ผมชื่อจางเฟิ่งเฉา
เกิดเมื่อปี 1980 ในหมู่บ้านเล็ก ๆ ทางใต้แห่งหนึ่ง
พ่อของผมชื่อจางเป่าฝา เอาแต่เที่ยวเตร่ไม่ทำงาน แถมยังติดพนันงอมแงม เป็นที่รู้จักกันทั่วหมู่บ้านในฉายา «เจ้าผีพนัน»
แม่หนีตามผู้ชายคนอื่นไปตั้งแต่ผมยังเล็กมาก
ในความทรงจำ วัยเด็กของผมยากจนข้นแค้น หลายเดือนกว่าจะได้กินเนื้อสักครั้งเป็นเรื่องปกติ เสื้อผ้าทุกตัวปะชุนจนหนาเตอะ
บ้านก็ทรุดโทรมมาก พอถึงฤดูฝนชื้นแฉะ น้ำที่รั่วเข้ามาในบ้านก็แทบไม่ต่างจากฝนที่ตกอยู่ข้างนอก
เพราะขาดสารอาหาร ตอนเด็กผมจึงดูผอมแห้งอ่อนแอ คนในหมู่บ้านเลยตั้งฉายาให้ว่า «ไอ้ซวย»
แต่ผมมีสิ่งหนึ่งที่ต่างจากคนทั่วไป นั่นคือเกิดมามีพลังสื่อวิญญาณ เวลาเจอสิ่ง «อัปมงคล» บางอย่าง ผมจะเห็นภาพหลอน
ถ้าชีวิตดำเนินไปตามเส้นทางเดิม หลังเรียนจบมัธยมต้น ผมก็คงไปหางานทำในอำเภอที่ใหญ่ขึ้น แล้วใช้ชีวิตไปวัน ๆ อย่างเลื่อนลอยจนหมดอายุขัย
แต่ตอนอายุ 15 ปี จุดเปลี่ยนในชีวิตก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน
ปีนั้นช่วงเทศกาลเช็งเม้ง อารองที่ทำธุรกิจอยู่ทางเหนือมาตลอดจู่ ๆ ก็กลับมา
อารองของผมชื่อจางเป่าฉาย แม้จะไม่ติดพนันเหมือนพ่อ แต่ก็เป็นคนไม่เอาไหน เมื่อหลายปีก่อนเขาขึ้นเหนือไปดิ้นรนหาทางทำมาหากิน
คราวนี้เขาพาผู้ชายคนหนึ่งชื่อหวังจินสุ่ยมาด้วย ชายคนนั้นตาเรียว จอนหนวดแปดอักษร เนื้อหนังแทบไม่มี
ทั้งสองคนกระซิบกระซาบกับพ่ออยู่ในบ้านพักใหญ่ ก่อนจะเรียกผมเข้าไป
«พี่หวัง นี่หลานผมเอง ไอ้ซวย มันเกิดมามีพลังสื่อวิญญาณ พอจับของอัปมงคลก็จะเห็นภาพหลอน»
«จะเป็นร่างสื่อวิญญาณหรือเปล่า ต้องลองดูก่อน ไอ้หนู มานี่»
หวังจินสุ่ยเรียกผมเข้าไปหา จากนั้นล้วงกล่องใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋า บนกล่องมีแผ่นยันต์แปะอยู่ เขาขยับปากท่องอะไรบางอย่างอยู่ครู่หนึ่ง จึงค่อยแกะแผ่นยันต์ออก
เมื่อเปิดกล่อง ข้างในมีหยกชิ้นหนึ่งวางอยู่
«กำหยกไว้ในมือ แล้วเห็นอะไรก็พูดออกมา»
ผมไม่เข้าใจว่าทำไปทำไม แต่ก็ทำตาม
ผมกำหยกรออยู่หลายนาที กลับไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้นเลย
«ไอ้หนู เห็นอะไรบ้าง?»
«ไม่เห็นอะไรเลยครับ»
หวังจินสุ่ยแค่นหัวเราะแล้วพูดว่า «เป่าฉาย หลานแกไม่ได้มีพลังสื่อวิญญาณสักหน่อย ก็แค่คนธรรมดา»
«เป็นไปไม่ได้หรอก ตั้งแต่เล็กจนโตเขาเห็นสิ่งสกปรกมาหลายครั้งแล้ว»
«เสียเวลาฉิบหาย»
«พี่หวัง อย่าเพิ่งรีบสิ ให้ไอ้ซวยลองอีกครั้ง ไอ้ซวย ลองหลับตาดู»
ผมหลับตาลองอีกครั้ง ทันใดนั้นก็เกิดเหตุการณ์น่ากลัวขึ้น ในความมืดตรงหน้าผม จู่ ๆ ก็มีมือข้างหนึ่งยื่นออกมา มือข้างนั้นชุ่มเลือดแล้วคว้าหน้าผมไว้ทันที
ผมร้องลั่น ลืมตาขึ้นแล้วตะโกนว่า «มีมือเปื้อนเลือดข้างหนึ่งจับหน้าผมอยู่!»
ทั้งสามคนที่อยู่ตรงหน้ากลับหัวเราะ เมื่อได้ยินเสียงตะโกนอย่างหวาดกลัวของผม
«พี่จินสุ่ย ผมพูดไม่ผิดใช่ไหมล่ะ»
หวังจินสุ่ยพยักหน้าแล้วบอกว่า «ไอ้หนูนี่มีพรสวรรค์อยู่บ้าง แกเริ่มรับงานจากฉันได้แล้ว»
อารองกับพ่อดีใจจนเนื้อเต้น มีเพียงผมที่ยืนงงงัน
หลังจากวันนั้น อารองก็ออกเดินทางไปกับหวังจินสุ่ย
ผ่านไปไม่กี่วัน อารองกลับมาคนเดียว พร้อมข้าวของเก่าคร่ำคร่ากองใหญ่
เขาให้ผมหลับตาแล้วแตะของเก่าเหล่านั้นทีละชิ้น พร้อมถามว่าผมเห็นภาพประหลาดหรือเปล่า
ตอนแรกผมไม่เห็นอะไรเลย จนกระทั่งแตะชามแตกใบหนึ่ง ภาพเงาคนเลือนรางก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า เงาคนนั้นกวักมือเรียกผมอยู่ในความมืด
ผมลืมตาแล้วพูดว่า «อารอง ตอนผมแตะชามแตกใบนั้น ผมเห็นเงาคนกวักมือเรียก»
«ฮ่า ๆ คราวนี้รวยแน่!»
อารองเก็บชามแตกใบนั้นอย่างระมัดระวัง
«อารอง ของพวกนี้คืออะไรเหรอ?»
«นี่ไม่ใช่ของเก่ากองไร้ค่านะ ของพวกนี้เป็นของฝังไปกับศพในหมู่โบราณวัตถุ ขุดขึ้นมาจากดิน มีทั้งของจริงและของปลอม ชิ้นที่แกเห็นภาพประหลาดล้วนเป็นของจริง มีราคาแพงมาก»
อารองหอบชามแตกใบนั้นออกเดินทางกลางดึก ผ่านไป 5 วันถึงกลับมา
คราวนี้เขาแบ่งเงินให้พ่อ 1,000 หยวน บอกว่าขายชามแตกใบนั้นไปแล้ว
พอได้เงิน พ่อก็ยิ้มจนหุบปากไม่ลง นาน ๆ ทีถึงได้ซื้ออาหารดี ๆ เต็มโต๊ะ ในนั้นมีหมูแดงกับห่านย่างที่ผมชอบที่สุดด้วย
สองพี่น้องดื่มเหล้ากัน ส่วนผมก็กินเนื้อ
นั่นเป็นครั้งแรกและครั้งเดียวที่ผมรู้สึกอบอุ่นในบ้านหลังนี้
หลังจากนั้น อารองก็มาอีกหลายครั้ง ทุกครั้งเขาจะเอาของเก่ามากองหนึ่งให้ผมลองจับ
ในบรรดาของเก่าเหล่านั้น บางครั้งก็มีหนึ่งหรือสองชิ้นที่ทำให้ผมเห็นภาพประหลาด
อารองจะเอาของเก่าที่ทำให้เห็นภาพเหล่านั้นไปขาย แล้วแบ่งเงินก้อนหนึ่งให้พ่อ
น้อยหน่อยก็หลายร้อย มากหน่อยก็หลายพัน
ในยุคนั้น ชาวบ้านในหมู่บ้านของเราส่วนใหญ่มีรายได้เดือนละร้อยกว่าหยวนเท่านั้น
เงินที่อารองแบ่งให้บ้านผมเรียกได้ว่าเป็นเงินก้อนโต เดิมทีครอบครัวผมน่าจะค่อย ๆ มีชีวิตความเป็นอยู่ดีขึ้นได้ด้วยเงินก้อนนี้
แต่พ่อยังคงไม่ยอมเปลี่ยนนิสัย พอได้เงินมาก็เอาไปเล่นพนัน สุดท้ายแพ้จนหมดเกลี้ยง
เวลาผ่านไปพริบตาเดียว 3 เดือน
ช่วงนั้นผมหาของเก่าที่มีภาพประหลาดได้อย่างน้อย 7-8 ชิ้น
แต่ร่างกายกลับยิ่งแย่ลง ผมป่วยบ่อย ไข้ขึ้นก็เป็นเรื่องปกติ
แต่ไม่มีใครในบ้านสนใจว่าผมจะเป็นจะตายอย่างไร
พ่อได้เงินมาก็เอาไปเล่นพนัน พอเสียหมดก็วิ่งไปขอยืมโทรศัพท์ที่ร้านขายของชำตรงหัวหมู่บ้าน โทรหาอารองให้รีบหาของเก่ามาให้ผมตรวจดูอีก
แต่อารองบอกว่าช่วงนี้ทางการกวาดล้างเข้มงวด ของเก่าที่ขุดจากดินขายออกยาก
พอเรื่องยืดเยื้อ ชีวิตที่บ้านผมก็ยิ่งลำบาก ผมป่วยจนแทบได้กินแต่ใบมันเทศทุกมื้อ
ผ่านไปอีกพักใหญ่ ในที่สุดอารองก็มา แต่คราวนี้เขานำกระจกทองแดงมาเพียงบานเดียว
ทันทีที่ผมแตะกระจกทองแดง ร่างกายก็สั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้
พอหลับตา ผมเห็นชายชราคนหนึ่งสวมชุดนักพรตขาดรุ่งริ่ง เนื้อตัวสกปรกมอมแมม ยืนหันหลังให้ผมอยู่ในความมืด
ชายชราค่อย ๆ หันหน้ากลับมา เผยใบหน้าซีดขาวและบิดเบี้ยวน่าสยดสยอง
เขาจ้องผมด้วยดวงตาแดงก่ำ พลางพึมพำประโยคหนึ่ง
«ในที่สุดข้าก็รอคนมาเป็นตัวแทนได้แล้ว»
ผมตกใจจนสะดุ้ง อยากลืมตาขึ้น แต่คราวนี้ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ลืมตาไม่ขึ้น
ชายชราค่อย ๆ เดินเข้ามาหาผม แล้วบีบคอผมแน่น ผมต้องออกแรงทั้งหมดถึงจะลืมตาขึ้นมาได้ในที่สุด
พอได้สติ ผมก็หวาดกลัวจนตาค้าง พูดอะไรไม่ออกสักคำ
อารองทำหน้าฉงน ส่วนพ่อกลับด่าผมจากข้าง ๆ ว่า «ยืนเอ๋อทำไม รีบพูดสิ เห็นภาพประหลาดหรือเปล่า?»
ผมพยักหน้าอย่างเหม่อลอย
อารองกับพ่อดีใจราวกับได้สมบัติล้ำค่า ไม่สนใจเลยว่าผมเจออะไรมา ทั้งคู่หยิบกระจกทองแดงแล้วเดินจากไป
ตั้งแต่วันนั้น ฝันร้ายของผมก็เริ่มต้นขึ้น
หลังจากวันนั้น ทุกครั้งที่ผมหลับก็จะฝันเห็นชายชราคนนั้น เขาจะเดินเข้ามาบีบคอผมทุกครั้ง ผมต้องดิ้นรนสุดกำลังถึงจะตื่นขึ้นมาได้
เพราะนอนไม่พอ แถมยังกินไม่ดี ร่างกายของผมจึงยิ่งทรุดหนัก แทบเดินไม่ไหวแล้ว
พ่อถึงได้ยอมพาผมไปหาหมอพื้นบ้านคนหนึ่งในหมู่บ้านอย่างไม่เต็มใจ
หมอพื้นบ้านคนนั้นชื่ออาจง เชี่ยวชาญแพทย์แผนจีน ทั้งยังรู้เรื่องหยินหยางอยู่บ้าง
หลังตรวจดูอาการของผม เขาก็ทำหน้าจริงจัง ลุกไปจุดธูปดอกหนึ่ง แล้วให้ผมถือธูปไว้และสูดควันที่ลอยขึ้นมา
หลังจากสูดควันเข้าไป ผมก็ไม่รู้สึกอะไร แต่พ่อที่อยู่ข้าง ๆ กลับร้องด้วยความตกใจว่า «ไอ้ซวย ทำไมหน้าแกแก่ขึ้นไปหลายสิบปีแล้ว?»
อาจงถอนหายใจแล้วพูดว่า «อาการของไอ้ซวยบ้านแกไม่ใช่แค่ป่วยธรรมดาแล้ว มันถูกสิ่งอัปมงคลพันธนาการอยู่ ถ้าไม่จัดการ วิญญาณก็จะหายไป แล้วร่างกายจะตกเป็นของคนอื่น»
«แล้วต้องทำยังไงล่ะ อาจง คุณจัดการได้ไหม?»
«ฉันจัดการไม่ได้ แต่รู้จักเพื่อนคนหนึ่งที่ทำได้ ทว่าอยากเชิญเขาลงมือไม่ง่ายนัก ถ้าฉันช่วยพูดให้ก็น่าจะเชิญมาได้ ถึงเชิญมาได้ ค่าตัวก็แพง อย่างน้อยก็พันหยวน»
«พันหยวน! ผมจ่ายได้มากสุดห้าหยวน»
พ่อจะพาผมกลับบ้าน แต่อาจงเห็นว่าผมน่าสงสาร จึงให้ผมพักอยู่ที่บ้านเขาก่อน อีกสองวันค่อยเชิญเพื่อนมาดูอาการ แล้วค่อยคุยเรื่องค่าตัว
ผมฝืนทนอยู่ที่บ้านอาจงแบบนั้นสองวัน อาจงให้ผมนอนหน้าศาลเจ้าที่ตั้งไว้ในบ้าน ทุกเช้ากับเย็นต้องจุดธูปไหว้ เขาบอกว่าวิธีนี้จะช่วยสะกดสิ่งอัปมงคลในร่างผมไว้ชั่วคราว
ถึงอย่างนั้นอาการของผมก็ยังแย่ลงเรื่อย ๆ ผ่านไปสองวัน ต่อให้ไม่ได้นอน ผมก็ยังเห็นชายชราน่ากลัวคนนั้นได้ยินเสียงเขาพูดอยู่ตรงหน้า บอกว่าผมเป็นตัวแทนที่เขาหาไว้
สองวันต่อมา เพื่อนของอาจงก็มาถึง
เขาเป็นชายชราวัยหกสิบกว่า รูปร่างไม่สูง ผิวคล้ำ สวมหมวกสาน
«ท่านอาสัง นี่คือเด็กที่ถูกหมายเอาไปเป็นตัวแทน ท่านช่วยได้ไหม?»
«ขอดูก่อน»
ชายชราที่ชื่อท่านอาสังวางมือลงบนไหล่ผม บีบเบา ๆ ทีหนึ่ง ผมสะดุ้งทั้งตัว สติแจ่มชัดขึ้นทันที แต่ไม่กี่วินาทีต่อมาก็กลับมามึนงงอีกครั้ง
ท่านอาสังขอเข็มเงินจากอาจงมาเล่มหนึ่ง แล้ววางเข็มไว้ข้างปากท่องคาถาสองสามคำ ก่อนจะใช้เข็มแทงข้อมือผมให้เป็นแผล ไม่น่าเชื่อว่าสิ่งที่ไหลออกจากข้อมือกลับไม่ใช่เลือด แต่เป็นน้ำสีดำ
«บ้าอะไรวะ ทำไมในตัวเด็กคนนี้ถึงมีน้ำหยินมากขนาดนี้?»
«ผู้ใหญ่ในบ้านเขาทำเกินไปแล้ว คงให้เขาไปสัมผัสของอาถรรพ์มามากมาย»
«ไม่ใช่แค่น้ำหยินเยอะ ในตัวเขายังมีเซียนเถื่อนอยู่ตนหนึ่งด้วย»
«แล้วท่านจัดการได้ไหม?»
«ข้าจัดการได้แน่นอน เห็นแก่หน้าเจ้า คิดแค่ 500 หยวนก็แล้วกัน»
«ที่บ้านเขามีมากสุดแค่ห้าหยวน»
«งั้นก็ช่วยไม่ได้ รอความตายเอาแล้วกัน»
ท่านอาสังพูดจบก็หันหลังจะไป
«เด็กคนนี้ดวงชะตาเข้ากับลูกสาวท่านมาก»
«อาจง เจ้าเล่นตลกอะไรอยู่?»
«ท่านดูเองเถอะ»
อาจงยื่นวันเดือนปีเกิดของผมให้ท่านอาสัง
«ธาตุอาหารควบคุมดาวพิฆาต มีดาวคลุมหลังคา มีเคราะห์กุมาร มีดาวแม่ทัพ... ดวงชะตาเข้ากันจริง แถมยังเป็นร่างสื่อวิญญาณด้วย»
«อายุขัยของลูกสาวท่านใกล้หมดแล้ว ถ้าหาคู่หมั้นวัยเด็กที่เหมาะสมไม่ได้ เกรงว่าจะอยู่ไม่ถึง 18 ปี»
ท่านอาสังครุ่นคิดก่อนถามว่า «ถ้าข้าช่วยชีวิตเด็กคนนี้ได้ ข้าพาเขาไปได้ไหม?»
«วางใจเถอะ เรื่องพ่อเขาข้าจะไปคุยเอง»
ท่านอาสังจึงพยักหน้า แล้วล้วงยันต์แผ่นหนึ่งออกมาจากถุงผ้าที่พกติดตัว ท่องคาถาใส่ยันต์ก่อนแปะลงบนหน้าผากผม
จากนั้นเขาก็โน้มหน้าเข้ามา ดวงตาคู่หนึ่งที่เต็มไปด้วยจิตสังหารจ้องผมเขม็ง
ราวกับต้องการอาศัยดวงตาของผมพูดกับชายชราในร่างของผม
«เซียนเถื่อนที่อยู่ข้างใน ฟังให้ดี ข้าชื่อหวังสัง ตั้งแท่นบูชาไว้รับเซ่นไหว้ วันนี้ข้าเรียกเจ้าว่าเซียน ก็ให้เกียรติเจ้าเต็มที่แล้ว ถ้ารู้จักเจียมตัวก็ไสหัวไปเองเสีย หากไม่ไป ข้าจะจับเจ้ากลับไปหลอมเป็นยันต์»