวจจะตามร่องรอยมาถึงในไม่ช้า แต่เธอเหนื่อยเหลือเกิน แค่อยากไปยังสถานที่ที่มีผู้คนพลุกพล่าน
อยากสัมผัสบรรยากาศคึกคัก เพื่อยืนยันว่าตัวเองยังมีชีวิตอยู่
เธอรู้ดีว่าสภาพจิตใจของตัวเองมีปัญหาร้ายแรง ก่อนหน้านี้ยังพอประคองตัวได้ด้วยแรงยึดเหนี่ยวจากความแค้น แต่ตอนนี้ความยึดเหนี่ยวนั้นมลายหายไปหมดแล้ว
ในใจจึงเหลือเพียงความว่างเปล่าไร้ชีวิต
เธอเดินออกจากบ้านเก่าตระกูลจี้ ผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าที่เปื้อนเลือดและมีกลิ่นคาว แล้วเดินเข้าไปในห้างสรรพสินค้าที่คึกคัก ก่อนหาร้านชานมไข่มุกที่มีผู้คนส่งเสียงจอแจ
เธอสั่งชานมไข่มุกหวานเลี่ยนที่สุดหนึ่งแก้ว แล้วนั่งตรงริมหน้าต่าง เฝ้ามองเด็กหนุ่มสาวที่หยอกล้อและหัวเราะกันตรงหน้าเงียบ ๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความอิจฉา
ความสุขบริสุทธิ์เหล่านั้นเป็นสิ่งที่เธอไม่เคยมี
“นายท่าน อย่าเสียใจเลยนะ ยังมีจิ่วจิ่วอยู่ด้วย จิ่วจิ่วจะอยู่เป็นเพื่อนนายท่านตลอดไป”
เสียงของจิ่วจิ่วดังขึ้นในหัว แฝงความห่วงใยอย่างระมัดระวัง
จู้ฮวนเหยียนขานรับเบา ๆ ในใจว่า “อืม” ใช่แล้ว เธอยังมีจิ่วจิ่ว นี่คือสิ่งเดียวที่ช่วยปลอบประโลมเธอได้
แต่ความสงบชั่วครู่ก็อยู่ได้ไม่นาน แสงไฟจากรถตำรวจที่กะพริบอยู่นอกหน้าต่างทำให้เธอเข้าใจว่า สิ่งที่ต้องมาก็ย่อมมาถึงในที่สุด เธอคงหนีชะตากรรมของตัวเองไม่พ้น
ทว่า ก่อนตำรวจจะก้าวเข้ามาในร้านชานมไข่มุก ห้างสรรพสินค้าทั้งหลังก็พลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เศษปูนร่วงกราวลงมาจากเพดาน โคมไฟแกว่งไกวไม่หยุด
ผู้คนกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนกและแตกฮือหนีไปคนละทิศละทาง ภาพตรงหน้าวุ่นวายไปหมด
จู้ฮวนเหยียนนั่งอยู่ที่เดิม มองภาพชุลมุนตรงหน้า มองรอยยิ้มที่เลือนหายจากใบหน้าของผู้คน เหลือเพียงความหวาดกลัว
สติของเธอค่อย ๆ เลือนราง ร่างกายโงนเงนโดยไม่อาจควบคุม ก่อนจะหมดสติไปโดยสิ้นเชิง จมดิ่งสู่ความมืดมิดไร้ขอบเขต
เมื่อฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง จู้ฮวนเหยียนก็พบว่าตัวเองนอนอยู่ในห้องที่อบอวลด้วยบรรยากาศของยุค 70
เมื่อพิจารณาจากขนาดและการตกแต่งแล้ว ห้องนี้ย่อมเป็นสิ่งที่มีได้เฉพาะในหมู่ชนชั้นสูงของยุค 70 ซึ่งขาดแคลนข้าวของ
ใต้ร่างของเธอคือเตียงไม้เนื้อแข็งแกะสลัก ปูด้วยผ้าปูเตียงไหมแท้เนื้อหนา เหนือเตียงมีม่านบางสีขาวนวลเนื้อดีห้อยระย้า
ตรงมุมห้องมีตู้ลิ้นชักแบบตะวันตกสองใบ รูปทรงงดงาม บนตู้ทำจากไม้แดงเนื้อเนียนมันวาว
มีเพียงร่องรอยการใช้งานเล็กน้อยตรงขอบ ละเอียดประณีตกว่าตู้ไม้สีถลอกตามบ้านคนทั่วไปหลายเท่า
บนตู้วางกระบอกเคลือบที่มีคำว่า “รับใช้ประชาชน” พิมพ์อยู่ นอกจากนี้ยังมีนาฬิกาปลุกตั้งโต๊ะเรือนเล็ก กรอบขอบชุบทอง
รวมถึงชุดถ้วยชาลายครามสีเขียวครามที่จัดเป็นชุด สิ่งของเหล่านี้ล้วนหายากยิ่งในยุค 70
ผนังห้องกรุด้วยวอลล์เปเปอร์สีเหลืองนวลลายจาง ไม่ใช่ผนังสีขาวหรือภาพโฆษณาชวนเชื่อที่พบเห็นได้ทั่วไปตามบ้าน
ตรงมุมผนังติดโคมไฟรูปทรงเรียบง่าย แทนที่จะใช้หลอดไฟแบบดึงเชือกที่พบเห็นกันทั่วไป
ในอากาศมีทั้งกลิ่นน้ำหอมจาง ๆ กลิ่นละมุนของไม้เก่า และกลิ่นไม้จันทน์ที่ลอยมาแผ่วเบาจนแทบจับไม่ได้
เครื่องเรือนทุกชิ้นล้วนประณีตงดงามจนขัดกับยุคสมัย ทั้งยังสะท้อนร่องรอยของยุค 70 และบ่งบอกถึงฐานะอันไม่ธรรมดาของเจ้าของบ้านได้อย่างชัดเจน