"เสื้อผ้าบนตัวข้า... เป็นแม่นางผู้เปลี่ยนให้หรือ?"
จ้าวจินเฟิ่งพยักหน้า พลางเก้ๆ กังๆ ตอบว่า "เวลานั้นท่านชายบาดเจ็บสาหัส เลือดอาบทั่วร่าง ข้าเองก็หาใครมาช่วยไม่ได้ จึงจำต้อง—"
ซ่งจือตัดบทนาง "เสื้อผ้าตัวนั้นยังมีตั๋วเงินหนึ่งร้อยตำลึงซ่อนอยู่ในซับใน ข้าต้องรบกวนแม่นางไปนำมาให้ด้วย"
แววตาของจ้าวจินเฟิ่งวูบไหวดุจตะขอเกี่ยวที่ชุ่มน้ำมัน
ผู้ที่สามารถหยิบตั๋วเงินหนึ่งร้อยตำลึงออกมาได้ทันที... นี่มันลูกแกะอ้วนพี!
ท่านอ๋องสิบสอง... แกร่งนัก!
"ท่านชายโปรดรอสักครู่ ข้าจะไปค้นหาดู"
เพียงชั่วครู่ จ้าวจินเฟิ่งก็กลับมาพร้อมเสื้อผ้าและข้าวของเครื่องใช้ของท่านอ๋องสิบสองจากวันนั้น นางดึงตั๋วเงินหนึ่งร้อยตำลึงออกจากซับใน ดูแล้วดูอีก จ้องแล้วจ้องเล่า แทบจะสะกดกลั้นแรงกระตุ้นที่จะทุบชายผู้นี้ให้สลบ แล้วพาไฉ่หวนกับตั๋วเงินหนึ่งร้อยตำลึงนี้หนีไปให้ไกลสุดขอบฟ้า—
ทว่าเมื่อนางเพิ่งข้ามภพมาในโลกนี้ นางก็ได้อ่านเอกสารกฎหมาย
"ประมวลกฎหมายมหาโจวว่าด้วยกฎหมายครัวเรือน" ระบุว่า "ไม่ว่าทหาร พลเรือน ไปรษณีย์ โรงครัว หมอดู ช่างฝีมือ นักดนตรี หรือผู้คนหลากอาชีพล้วนต้องมีทะเบียนราษฎร์ตามข้อเท็จจริง"
สตรีที่แต่งงานแล้วจะต้องระบุในทะเบียนราษฎร์โดยละเอียด หากไม่มีหนังสือนำทางและตราเดินทาง เมื่อถูกตรวจสอบที่ด่านเมืองจะถูกควบคุมตัวได้ทันที ในฐานะ "คนจรจัดไร้สังกัด" ส่งให้ทางการแล้วโบยแปดสิบไม้
หากไม่มีหนังสือนำทาง ต่อให้หนีไปที่ใดก็เป็นเพียงคนตกสำรวจ พอถูกตรวจพบก็ต้องถูกส่งให้ทางการ
จ้าวจินเฟิ่งต้องใช้ความพยายามยิ่งนักที่จะละสายตาที่แนบแน่นออกจากตั๋วเงินนั้น ทว่าซ่งจือกลับไม่ยอมรับ "จ้าวเสี่ยวเหนียงจื่อ เงินจำนวนนี้ท่านเก็บไว้เถิด—"
จ้าวจินเฟิ่งยินดีปรีดา แต่ปากกลับปฏิเสธ "นี่เป็นเงินติดตัวของท่านชายซ่ง ข้าไม่อาจรับได้"
"หากไม่ได้จ้าวเสี่ยวเหนียงจื่อ ป่านนี้ซ่งมั่วคงตายอยู่ใต้คมดาบของพวกโจรไปแล้ว ความดีความชอบที่ช่วยชีวิต ข้าน้อยตอบแทนได้ยากนัก"
เสแสร้งจริงๆ
ท่านอ๋องสิบสอง เจ้าช่างเสแสร้งได้ดีเหลือเกิน
ประมุขเฉาช่างถูกใส่ร้ายเสียยิ่งกว่าโต้วเอ้ออีก
พวกนั้นยังไม่ได้แตะต้องแม้แต่ปลายนิ้วของเจ้าเลย!
"ยังไม่ต้องนับว่า ทั้งซื้อเสื้อผ้า ปรุงยา และการใช้ชีวิตประจำวัน ล้วนต้องใช้เงินทั้งนั้น ข้ามองดูลานนี้ก็เห็นลมโกรกรอบด้าน คิดว่าจ้าวเสี่ยวเหนียงจื่อก็คงลำบากยากเข็ญเช่นกัน หากต้องให้แม่นางมาเสียเงินเพราะข้าอีก งั้นซ่งมั่วก็คงบาปหนักยิ่งนัก"
ซ่งจือกล่าวถ้อยคำได้อย่างเหมาะเจาะ
จ้าวจินเฟิ่งฟังแล้วรู้สึกเลื่อนลอย
ไม่ธรรมดา
ท่านอ๋องสิบสองคนนี้ไม่ธรรมดาเลย
รูปงาม ร่ำรวย สำคัญคือ... ยังใจกว้าง
ช่างเป็นลูกเขยหงส์ทองคำบริสุทธิ์ 24K เสียจริง!
"เพียงแต่... ข้าร่อนเร่มาถึงที่นี่ คนรับใช้ในบ้านคงกำลังออกตามหาอยู่ ต้องรบกวนจ้าวเสี่ยวเหนียงจื่อนำผีเสื้อหยกนี้ไปขึ้นทะเบียนที่ทางการ จะได้ให้คนรับใช้มาตามหาได้เร็วขึ้น"
เพิ่งมาถึงก็คิดจะไปแล้ว?
ถ้าลูกเขยหงส์ทองคำจากไป นางก็คงต้องไปเป็นแม่เลี้ยงของท่านคุณหนูซูจริงๆ
จ้าวจินเฟิ่งนางหากมีฝีมือ ก็คงไม่ถึงไร้ฝีมือเสียเลย
"แต่..." จ้าวจินเฟิ่งเริ่มคิดหาข้ออ้าง "วันนั้นท่านชายซ่งถูกโจรภูเขาตามล่า หากเปิดเผยตัวตน จะเป็นการนำพาคนร้ายมาที่นี่หรือไม่?"
ซ่งซานหลางนิ่งคิดครู่หนึ่ง "ผีเสื้อหยกนี้เป็นของลับเฉพาะของข้า มีเพียงคนรับใช้เท่านั้นที่รู้"
อีกอย่างที่เขาออกไปข้างนอกก็ใช้ล้วนเป็นตัวตนปลอมทั้งสิ้น
คงไม่ถึงขั้นนำศัตรูมาถึงที่นี่
จ้าวจินเฟิ่งรับตั๋วเงินและผีเสื้อหยกนั้นมาด้วยความเต็มใจ "ในหมู่บ้านยานพาหนะไม่สะดวก ต้องรอให้ถึงคราวที่ท่านจางผู้เฒ่าบ้านข้างๆ จะมีเกวียนเทียมวัวสักคัน แต่เขามักจะเข้าเมืองแค่ทุกสองสามวัน ข้าจะไปถามเขาว่าจะเข้าเมืองครั้งต่อไปเมื่อใด"
จ้าวจินเฟิ่งหมุนตัวเดินจากมา และเห็นไฉ่หวนกำลังเหลาขนไก่ทำลูกขนไก่อยู่ในครัว
ไฉ่หวนบอกว่าไก่ตัวนี้ตายอย่างไม่เป็นธรรม ต้องทำลูกขนไก่ให้มากขึ้นถึงจะใช้ประโยชน์ได้คุ้มค่า
จ้าวจินเฟิ่งกดเสียงต่ำลง กล่าวว่า "ไฉ่หวน เจ้าไปที่บ้านท่านจางผู้เฒ่าข้างๆ ถอดล้อเกวียนของเขาออกมา แล้วเอาไปซ่อนให้ไกลๆ หน่อย ต้องทำให้เขาเข้าเมืองไม่ได้สักครึ่งเดือน"
"หือ?" บนศีรษะของไฉ่หวนปักขนไก่ไว้สองสามเส้น ท่าทางถามนั้นดูใสซื่อยิ่งกว่าเก่า
ดีๆ อยู่ คุณหนูของตนจะไปก่อเรื่องอะไรอีกเล่า?
"อย่าถาม เจ้าไปก่อนเถอะ จริงสิ เอาล้อเกวียนไปซ่อนไว้ที่ห้องของหลานชายคนโตของป้าหนิวข้างหน้า"
เหอะ ให้มันมาลวนลามข้าอีก
พอกลับไปโดนเมียจับได้ ยังหาว่าจ้าวจินเฟิ่งเป็นฝ่ายยั่วยวนมันอีก!
จ้าวจินเฟิ่งอยากหาทางสั่งสอนไอ้หนูนี่มานานแล้ว
แต่ไฉ่หวนส่ายหัวอย่างกับลูกกระพรวน ทำท่าดั่งหญิงพรหมจารีย์ "คุณหนู บ้านท่านจางผู้เฒ่าสองสามวันก่อนเพิ่งเลี้ยงหมาตัวหนึ่ง ดุมาก ใครเข้าไปก็กัด ข้าไม่กล้าไป"
จ้าวจินเฟิ่งไม่บังคับไฉ่หวน ตัดสินใจเสียสละตัวเอง ก่อนจากไปหยิบโครงน่องไก่ใหญ่ที่ถูกนางแทะจนสะอาดเกลี้ยงจากใต้เตาไฟเมื่อวาน... ติดมือไปด้วย
"คอยเฝ้าท่านอ๋องสิบสอง อย่าให้มันหนีไปได้"
ไฉ่หวนไม่วางใจนัก ร้องเตือนตามหลังนาง "คุณหนู หมาบ้านท่านจางผู้เฒ่ามันกัดคนจริงๆ นะ!"
จ้าวจินเฟิ่งไม่ใช่คนโง่เสียหน่อย
นางคุยกับท่านจางผู้เฒ่าเล็กน้อยอย่างเป็นธรรมชาติ ไปตีสนิทกับเจ้าตูบเหลืองนั้นอีก จากนั้นตอนพลบค่ำ บ้านท่านจางกำลังกินข้าว มือนางเพิ่งจะเอื้อมไปแตะล้อเกวียน ก็ประสานตาสี่ตากับเจ้าตูบเหลือง
จ้าวจินเฟิ่งไม่โง่
แต่ก็สู้ความโง่ของเจ้าตูบไม่ได้
เจ้าตูบเหลืองกินโครงน่องไก่ของนางแล้วก็ไม่จำหน้า ไล่เห่าขับนางตั้งแต่ต้นทางจนถึงบ้าน คนดีอย่างไฉ่หวนได้ยินเสียงหมาเห่าแต่ไกล ล่วงรู้แล้วว่าไม่ดี จึงรีบเปิดประตูในจังหวะที่จ้าวจินเฟิ่งหลบตัวแทรกเข้ามาแล้วปิดประตูลงทันที—
จ้าวจินเฟิ่งวิ่งเสียทุลักทุเล ตัวโย้ไปมา มือเท้าเอวหอบหายใจอย่างกับหมา แค้นใจจัด "เจ้าตูบเหลืองแม่งแน่จริง กินน่องไก่ของข้าแล้วยังแว้งกัดข้า!"
ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังกรุบกริบ
จ้าวจินเฟิ่งเงยหน้าขึ้นก็เห็นซ่งซานหลางยืนอยู่ที่หน้าธรณีประตู
ใต้แสงจันทร์
ในร่มเงาต้นหวย
จ้าวจินเฟิ่งหายใจติดขัด
แม้จะอยู่ในชุดผ้าหยาบ แต่ก็มิอาจบดบังรูปโฉมงดงาม
แสงจันทร์โปรยปรายดั่งน้ำค้างแข็งบนขั้นบันได เงาเดียวดายทอดกาย
เขายืนอยู่เหนือขั้นหิน เสื้อคลุมเรียบกริบพลิ้วไหวดุจสายน้ำ ปิ่นหยกเกล้าผมดำสนิทครึ่งหนึ่ง ดูราวแขกผู้มาจากต่างพิภพ
ชายผู้นั้นหลุบตาลงต่ำ สายตาอันพร่ามัวค่อยๆ ค้นหาเงาคนในลาน "คุณหนูจ้าว... เป็นอะไรไป?"
เป็นอะไรไป?
ก็เพราะเจ้าไง—
จ้าวจินเฟิ่งดัดเสียงเล็กน้อย ทำท่าหวาดกลัว พลางหอบหายใจเบาๆ ระหว่างพูด "ท่านชายซ่ง ข้าตั้งใจจะไปถามที่บ้านท่านจางผู้เฒ่าว่าเมื่อไรเขาจะเข้าเมือง กลับถูกหมาบ้านเขาไล่กัดมาตลอดทาง ข้า... ข้า... กลัวเหลือเกิน"
กลัวอย่างนั้นรึ?
ทว่าซ่งจือได้ยินชัดว่าเสี่ยวเหนียงจื่อผู้นั้นเดินเร็วราวติดปีก ฝีเท้าหนักแน่นแข็งแกร่ง ล่างร่างหนักหน่วงอย่างน่าประหลาด วิ่งมาไกลขนาดนี้ยังไม่หอบหายใจเลย—
บางทีสตรีชนบทอาจมีแรงมาก
ซ่งจือได้แต่คิดอรรถาธิบายเช่นนั้น
ไฉ่หวนเห็นท่อนไม้ในมือนางแล้วเพิ่งรู้สึกตัว "คุณหนู เจ้าไปขโมยฟืนบ้านท่านจางผู้เฒ่ามารึ? มิน่าล่ะเจ้าตูบถึงไล่ซะ!"
"อ้อ นี่หรือ?" ซ่งจือสัมผัสได้ว่าเงานั้นเคลื่อนใกล้เข้ามา เสี่ยวเหนียงจื่อมีกลิ่นหอมดอกกุ้ยฮวาที่สดชื่นอ่อนโยนราวหมอกบาง จากนั้นมือของซ่งจือก็อุ่นวาบ
จ้าวจินเฟิ่งจับมือเขาแล้วยัดท่อนไม้ใส่มือเขา "เมื่อครู่ที่บ้านท่านจางเห็นท่อนไม้นี้เหมาะจะทำไม้เท้าคนตาบอด จึงนำกลับมาฝากท่าน ลองดูว่าใช้ดีหรือไม่—"
นางเชื้อเชิญอย่างกระตือรือร้น แต่น้ำเสียงกลับเขินอาย "ในชนบทไม่มีของดีอะไร ท่านชายซ่งเอาไปพอใช้ไปก่อน สักวันข้าจะไปในเมืองหาซื้อไม้เท้าคนตาบอดดีๆ สักอันมาให้"
ซ่งจือแตะดูก็รู้ได้ทันทีว่า นี่เป็นเพียงท่อนฟืนธรรมดาที่สุดของคนทำไร่ไถนา
ปลายบนยังเปียกเล็กน้อย นั่นคือเหงื่อจากมือของจ้าวเสี่ยวเหนียงจื่อ
ของสิ่งนี้ไม่ได้มีค่า
สิ่งที่มีค่าคือน้ำใจอันดีงามของจ้าวเสี่ยวเหนียงจื่อ
ซ่งจือถามตนเองว่าชั่วชีวิตนี้เคยพบเห็นจิตใจที่หลอกลวงจนชินชา แต่กลับหลงลืมไปเสียแล้วว่าในโลกนี้ยังมีผู้ที่มีจิตใจเรียบง่ายและดีงามเช่นจ้าวเสี่ยวเหนียงจื่อ
ในใจของซ่งจือพลุ่งพล่าน ริมฝีปากคลี่ยิ้มบางเบา "จ้าวเสี่ยวเหนียงจื่อ ช่างใส่ใจนัก"