หลิ่วซานเว่ยเห็นว่าได้ที่แล้ว จึงแสร้งถามอย่างไม่ใส่ใจว่า
“แม่นางเสี่ยวเหอ ติดตามฮูหยินเสิ่นเรียนวิชา ย่อมได้เรียนรู้สิ่งต่าง ๆ ไม่น้อยกระมัง? ข้าได้ยินมาว่าวิธีทำเสื้อขนเป็ดนั้นพิถีพิถันยิ่ง เพียงจัดการขนอ่อนเป็ดก็มีหลายขั้นตอนแล้ว ใช่หรือไม่?”
เสี่ยวเหออยู่ในช่วงกินของผู้อื่นแล้วปฏิเสธยาก รับของผู้อื่นแล้วลำบากใจจะปฏิเสธ อีกทั้งหลิ่วซานเว่ยยังรับปากว่าจะให้เงินก้อนหนึ่ง นางจึงเล่าสิ่งที่ตนรู้ทั้งหมดออกมา
“ใช่แล้ว ขั้นตอนมีมากมาย อาจารย์บอกว่าต้องล้างขนอ่อนเป็ดด้วยน้ำปูนใสสามครั้ง แล้วล้างด้วยน้ำสะอาดอีกห้าครั้ง จากนั้นตากแดดจัดสามวัน แล้วใช้มือคลี่ขนทีละเส้นให้เรียงตัว จึงจะฟูนุ่มและไม่มีกลิ่น”
หลิ่วซานเว่ยใจสะท้าน
น้ำปูนใส!
ขนอ่อนเป็ดที่เขาซื้อกลับมาก่อนหน้านี้ถูกยัดลงในเสื้อทั้งอย่างนั้น ทั้งเหม็นทั้งแข็ง ที่แท้ก็ขาดขั้นตอนนี้เอง
เขาข่มความตื่นเต้นในใจไว้ แล้วถามต่ออีกประโยคว่า “น้ำปูนใส? ก็คือน้ำสีขาวนั่นหรือ?”
“ใช่แล้ว เป็นน้ำที่ผสมปูนขาว ข้าปรุงน้ำนี้เองด้วย” เสี่ยวเหอตอบอู้อี้พลางแทะน่องไก่
หลังฟังเสี่ยวเหอเล่าขั้นตอนเหล่านั้นจบ หลิ่วซานเว่ยก็ยินดีจนแทบคลุ้มคลั่ง ทว่าเขาได้บทเรียนจากครั้งก่อน จึงไม่รีบร้อนกลับไปลงมือทำเอง แต่กลับเกิดความคิดที่ใหญ่กว่าเดิมขึ้นมา—แทนที่จะคลำหาวิธีด้วยตนเอง มิสู้ชักตัวเสี่ยวเหอมาทำงานให้เขาเสียเลย
เขารินสุราให้เสี่ยวเหยกจอกหนึ่ง ก่อนเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า “แม่นางเสี่ยวเหอ ทำงานอยู่โรงงานของอวิ๋นเหนียง เดือนหนึ่งได้ค่าแรงเท่าไร?”
เสี่ยวเหอใช้นิ้วนับอยู่ครู่หนึ่ง “มีอาหารและที่พัก เดือนละสามตำลึงเงิน”