บ่ายวันรุ่งขึ้น เฉินนัวกำลังไล่จับไก่ตัวหนึ่งในลานบ้านอีกครั้ง ลุงสามได้ยินเสียงจึงเดินออกมาจากห้องครัว ยืนอยู่ที่ประตูมองอยู่นาน สุดท้ายก็ทนไม่ได้ต้องเอ่ยขึ้นว่า “นัวนัว จะมาคะเนกับไก่เรื่องอะไรกัน”
เฉินนัวมองไก่ที่ไล่ตามอย่างไหนก็ไม่ทัน หน้าน้อยๆ ขึ้นสี “มันแอบกินมันเทศของฉันตอนที่ฉันไม่ทันตั้งตัว!”
“แค่มันเทศหนึ่งลูกเอง ลุงสามจะนึ่งให้อีกลูก”
“ไม่ได้!” เฉินนัวเหยียบเท้าปัง “นั่นของฉัน!”
ตอนพูดคำว่า “ของฉัน” แก้มของเธอป่องเหมือนปลาปักเป้า สองมือกำหน่อยเล็กๆ แน่น ยืนอยู่กลางลานบ้าน เส้นผมที่นอนมาทั้งคืนกลับตั้งฟูขึ้นมาเส้นหนึ่ง
ลุงสามมองท่าทางนั้นแล้วหัวเราะจนเอวตวัด หันไปเข้าห้องแล้วนึ่งมันเทศอีกลูกให้ ในเมื่อนัวนัวของเขาก็เป็นแบบนี้จริงๆ หวงอาหารเสียจริง
พอมันเทศถูกเอามาเสิร์ฟก็ยังร้อนอยู่ เฉินนัวนั่งยองอยู่ที่ขอบประตู ใช้นิ้วสองนิ้วหยิบปลายมันเทศเป่าลม เป่าเป่าเป่าอยู่นาน ก่อนจะกัดเบาๆ หนึ่งคำ
แม้จะร้อนจนเธอต้องรีบดูดลมเข้าปาก ก็ยังดื้อไม่ยอมปล่อยปาก แทะทีละคำเล็กๆ อย่างระแวง เกรงว่าจะมีไก่เจตนาร้ายตัวไหนฉกกินต่อหน้าอีก
โจวผิงบังเอิญเดินทางกลับมาจากข้างนอกพอดี เห็นนัวนัวกำลังกินมันเทศอย่าง “ระมัดระวัง” เขาเดินมานั่งยองลงข้างเฉินนัว มองเธออยู่ครู่หนึ่ง แล้วยืนมือไปหยิบเปลือกมันเทศเศษเล็กชิ้นหนึ่งที่ติดอยู่มุมปากของเธอออก
รู้สึกได้ว่าโจวผิงกลับมาแล้ว เฉินนัวเงยหน้าขึ้นมองเขา “พี่กลับมาแล้ว! พี่จะกินมันเทศไหม?”
โจวผิงส่ายหน้า “เธอกินเถอะ”
“พี่กินคำเดียวสิ” เฉินนัวยื่นมันเทศขึ้นไปที่ปากเขา ดวงตากลมโตล้วนเต็มไปด้วยความจริงจัง “ฉันกินไม่หมด”
โจวผิงมองตาเธออยู่สองวินาที แล้วก้มลงไปกัดคำเล็กๆ หนึ่งคำ
เฉินนัวยิ้มจนตาบาน แล้วก็ก้มลงไปแทะมันเทศต่อ โจวผิงลุกขึ้นไปล้างมือ เฉินนัวได้ยินเสียงน้ำกระเซ็นกรู ก็แทะมันเทศไปพลางเขย่าปลายเท้าน้อยๆ ไปพลาง
กินมันเทศเสร็จ เฉินนัววิ่งไปที่อ่างน้ำล้างมือเอง แต่ยืนไม่ถึง จึงเอาเก้าอี้ตัวเล็กมาวางแล้วเอามือชี้เท้าตักน้ำออกมา ลุงสามตะโกนมาจากห้องครัว “นัวนัว! เล่นน้ำอีกแล้วนะ!”
“ฉันล้างมืออยู่นะ!”
“ล้างมือทีเดียวทำเสียงใหญ่ขนาดนี้ได้ไง”
เฉินนัวไม่ตอบโต้ สะบัดน้ำบนมือออก แล้ววิ่งกลับไปที่ห้องครัว นั่งยองอยู่ข้างเท้าลุงสามดูเขาคัดผัก ลุงสามคัดหนึ่งหวี เธอก็เอาใส่ตะกร้าหนึ่งหวี ลุงสามก้มลงมองเธอ “วันนี้ทำไมขนาดนี้เลย”
“ฉันขนาดอยู่แล้ว” เฉินนัวทำหน้าจริงจังเต็มตึ้ง
ลุงสามขบขัน ยื่นก้านคื่นฉ่ายที่คัดแล้วให้หนึ่งก้าน “งั้นก็ช่วยลุงสามหักโคนผักออกหน่อย”
เฉินนัวรับมาแล้วก้มลงไปหักโคนผักอย่างตั้งใจเต็มที่ คิ้วเล็กๆ ขมวด ปากหุบแน่น เหมือนกำลังทำงานชิ้นใหญ่ยิ่งกว่าฟ้า ลุงสามมองท่านั้นแล้วอบอุ่นใจจนท้องไส้มันสมองพู่พะวง
โจวผิงเดินมาจากด้านข้าง เก็บโคนผักที่เธอหักไว้ไปล้าง เฉินนัวเงยหน้ามองเขา แล้วจู่ๆ ก็นึกอะไรได้ “พี่คะ วานนี้ฉันฝันไป”
โจวผิงหยุดครู่หนึ่ง “ฝันว่าอะไร”
“ฝันว่าพี่ใส่เสื้อผ้าสีดำ แต่งตัวเท่มาก” เฉินนัวเอียงคอคิดย้อน “ยืนอยู่บนที่สูงมากๆ”
มือที่กำลังล้างผักของโจวผิงไม่หยุด “…เสื้อผ้าเหรอ”
“อืม! สีดำ เท่สุดๆ!” เฉินนัวทำท่าทางประกอบไปด้วย “เหมือนเซียนเลย”
พูดจบประโยคนั้น เฉินนัวเองก็แปลกใจในใจ แน่นอนว่าเธอรู้ว่านั่นคืออะไร — นั่นคือชุดของกระบี่เซียนแห่งต้าเซี่ย ชุดของกระบี่เซียนเงาม่านกังวาน ภาพที่เธอเคยเห็นมานับไม่ถ้วนตอนชาติก่อนในอนิเมะ
แต่ตอนที่เธอพูดออกไปเมื่อกี้ น้ำเสียงก็เหมือนพูดว่า “ฉันฝันว่าได้กินซี่โครง” เฉยๆ เหมือนมันเป็นแค่ความฝันธรรมดาจริงๆ
โจวผิงหันไปมองเธอหนึ่งครั้ง “…อย่าพูดเพ้อเจ้อ”
“ฉันไม่ได้เพ้อ!” เฉินนัวได้สติ แก้มป่อง “จริงนะ! ต่อไปพี่ต้องเป็นเซียนแน่ๆ!”
ลุงสามที่อยู่ข้างๆ ได้ยินก็ขำออกมา “ได้ๆ ๆ นัวนัวบอกว่าแกต่อไปต้องเป็นเซียน งั้นต่อไปก็ตั้งใจทำเซียนให้ได้นะ”
โจวผิงก้มหน้าล้างผักต่อ แต่นัวนัวสังเกตเห็นว่าใบหูของเขาแดงขึ้นอีกแล้ว เฉินนัวนั่งยองอยู่ข้างเตามองใบหูที่แดงก่ำนั้น แอบขำในใจ
บ่ายวันนั้น ลุงสามให้เธอไปเล่นที่หน้าประตูบ้าน แต่ห้ามออกไปไกล เฉินนัวสวมแจ็กเก็ตบางๆ แล้วออกไปนั่งยองอยู่หน้าประตู
หน้าประตูมีแมวจรจัดตัวหนึ่ง ผอมกระบอก เฉินนัวหันกลับไปเอาเปลือกมันเทศเศษหนึ่งวางลงบนพื้น แล้วนั่งยองดูแมวกิน แมวเงยหน้ามองเธอหนึ่งครั้ง แล้วก็ก้มลงไปกินต่อ
เธอยืนมือออกไป เอามือแตะหลังแมวเบาๆ หนึ่งครั้ง แมวไม่หลบ เธอลูบอีกครั้ง ปลายหางแมวขยับหวิวๆ แมวดี แมวดีจริงๆ
เฉินนัวนั่งยองอยู่ตรงนั้น ความรู้สึกนุ่มฟูส่งมาจากปลายนิ้ว ในใจรู้สึกอะไรไม่ถูกนัก เธอนึกขึ้นได้ว่าสมัยชาติก่อนตอนดู《ตำนานกระบี่ปราบเทวดา》แมวตัวนี้คือสิ่งที่มีอยู่แล้วในโลกนี้ตั้งแต่แรก ในหนังสือไม่ได้เขียนไว้ แต่มันอยู่ตรงนี้
ความคิดนี้ทำให้เธอเบลอไปหลายครู่ ก่อนจะยิ้มออกมา
เธอลูบหัวแมวเบาๆ “ต่อไปถ้าหิวก็มาหานะ ลุงสามของฉันทำอาหารอร่อยมาก”
แมวร้อง “เมี้ยว” หนึ่งครั้ง เหมือนจะเข้าใจจริงๆ แล้วก้มลงไปกินเปลือกมันเทศต่อ
เธอกำลังนั่งยองอยู่ตรงนั้นอย่างเลื่อนลอย จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงคนพูดขึ้นข้างหลัง
“ตัวจิ๋ว มองอะไรอยู่ล่ะ”
เฉินนัวหันไป เห็นเด็กผู้ชายตัวใหญ่กว่าเธอเล็กน้อยยืนอยู่ข้างหลัง เด็กชายใส่แจ็กเก็ตผ้าฝ้ายสีเทาหม่น หน้าเปื้อนฝุ่น มือกำขนมปังนึ่งครึ่งก้อน กำลังเอียงคอมองเธออยู่
เฉินนัวกระพริบตาปริบๆ “…ฉันดูแมวอยู่”
“แมวมีอะไรน่าดู” เด็กชายเดินมานั่งยองข้างเธอ หักขนมปังคำหนึ่งโยนให้แมว “เฮ้ย เธออยู่บ้านนี่เหรอ”
เฉินนัวพยักหน้า
“บ้านเธอทำอะไร”
“ลุงสามของฉันเปิดร้านอาหาร” เฉินนัวชี้ไปที่ร้านอาหารปรุงง่ายหลังหลัง “อร่อยมากเลย”
เด็กชายมองป้ายร้านอาหารปรุงง่ายแล้วก็มองเฉินนัว “งั้นชวนฉันกินข้าวสักมื้อได้ไหม ฉันหิวแล้ว”
เฉินนัวมองใบหน้าผอมกระบอกของเขา แล้วก็มองขนมปังครึ่งก้อนในมือเขา ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้า “…รอฉันแป๊บนะ”
เธอหันกลับวิ่งเข้าห้องครัว วิ่งไปหาลุงสาม “ลุงสามคะ หน้าบ้านมีเด็กคนหนึ่ง เขาบอกว่าเขาหิว”
ลุงสามหยุดครู่หนึ่ง “เด็กคนไหน”
เฉินนัวลากมือลุงสามเดินออกไป ลุงสามตามเธอออกมาหน้าบ้าน ก็เห็นเด็กผู้ชายตัวเล็กนั่งยองอยู่มุมกำแพง แต่งตัวขาดรุ่งริ่ง มือยังกำขนมปังครึ่งก้อนอยู่ รองเท้าที่เท้ามีรูเป็นแผล โผล่ให้เห็นปลายเท้าที่เย็นจนแดง
ลุงสามอดใจไม่ได้ ถอนใจยาว “ไปกันเถอะ เข้ามากินข้าวร้อนๆ สักมื้อ”
เด็กชายหยุดครู่หนึ่ง เขาไม่คิดว่าตัวจิ๋วคนนี้จะพาเขาเข้าไปกินข้าวจริงๆ เขาเงยหน้ามองลุงสาม แล้วก็มองเฉินนัว ก่อนตามพวกเขาเดินเข้าไปในบ้าน
ลุงสามตักซุปซี่โครงให้ชามหนึ่ง และอุ่นขนมปังนึ่งให้อีกสองก้อน เด็กชายนั่งบนเก้าอี้ตัวเล็กข้างเตา ก้มหน้ากินอย่างตะกละ กินเร็วมาก
พอจังหวะการกินของเด็กชายช้าลง เฉินนัวถามด้วยความสงสัย “เธอชื่ออะไร”
เด็กชายเคี้ยวขนมปัง กลืนลงคอ เสียงแผดเผาอู้อี้ “…หยกน้อย”
“ฉันชื่อเฉินนัว ชื่อเล่นว่านัวนัว” เฉินนัวเอียงคอ “ต่อไปมาหาฉันเล่นได้นะ”
หยกน้อยมองเธอ ดวงตาสว่างวาบขึ้นมาครู่หนึ่ง แล้วก็ก้มหน้ากินซุปต่อ
คืนวันนั้น เฉินนัวนอนอยู่ในผ้าห่ม นึกถึงแมวตัวนั้นและหยกน้อย สิ่งที่หนังสือไม่ได้เขียนไว้ในโลกนี้มีมากเหลือเกิน แต่สิ่งเหล่านี้กำลังค่อยๆ เติมเต็มโลกของเธอทีละนิด
เธอพลิกตัว พูดเบาๆ “พี่คะ วันนี้ฉันทำความดีได้หนึ่งอย่าง”
ฝั่งโจวผิงตอบกลับมา “อืม” อึกอักหนึ่งเสียง “…เห็นแล้ว”
“พี่ก็คิดว่าเป็นอย่างนั้นใช่ไหม”
“…อืม นอนได้แล้ว”
เฉินนัวดึงผ้าห่มมาถึงคางแล้วหลับตาลง นึกถึงภาพแมวตัวนั้นในตอนกลางวันก้มลงเลียเปลือกมันเทศอยู่กลางหิมะ แล้วก็นึกถึงหยกน้อยที่นั่งยองหุบตัวอยู่หน้าประตู ความคิดหนึ่งในใจก็ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ —
ชาติก่อนตอนที่เธอมองโลกนี้ผ่านจอ มองเห็นแค่เรื่องราวใหญ่ๆ เท่านั้น — แสงดาบ การจากลา
แต่พอได้สัมผัสมันจริงๆ เธอถึงพบว่าโลกนี้มีสิ่งอื่นอีกมากมายกว่าที่หนังสือเขียนไว้ สิ่งที่แสนจริง แสนอบอุ่น ดังนั้นเธอจึงอยากมองมันให้ดี และจดจำมันให้ได้