องค์รัชทายาทยิ่งตื่นเต้นจนถูไม้ถูมือ “ยอดเยี่ยม! เอาดินปืนมาทำเป็นเปียนเผา สนุกกว่าการเผาไม้ไผ่เสียอีก ทั้งเสียงดัง ทั้งมีแสงไฟวูบวาบ แบบนี้สิถึงจะเรียกว่าฉลองปีใหม่!”
พระสนมฮวาอุ้มองค์ชายเจ็ดยืนอยู่ห่างออกไป องค์ชายเจ็ดตกใจเสียงดังจนซุกใบหน้าเล็ก ๆ ไว้ในอ้อมอกมารดา ทว่าก็ยังอดชะโงกหน้าออกมาดูอย่างลับ ๆ ไม่ได้
ฮองเฮาประทับยืนอยู่ข้างไทเฮา แม้จะตกพระทัยจนหัวใจเต้นรัว แต่เมื่อทอดพระเนตรเห็นท่าทางตื่นเต้นขององค์หญิงน้อย มุมพระโอษฐ์ก็อดยกขึ้นเป็นรอยยิ้มไม่ได้
เฉาเต๋อไห่ยืนอยู่ตรงมุมหนึ่ง อ้าปากเหมือนจะพูด ท้ายที่สุดกลับกล่าวอะไรไม่ออก
เขาจำต้องยอมรับว่าเปียนเผานี้ครึกครื้นกว่าการเผาไม้ไผ่ถึงร้อยเท่า
ในยามที่ทุกคนกำลังสนใจเปียนเผา เฉินเส้าอันก็ลอบถอยไปข้างเสาระเบียง
หลิ่วหยากำลังยืนอยู่ตรงนั้น มือทั้งสองซุกอยู่ในแขนเสื้อ ใบหน้ายังมีรอยยิ้มไม่จาง ขณะมององค์หญิงน้อยวิ่งเล่นไปมา
เฉินเส้าอันเดินไปข้างกายนาง แล้วดึงแขนเสื้อนางเบา ๆ
หลิ่วหยาหันกลับมา สีหน้าฉงน “มีอะไรหรือ?”
เฉินเส้าอันไม่ยอมปล่อยมือ อาศัยเสาระเบียงบังสายตาผู้อื่น แล้วเอ่ยเสียงเบาว่า “แม่นางหลิ่ว ปีใหม่มาถึงแล้ว เจ้ามีความปรารถนาอันใดหรือไม่?”
หลิ่วหยาชะงักไป ใบหน้าแดงระเรื่อเล็กน้อย ทว่ากลับไม่ได้ชักมือออก
นางก้มหน้า ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยเสียงแผ่ว “ข้าไม่มีความปรารถนาอะไร... ชีวิตในยามนี้ ข้าก็พึงพอใจมากแล้ว”
นางกล่าวจากใจจริง
นับแต่ได้รู้จักเฉินเส้าอัน ชีวิตของนางก็เปลี่ยนแปลงไปมากมาย