เฉินเส้าอันได้สติกลับมา เขามองห่อบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป แล้วเหลือบมองยอดเงิน “1.00” บนหน้าจอซึ่งชวนแสบตา ความรู้สึกสิ้นหวังพลันถาโถมเข้ามาอย่างหนักหน่วง
เงินหนึ่งหยวนจะซื้ออะไรได้บ้าง?
ในสถานที่บ้าบอนี่ แม้แต่บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปราคาถูกที่สุดสักห่อก็ยังซื้อไม่ได้...
“เดี๋ยวก่อน!”
จู่ ๆ ความคิดหนึ่งก็แล่นวาบขึ้นมา แอปบนโทรศัพท์ล้วนเป็นสิ่งที่เขาคุ้นเคย แต่ดูจากสถานการณ์แล้ว เขาน่าจะเป็นผู้ใช้ใหม่
ในเมื่อเป็นผู้ใช้ใหม่ จะไม่มีคูปองส่วนลดสำหรับสมาชิกใหม่หรือสิทธิพิเศษในการซื้อครั้งแรกได้อย่างไร?
เขายื่นนิ้วชี้ออกไปทันที จิ้มลงบนไอคอนแอปที่ชื่อว่า “ไม่มาก” ซึ่งลอยอยู่ในอากาศ
ไอคอนตอบสนองต่อการสัมผัส หน้าจอเปลี่ยนไป ก่อนแถบสีแดงขนาดใหญ่จะเด้งขึ้นมา:
“สิทธิพิเศษสำหรับสมาชิกใหม่: สินค้าทั้งร้านซื้อได้ในราคา 1 เฟิน จำกัดจำนวน รีบคว้าไว้!”
หัวใจของเฉินเส้าอันเต้นรัว นิ้วมือสั่นขึ้นมาเล็กน้อย
เขารีบจิ้มเข้าไปในหน้ากิจกรรม แล้วค้นหา “บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป”
หน้าจอเลื่อนเปลี่ยนอย่างรวดเร็ว
ท่ามกลางรูปภาพหลากสีสัน เขาเห็นบรรจุภัณฑ์ที่คุ้นตาในทันที—“เจี้ยนซือฝู”
หัวข้อเขียนไว้ว่า “บะหมี่เนื้อวัวพริกเถิงเจียวเจี้ยนซือฝู แพ็ก 5 ห่อ ราคาปกติ 15.9 หยวน ราคาสมาชิกใหม่ 0.01 หยวน”
“สำเร็จแล้ว! สวรรค์ยังไม่ทอดทิ้งข้า!” เฉินเส้าอันแทบหลั่งน้ำตาด้วยความยินดี
เขาจิ้ม “ซื้อทันที” โดยไม่ลังเล
ทว่าเมื่อถึงขั้นเลือกกลิ่นรส เขากลับชะงัก
ซื้อบะหมี่รสซุปไก่ดีไหม? รสชาติกลมกล่อม ไม่ค่อยพลาด
แต่ปัญหาคือ...ในห้องครัวนี้ไม่มีน้ำซุปไก่เลยสักนิด
ถึงเวลาหลิ่วซานเว่ยถามว่า “น้ำซุปไก่ของเจ้ามาจากไหน” จะให้ตอบว่าได้มาจากสวรรค์ประทานหรืออย่างไร?
ไม่ได้ ต้องเลือกอย่างอื่น
รสซุปไก่ใช้ไม่ได้ ใคร ๆ ก็ดูออก
ต้องหารสชาติที่พวกเขาไม่รู้จัก ถึงจะสะดวกให้เขาแต่งเรื่องมั่ว ๆ ได้
นิ้วของเขาเลื่อนไปมาบนหน้าจอ ก่อนจะหยุดลงที่บะหมี่เนื้อวัวพริกเถิงเจียวในที่สุด
“เจอแล้ว!” ดวงตาของเฉินเส้าอันเป็นประกาย “รสเถิงเจียว เผ็ดชานิด ๆ มีกลิ่นหอมเผ็ดร้อนเฉพาะตัว”
“ถึงเวลาค่อยบอกว่านี่คือบะหมี่น้ำสูตรลับปลุกสติ ใส่พริกเสฉวนพิเศษ ใช้ปลุกพระสติและเรียกน้ำย่อยให้ฮ่องเต้ผู้ตรากตรำในยามดึก”
“เหตุผลนี้สมบูรณ์แบบ!”
“เอานี่แหละ!”
เขาเลือกกลิ่นรสแล้วกดส่งคำสั่งซื้อ
ในหน้าชำระเงิน เขาเลือก【ชำระเงินเสี่ยวซิ่น】 ยอดเงินแสดงเป็น 0.01 หยวน
เขามองเงินก้อนโตหนึ่งหยวนของตนด้วยความเสียดาย มันลดเหลือ 0.99 หยวนในพริบตา แต่สุดท้ายก็ยังกัดฟันกด “ยืนยันการชำระเงิน”
หลังชำระเงินเสร็จ ปัญหาถัดไปก็คือจะรับสินค้าอย่างไร
เฉินเส้าอันมองสถานะคำสั่งซื้อ เห็นว่ากำลังจัดเตรียมสินค้า
บัดซบ! ลืมไปเลยว่ายังมีขั้นตอนจัดส่ง ถึงจะข้ามกาลเวลามาแล้ว ต่อให้ห่างกันแค่สองถนน การส่งของก็ต้องใช้เวลาอยู่ดี
กว่าของจะมาถึง ผักเหลืองคงเหี่ยวหมดแล้ว
แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้ นอกจากรอ
หลังรออยู่หลายนาที ในที่สุดเฉินเส้าอันผู้กดรีเฟรชหน้าจออย่างบ้าคลั่งก็เห็นสถานะว่าสินค้าถูกส่งออกมาแล้ว
ถัดจากนั้น ข้อความหนึ่งก็ปรากฏขึ้น ชวนให้ตื่นเต้นยิ่งนัก
“พัสดุของท่านถูกส่งถึงคลังสินค้าของเฉินเส้าอันโดยบริการขนส่งข้ามกาลเวลาแล้ว โปรดตรวจรับโดยเร็ว”
ความเร็วในการรับของรวดเร็วราวกับปาฏิหาริย์ เพิ่งส่งออกมาก็ถึงมือแล้ว สมกับเป็นระบบข้ามกาลเวลา
แต่...
“คลังสินค้า? คลังสินค้าอะไร?” เฉินเส้าอันดีใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะงุนงงขึ้นมา
“ข้ายังไม่ได้กรอกที่อยู่เลย แล้วคลังสินค้านั่นอยู่ที่ไหน?”
เขาหาอยู่ตั้งนาน ในที่สุดก็พบแอปชื่อ “คลังสินค้า” บนโทรศัพท์
วูบ
ทันทีที่เขาจิ้มลงไป อากาศตรงหน้าราวกับถูกฉีกออกเป็นช่อง
ตรงหน้าเขา ทางด้านขวาของหน้าจอโทรศัพท์ จู่ ๆ ก็ปรากฏพื้นที่ทรงลูกบาศก์กึ่งโปร่งใส เปล่งแสงริบหรี่ขึ้นกลางอากาศ
พื้นที่นั้นไม่ใหญ่โตนัก มีขนาดราวกับตู้เก็บเสื้อผ้าของพนักงานคนหนึ่ง ลอยนิ่งอยู่ตรงนั้น
เฉินเส้าอันมองเห็นชัดเจนว่า ภายในมีบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปหนึ่งห่อวางอยู่ นั่นคือบะหมี่เนื้อวัวพริกเถิงเจียวเจี้ยนซือฝูที่เขาเพิ่งสั่งซื้อไป
“บัดซบ...” เฉินเส้าอันอ้าปากค้าง มองตู้เก็บของส่วนตัวที่ลอยอยู่ตรงหน้าอย่างไม่อยากเชื่อสายตา
ระบบนี้...มีมิติพกพาติดตัวมาด้วย!
มือของเฉินเส้าอันค้างอยู่กลางอากาศ ปลายนิ้วห่างจาก “ตู้เก็บของ” เรืองแสงนั้นเพียงไม่กี่ชุ่น แต่แล้วก็ชะงักกึก
เขาหันไปมองเสี่ยวตุ้นจื่อที่กำลังทำหน้าเศร้าหมองอยู่ข้างกายอย่างแข็งทื่อ
มีแค่ข้าที่มองเห็นสิ่งนี้ แล้ว...จะหยิบจับมันได้หรือไม่?
หากข้ายื่นมือเข้าไปหยิบของ ในสายตาเสี่ยวตุ้นจื่อ มิใช่ว่าข้าจะกลายเป็นคนคว้าของออกมาจากอากาศเปล่า ๆ หรอกหรือ?
เด็กคนนี้จะไม่ตกใจจนตายหรือไร?
ต่อให้ไม่ตาย หากเรื่องแพร่ออกไป ข้าก็คงถูกมองเป็นปีศาจแล้วจับไปเผา
เฉินเส้าอันกลืนน้ำลาย ตัดสินใจหยั่งเชิงดูก่อน
เขาจงใจชี้ไปยังตู้เรืองแสงที่ลอยอยู่เหนือหม้อทองแดง ทำทีถามอย่างไม่ใส่ใจว่า:
“เสี่ยวตุ้นจื่อ เจ้ามองตรงนี้...เห็นว่ามีอะไรอยู่หรือไม่?”
เสี่ยวตุ้นจื่อกำลังจมอยู่กับความโศกเศร้าที่ใกล้จะต้องถูกฝังทั้งเป็น เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็เงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง มองตามนิ้วของเฉินเส้าอันไปยังหม้อทองแดงที่มีเพียงไอร้อนลอยกรุ่น แล้วกวาดตามองรอบตัวซึ่งว่างเปล่า
“นาย...นายท่าน...” ริมฝีปากของเสี่ยวตุ้นจื่อสั่นระริก ขอบตายิ่งแดงก่ำ
“ที่นี่ไม่มีอะไรเลยขอรับ ท่าน...ท่านเหนื่อยเกินไปจนตาฝาดหรือไม่? หรือว่าท่าน...เป็นโรคประสาทจริง ๆ?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเฉินเส้าอันก็ผ่อนคลายลงทันที มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มยินดีจนยากจะหักห้าม
“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร!” เขาโบกมือพลางหัวเราะเบิกบาน “มองไม่เห็นก็ช่างเถิด ข้าแค่ถามไปอย่างนั้นเอง อย่าคิดมาก”
เสี่ยวตุ้นจื่อเห็นท่าทางหัวเราะอย่างโง่งมของเขา ในใจก็ยิ่งหนาวเหน็บ
จบสิ้นแล้ว นายคนใหม่ผู้นี้นอกจากฝีมือทำอาหารจะน่าสงสัย สมองยังไม่ค่อยปกติอีกด้วย
พูดว่ามีของอยู่ในหม้อเปล่า แล้วยังหัวเราะได้น่าขนลุกเช่นนี้
หากประเดี๋ยวทำบะหมี่พัง ข้าคงต้องรับโทษโบยไปพร้อมกับเขาแน่
ร่างเล็ก ๆ ของข้า เกรงว่าจะถูกโบยไม่ถึงสิบไม้ก็ต้องไปพบยมบาลแล้ว...
ยิ่งเสี่ยวตุ้นจื่อคิดก็ยิ่งสิ้นหวัง รู้สึกเพียงว่าอนาคตมืดมนไปหมด น้ำตาเอ่อคลออยู่ในดวงตา
“เสี่ยวตุ้นจื่อ อย่ามัวเหม่ออยู่ รีบไปต้มน้ำ!”
เสียงของเฉินเส้าอันกลับเป็นปกติขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทั้งยังเจือความร้อนใจอยู่เล็กน้อย
“เอ๊ะ? ตะ...ต้มน้ำหรือ?” เสี่ยวตุ้นจื่อชะงัก ก่อนจะเข้าใจขึ้นมา ราวกับคว้าฟางช่วยชีวิตเอาไว้ได้
“ได้ขอรับ ได้ขอรับ! นายท่านจะลงมือทำจริง ๆ แล้วหรือ? ข้าจะไปต้มน้ำเดี๋ยวนี้”
ไม่ว่าพ่อครัวหลวงผู้นี้จะเสียสติหรือไม่ ตราบใดที่เขายอมลงมือทำอาหาร ก็ถือเป็นเรื่องดี
หากไม่ทำก็ตายแน่นอน แต่ถ้าทำ อย่างน้อยก็ยังมีโอกาสรอดอยู่บ้าง
เสี่ยวตุ้นจื่อวิ่งไปที่ปากเตาอย่างคล่องแคล่ว คว้าหญ้าแห้งมากำหนึ่งยัดเข้าไป เติมฟืนที่ผ่าไว้แล้วอีกหลายท่อน จากนั้นก็พองแก้มเป่าลมอย่างแรง
ไม่นาน เปลวไฟสีส้มแดงก็เลียก้นหม้อทองแดง อุณหภูมิในห้องสูงขึ้น ผิวน้ำเริ่มมีฟองเล็ก ๆ ผุดขึ้นถี่ ๆ
ฉวยจังหวะที่เสี่ยวตุ้นจื่อก้มหน้าเป่าไฟ สายตาถูกเตาบังไว้ เฉินเส้าอันสูดลมหายใจลึก มือขวากางนิ้วทั้งห้าออก แล้วสอดเข้าไปในตู้เก็บของที่ลอยอยู่กลางอากาศอย่างรวดเร็วและไร้เสียง
สัมผัสที่ปลายนิ้วทำให้เขาสะท้านไปทั้งร่าง
มันไม่ใช่ความรู้สึกว่างเปล่าราวกับคว้ามือผ่านอากาศ แต่เป็นการสัมผัสบรรจุภัณฑ์พลาสติกจริง ๆ
เขายังสัมผัสได้ถึงมุมของแผ่นบะหมี่ทรงสี่เหลี่ยมด้านใน และรูปทรงของส้อมที่แถมมา
“จับต้องได้จริง ๆ หยิบออกมาได้จริงด้วย!”
ความยินดีอันมหาศาลถาโถมเข้าใส่สมองของเขา
เขาไม่ลังเลอีกต่อไป คว้าบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปห่อนั้นแล้วกระชากออกมาอย่างแรง
บะหมี่เนื้อวัวพริกเถิงเจียวเจี้ยนซือฝูห่อสีเขียวอ่อน ประทับตัวอักษรสีแดงเด่นชัดกับภาพเนื้อวัวชวนน้ำลายสอ ก็ปรากฏขึ้นกลางห้องครัวหลวงแห่งนี้ราวกับเสกมาจากอากาศ
เฉินเส้าอันรีบซ่อนบะหมี่ไว้ในแขนเสื้อกว้าง ๆ เห็นได้ชัดว่าเขาสวมเพียงเสื้อยืดกับกางเกงขาสั้นตัวโคร่ง เมื่อครู่เสี่ยวตุ้นจื่อเพิ่งหาชุดเก่าของคนรับใช้มาให้สวมทับ
หัวใจของเขาเต้นรัวราวกับกำลังขโมยของ
เขาก้มมองห่อบะหมี่ที่คุ้นเคยในอ้อมแขน มองโลโก้การ์ตูนรูปพ่อครัวสวมหมวก มองตัวอักษรสี่คำว่าเนื้อวัวเถิงเจียว จมูกประหนึ่งได้กลิ่นหอมเข้มข้นที่คุ้นเคยลอยมาแล้ว
ในขณะนี้ อาหารอุตสาหกรรมห่อนี้ซึ่งราคาถูกจนแทบไม่มีใครเหลียวแลในซูเปอร์มาร์เก็ตยุคปัจจุบัน กลับส่องประกายเจิดจ้ายิ่งกว่าทองคำในสายตาของเขา
“แม่งเอ๊ย...” เขารำพึงในใจ “คืนนี้ฉันจะรอดหรือเปล่า ก็ต้องพึ่งแกแล้ว”