“พี่สะใภ้สกุลเลิ่งอย่าเพิ่งโมโห คุณหนูใหญ่สกุลจิ้นแบ่งแบบนี้ คงมีเหตุผลของนาง”
ผู้ใหญ่บ้านจวงเอ่ยขึ้น หวังคลี่คลายสถานการณ์
ป้าเลิ่งตวัดใส่ผู้ใหญ่บ้านจวงทันที “เหลวไหล! คนในหมู่บ้านได้ส่วนแบ่งสามส่วนฟรีๆ เจ้าก็ต้องว่านางพูดมีเหตุผลสิ!”
“พี่สะใภ้สกุลเลิ่ง พูดแบบนี้ก็ไม่ถูก หมู่บ้านเราก็ช่วยออกแรงนะ ไม่ได้เงินเปล่าๆ”
ผู้ใหญ่บ้านจวงตอบอย่างหน้าชื่นอกตรม “อีกอย่าง ปีหน้าเราปลูกอ้อยเพิ่ม ไม่ขายอ้อยออกนอกพื้นที่ ยิ่งต้มน้ำตาลได้มาก เงินก็ยิ่งได้มากไม่ใช่หรือ?”
“เหอะๆ”
ป้าเลิ่งหัวเราะเย็น มองเฉิงชีชี “ตระกูลจิ้นช่วยโรงน้ำตาลครั้งใหญ่นี่จริง แต่… เอาเงินไปมากขนาดนี้ มันสมควรหรือ? ต่อให้น้ำตาลที่เฉิงชีชีต้มจะดีแค่ไหน มันก็ไม่ควรถึงสี่ส่วนหรอกนะ?”
คำถามตรงๆ ของป้าเลิ่ง ไม่มีการอ้อมค้อมแม้แต่น้อย
“ท่านเข้าใจผิดแล้ว!”
เมื่อเทียบกับความตื่นเต้นของป้าเลิ่ง เฉิงชีชีกลับดูสงบนิ่งผิดกัน นางนั่งตัวตรง แม้จะอยู่ในเรือนเก่าๆ แต่ก็ยังให้ความรู้สึกสูงส่ง
“ข้าบอกแล้วว่า ข้าขอส่วนแบ่งแค่หนึ่งส่วน!”
เฉิงชีชียืนกราน
“แล้วอีกสามส่วนล่ะ? เจ้าให้คนตระกูลจิ้นไปขาย? งั้นก็ไม่เท่ากับเก็บเงินเปล่าๆ หรือ?”
ป้าเลิ่งหน้าถมึงทึง ความโกรธบนใบหน้าไม่ลดลงเลย
“ท่านป้าเลิ่ง น้ำตาลของพวกท่านเมื่อก่อน ขายแค่ในตัวเมืองกับในอำเภอใช่ไหม?” เฉิงชีชีไม่ตอบแต่ถามกลับ
“แน่นอน”
ป้าเลิ่งยืดอกตอบ “บุตรสาวข้าแต่งไปในตัวเมือง ถึงได้เส้นสายนี้ ไม่อย่างนั้น น้ำตาลก็ขายไปถึงในตัวเมืองไม่ได้”