ซื่อจื่อแห่งจงหย่งโหวสิ้นลมกะทันหัน โลงศพถูกหามเข้าไปในจวนโหว จวนโหวก็เกิดความโกลาหลขึ้นในทันที
“นางยังมีหน้ามาคุกเข่าที่นี่อีกหรือ?”
“นางเป็นแค่เด็กสาวบ้านนอก ชื่อไม่ได้บันทึกในสมุดวงศ์ตระกูล ทะเบียนไม่ได้อยู่ในตระกูล ยังจะคู่ควรไว้ทุกข์ให้ซื่อจื่ออีกหรือ? แล้วก็เด็กผู้หญิงนั่น ไปท้องนอกบ้านมา ใครจะรู้ว่าใช่สายเลือดของซื่อจื่อหรือไม่”
เสียงแหลมสูงดังขึ้น หลินฮุ่ยหลานอนุภรรยาจงหย่งโหว ทราบว่าซื่อจื่อแห่งจวนโหวสิ้นแล้ว นางดีใจแทบกระโดด ซื่อจื่อตายแล้ว บุตรชายของนางก็คือทายาทโดยชอบธรรมของจวนโหว!
“จวนโหวเมื่อไหร่จะถึงตาอนุภรรยาอย่างเจ้ามาตัดสินใจแล้ว?”
ฮูหยินจงหย่งโหว หลิ่วซู่อี๋ ซึ่งมีสีหน้าอิดโรยเต็มที่ ดวงตาบวมแดง ถูกผู้คนห้อมล้อมเดินเข้ามา
“พี่หญิง ซื่อจื่อจากไป ทุกคนก็โศกเศร้า แต่ว่า มารยาทจะละเลยไม่ได้นะเจ้าคะ!”
หลินฮุ่ยหลานพูดด้วยถ้อยคำที่แสนจริงใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้า ทว่าความสะใจที่ก้นบึ้งแววตากลับแวบผ่านไปเพียงชั่วครู่
ชั่วขณะหนึ่ง สายตาทั้งหมดก็มารวมอยู่ที่เบื้องหน้าโลงศพ บนร่างของเฉิงชีชีและจิ้นซุ่ยอาน ผู้หนึ่งใหญ่ผู้หนึ่งเล็ก ที่สวมชุดไว้ทุกข์
เมื่อสี่ปีก่อน ซื่อจื่อแห่งจงหย่งโหว จิ้นโม่จือ ผู้ที่หญิงสาวในหอห้องมากมายปรารถนาจะแต่งด้วย กลับสมรสกับเด็กสาวบ้านนอกนางหนึ่งเป็นซื่อจื่อเฟย ทั่วทั้งนครหลวงต่างพากันคิดไม่ถึง จวนโหวยิ่งคัดค้านอย่างรุนแรง ต่อให้รับนางเข้าจวนมาแล้ว ก็ยังประวิงเวลาไม่บันทึกชื่อเข้าสมุดวงศ์ตระกูล ไม่ได้รับการยอมรับจากจวนโหว
“เพียะ!”
หลิ่วซู่อี๋ก้าวเข้าไป ตบฉาดเดียวก็ทำให้หลินฮุ่ยหลานงงงัน
“อย่าคิดว่ามั่วเอ๋อร์ตายแล้ว บุตรชายของเจ้าก็จะสืบทอดจวนโหวได้ ข้ายังไม่ตาย!” หลิ่วซู่อี๋กัดฟันมองหลินฮุ่ยหลาน
“โหวเหย……”
หลินฮุ่ยหลานกุมใบหน้า เพิ่งเอ่ยได้คำเดียว ก็ถูกขัดจังหวะ
“เป็นแค่อนุภรรยา ต่อให้ข้าขายเจ้าไป โหวเหยก็ไม่กล้าปริปากค้าน!” หลิ่วซู่อี๋กวาดสายตาเย็นชามอง
“……”
หลินฮุ่ยหลานจำต้องหุบปาก เล็บแทบจะจิกเข้าไปในเนื้อ นางกลอกตาอย่างลับ ๆ หลิ่วซู่อี๋บุตรชายคนเดียวก็ตาย ยังจะหยิ่งผยองอะไรได้อีก?
อดทนไปก่อนเถอะ รอให้โหวเหยกลับมา……
หลิ่วซู่อี๋เดินทีละก้าวมาจนหยุดตรงหน้าเฉิงชีชี กระชากหมวกไว้ทุกข์บนหัวนางทิ้ง: “เจ้านี่แหละ เป็นตัวซวย ทำมั่วเอ๋อร์ต้องตาย พวกเจ้าทั้งหมดไสหัวไปให้พ้น!”
หลิ่วซู่อี๋ออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นชา: “หมัวมัวอู๋ ส่งพวกนางไปที่จวงจื่อ ห้ามย่างกรายเข้ามาในจวนโหวอีกตลอดกาล”
เฉิงชีชีมองหลิ่วซู่อี๋ด้วยความตกตะลึงสุดขีด ใจพลันเย็นเยียบไปครึ่งหนึ่ง จวนโหวนี่มันเหี้ยมจริง ซื่อจื่อเพิ่งตาย ก็จะรีบไล่นางกับลูกสาวออกไปแล้วหรือ?
หมัวมัวอู๋นำผู้ติดตามเข้ามาใกล้ เฉิงชีชีก็จูงมือลูกสาวลุกขึ้นยืน: “ข้าไปเองได้”
ใครมันอยากจะคุกเข่าต่อ!
ไปที่จวงจื่อแล้ว นางกับลูกสาวก็ใช้ชีวิตดี ๆ ได้เช่นกัน!
พึ่งถึงเรือนม่อจู๋ ก็เห็นหมัวมัวอู๋ถือธนบัตรปึกหนึ่ง กับตลับอัญมณีกล่องหนึ่งยื่นให้ในมือนาง: “ซื่อจื่อเฟยพาคุณหนูซุ่ยอาน รีบออกจากจวนโหวไปเถิดเจ้าค่ะ!”
“หมัวมัวอู๋ ท่านนี่……” เฉิงชีชีฉงน นี่มันไม่เหมือนการไล่เลยนี่นา?
“จวนโหวกำลังจะถูกริบทรัพย์และเนรเทศเจ้าค่ะ”
น้ำเสียงของหมัวมัวอู๋เต็มไปด้วยความร้อนรน พลางกล่าวว่า: “สกุลชุยหมายตาตราทหารในมือของโหวเหยมานานแล้ว ครั้งนี้จวนโหวถูกเนรเทศ คงมีเคราะห์มากโชคน้อย”
“พวกท่านไม่มีชื่อในสมุดวงศ์ตระกูล ต้องไม่อยู่ในบัญชีรายชื่อแน่ ตอนนี้ไป ยังทันนะเจ้าคะ!”
กล่าวพลาง หมัวมัวอู๋หยิบหยกแผ่นหนึ่งออกมาจากอก ส่งให้อย่างทะนุถนอม: “นี่คือหยกที่อดีตฮ่องเต้ประทานให้ ส่งต่อให้เฉพาะบุตรสะใภ้ตระกูลจิ้นเท่านั้น”
หมัวมัวอู๋โค้งคำนับอย่างลึกซึ้งต่อเฉิงชีชี: “ครั้งนี้จากลา ต่อไปคงไม่มีวันพบกันอีก ซื่อจื่อเฟย คุณหนูซุ่ยอาน ขอให้รักษาตัวด้วยเจ้าค่ะ”
ข้อมูลมากมายเกินไป เฉิงชีชีแทบจะตั้งตัวไม่ทัน ในยุคโบราณ การถูกริบทรัพย์เนรเทศเป็นความผิดหนัก นางนี่มันซวยจริง ๆ!
เพิ่งข้ามภพมาก็เจอร่างเดิมที่ตายจากการคลอดยาก นางต้องทนเจ็บประคองตัวอยู่ทั้งวันทั้งคืน กว่าจะคลอดลูกสาวออกมาได้ แค่ไม่ได้รับการต้อนรับจากจวนโหวก็ถือว่ายังทนได้ ขอเพียงกินอิ่มนอนหลับ เฉิงชีชีก็ไม่สนใจอะไรแล้ว!
ยิ่งข้างนอกโลกไม่สงบ ในจวนโหวได้กินอิ่มนอนอุ่น ก็เก่งมากแล้ว!
ซื่อจื่อตายก็ไม่เป็นไร ยังไงเสียสามปีที่คลอดลูกมา เฉิงชีชีก็ได้พบแค่สองครั้ง ไม่มีความรู้สึกอะไรด้วย
แต่การถูกริบทรัพย์เนรเทศนี่มันถึงตาย!
“ไม่ดีแล้ว ทหารพวกนี้ล้อมจวนโหวไว้แน่นหนา หนีออกไปไม่ได้แล้ว”
หมัวมัวอู๋นำทางเฉิงชีชีอยากจะพาพวกนางออกไปทางประตูข้าง น่าเสียดาย รอบด้านมีแต่ทหาร ออกไปไม่ได้แล้ว!
“ไปไหนไม่รอดแล้ว”
แววตาของเฉิงชีชีเครียดขรึม เข้าไปในครัว ก่อไฟให้ลุกโชน ลังถึงในหม้อพ่นไอร้อน ยังมีกลิ่นหอมของซาลาเปาลอยมา
“ชุนเถา เจ้าไปที่สวนหลังบ้าน ถอนมันเทศ มันฝรั่ง… ผักทั้งหมด เอามากองรวมกันให้หมด”
เฉิงชีชีคว้าธนบัตรกับเครื่องเงินเครื่องทองในมือของหมัวมัวอู๋ พลางกล่าวว่า: “หมัวมัวอู๋ ข้าออกไปข้างนอกสักครู่ รีบช่วยอันอันแต่งตัวด้วยนะ!”
“ซื่อจื่อเฟย ท่านจะไปไหนเจ้าคะ?”
หมัวมัวอู๋มองคุณหนูซุ่ยอานที่ดูขลาดกลัวในอ้อมกอด ในใจอดเป็นกังวลไม่ได้: ซื่อจื่อเฟยคงไม่ทิ้งลูกสาวหนีไปคนเดียวใช่ไหม?
เฉิงชีชีสวมชุดผ้าฝ้ายธรรมดา ก้าวฉับ ๆ ไปตามจวนโหว หลีกเลี่ยงผู้พิทักษ์ มุ่งตรงไปยังห้องครัวทางทิศตะวันออกของจวนโหว ผ่านกำแพงลานด้านหน้า เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น เฉิงชีชีตกใจจนแอบมองไปหนึ่งตา!
กลางลานบ้าน มีทหารล้อมอยู่โดยรอบ
นัยน์ตาของเฉิงชีชีหดลง มือที่ยันลำต้นไม้ขยุ้มแน่นขึ้นเองโดยไม่รู้ตัว นางมองชายที่เต็มไปด้วยเลือดซึ่งถูกหามเข้ามา บนร่างของเขามีรอยแส้ชัดเจน นี่คือโหวเหยหรือ?
เลือดออกมากขนาดนี้ ยังจะมีชีวิตอยู่ไหม?
หลิ่วซู่อี๋ที่เมื่อครู่ยังสูงส่ง ตอนนี้ร้องไห้สะอึกสะอื้นจนหายใจไม่ทัน ในวันเดียว ลูกชายก็ตาย สามีก็ไม่รู้เป็นตายร้ายดี
ฟ้าของจวนโหว ถล่มทลายแล้ว
จิตใจของเฉิงชีชีหนักอึ้งอย่างยิ่ง โหวเหยก็เป็นถึงขนาดนี้ ถ้าต้องถูกเนรเทศจริง ชีวิตน้อย ๆ จะยังเหลืออยู่หรือ?
นางไม่กล้ามองมาก รีบตรงไปยังครัว หากหนีไม่พ้นต้องถูกเนรเทศจริง งั้นเสบียงเหล่านี้ ก็ต้องเอาไปให้หมด!
ยังดี ยิ่งดีที่หลังจากข้ามภพมาแล้ว นางมีมิติ ป้ายอวยพรของพ่อแม่ที่ทิ้งไว้ให้เปิดใช้งานมิติ ภายในนั้นว่างเปล่าขนาดไม่จำกัด
ก็เพราะอาศัยมิตินี้ ต่อให้ในจวนไม่ได้รับการต้อนรับ ยังถูกจิ้นเสวี่ยเอ๋อร์บุตรสาวของอี๋หลินหาเรื่องเป็นครั้งคราว นางก็ยังเลี้ยงลูกสาวให้อวบอ้วนขาวผ่องได้
เฉิงชีชีอาศัยความคุ้นเคยกับพื้นที่ เข้าไปในครัว ก็มุ่งตรงไปยังโกดังเสบียง คาดว่าทุกคนคงถูกเรียกไปที่ลานหน้าหมดแล้ว ตอนนี้ลานหลังว่างเปล่า ไร้ผู้คน
ใกล้ถึงงานฉลองวันเกิดของฮูหยินผู้เฒ่า ในยุ้งฉางล้วนเต็มไปด้วยเสบียง
เฉิงชีชีไม่ลังเล เก็บทั้งโกดังพร้อมข้าวสารเข้าไปในมิติ
แป้งสาลี เก็บ
เป็ด กระต่าย ไก่ ปลาที่ชำแหละแล้ว… ทั้งหมดเก็บเข้ามิติ!
น้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว น้ำส้ม เครื่องปรุงรสทุกชนิด เฉิงชีชีแม้แต่หม้อ ถ้วย จาน ชามก็ไม่ละทิ้ง หากต้องระหกระเหินอยู่ในป่าเขาลำเนาไพร พวกนี้อาจใช้ประโยชน์ได้นะ!
ในอ่างปลาที่ยังดิ้นกระแด่ว ๆ อยู่ เฉิงชีชีเก็บไปทั้งอ่างทั้งปลาเลย
ครัวถูกเก็บจนเกลี้ยง เฉิงชีชีกำลังจะไป พลันหยุดเท้าลง หากนางจำไม่ผิด ห้องข้าง ๆ ยังมีเสบียงของบ่าวไพร่อีกนะ!
ต้องเก็บ!
ไม่เหมือนข้าวสารขาว ๆ ของเจ้านาย บ่าวไพร่กินแต่ข้าวกล้องกับแป้งหยาบ ๆ พวกนี้ก็เป็นของดีทั้งนั้น เก็บ!
เฉิงชีชีรู้สึกถึงมิติของตน ยังดีที่มิติกว้างใหญ่ ไม่อย่างนั้นของจิปาถะพวกนี้คงใส่ไม่หมดแน่
ต่อจากนั้น เฉิงชีชีก็ไปที่เรือนหลัก เมื่อเข้าประตูไปก็เห็นพรมนุ่ม รายละเอียดทุกแห่งล้วนแสดงถึงความประณีตและความสูงศักดิ์
เฉิงชีชีไม่แม้แต่จะมอง มุ่งตรงไปยังห้องเก็บของ หนังสัตว์ ผ้าปูที่นอนที่ใช้ในฤดูหนาว รวมถึงเครื่องประดับทองเงินและยาสมุนไพรอะไรพวกนั้น นางเก็บทั้งหมดเข้ามิติ
ในฐานะที่เป็นยายของซุ่ยอาน สมบัติพัสถานพวกนี้ ต่อไปก็เก็บไว้ให้ซุ่ยอาน ยังดีกว่าตกเป็นของฮ่องเต้ชั่วกับขุนนางคด