นี่คือชายชราสวมชุดถังสีแดงเข้ม มีเคราแพะสีขาวเล็กน้อย ดวงตาหรี่ปรือ ใบหน้ายิ้มบางคล้ายมีแต่ไม่มีความน่าเกรงขาม ดั่งผู้มีอำนาจโดยธรรมชาติ
ด้านหลังชายชราชุดถังยังมีบอดี้การ์ดชุดดำอีกสองสามคน เป็นประเภทที่ดูแค่แวบเดียวก็รู้ว่าอย่าไปแหยม
ไม่เพียงเท่านั้น ข้างกายชายชราชุดถังยังมีชายหนุ่มผู้หนึ่ง เขาสวมสูทสีขาวสะอาดตา ก็คือเจ้าบ่าวในค่ำคืนนี้ สามีของเหอตานหง
เพียงแต่ว่า ไม่ว่าพ่อตาเหอหมิงเวยจะถูกซ้อม หรือเจ้าสาวเหอตานหงจะถูกหลินเฉินอันเหยียบย่ำอยู่ใต้ฝ่าเท้า เจ้าบ่าวผู้นี้ก็ไม่มีแม้แต่เสียงฮึดฮัด
ราวกับมองไม่เห็นอะไร ราวกับคนที่ถูกรังแกไม่ใช่ภรรยาของตน
เมื่อชายชราชุดถังเอ่ยปาก ภายในห้องจัดเลี้ยงก็เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ขึ้นอีกครั้ง
“ในที่สุดท่านถังซื่อเหย่ก็จะลงมือแล้วสินะ?”
“ใช่แล้ว งานแต่งงานหลานบุญธรรมของท่านทั้งที”
“ไอ้หนูนี่ตายแน่ ล่วงเกินท่านถังซื่อเหย่เข้าแล้ว คาดว่าคืนนี้คงถูกถ่วงน้ำแน่!”
ชายชราชุดถังผู้นี้ แซ่ถัง ส่วนชื่อนั้นน้อยคนนักจะรู้ ผู้คนเรียกขานว่าถังซื่อเหย่ เขาคือหนึ่งในสี่ราชันย์แห่งอิทธิพลใต้ดินของไห่เฉิง มีคนใต้บังคับบัญชากว่าพันคน และมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับตระกูลเหอ
เจ้าบ่าวที่อยู่ข้างกายถังซื่อเหย่คือหลานบุญธรรมของเขา นามว่าถังหงเหว่ย
การแต่งงานระหว่างถังหงเหว่ยกับเหอตานหง แท้จริงแล้วเป็นเพียงการแต่งงานเชื่อมพันธมิตรทางการเมืองของสองตระกูล ทั้งหมดก็เพื่อผลประโยชน์
การรวมกันของทั้งคู่ เพียงเพื่อให้ตระกูลเหอกับสหพันธ์ถังผูกพันกันแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น
“ท่านถังซื่อเหย่ โปรดช่วยข้าฆ่าเขาด้วย!”
เหอหมิงเวยมองไปที่ถังซื่อเหย่ กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“ท่านหัวหน้าตระกูลเหอโปรดวางใจ ไอ้หนูนี่บังอาจทำลายงานแต่งงานของหลานข้า และยังทำร้ายหลานสะใภ้ของข้า นี่เท่ากับตบหน้าถังซื่อเหย่ ตบหน้าสหพันธ์ถัง”
“ทุกคนก็รู้ดีอยู่แก่ใจ ล่วงเกินสหพันธ์ถังไม่อาจมีจุดจบที่ดี!”
ถังซื่อเหย่กล่าวอย่างไม่เร่งร้อน ใบหน้ายังคงมีรอยยิ้มบางคล้ายมีแต่ไม่มีตลอดเวลา
ทันใดนั้น สายตาของเขาเขม็งไปที่หลินเฉินอันอย่างกะทันหัน: “พ่อหนุ่ม ให้โอกาสเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย ปล่อยหลานสะใภ้ของข้าเสีย แล้วคุกเข่าโขกศีรษะขอขมา”
หลินเฉินอันไม่ปริปาก เขาตอบโต้ถังซื่อเหย่ด้วยการกระทำของตนเอง
เพิ่มแรงที่เท้าหนักขึ้นอีกเล็กน้อย เหยียบจนเหอตานหงเจ็บปวดแทบขาดใจ เปล่งเสียงร้องแหลมเละ
สีหน้าของถังซื่อเหย่พลันดำมืดลงในฉับพลัน เขารู้สึกได้ถึงการยั่วยุที่มาจากหลินเฉินอัน
ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย ถังซื่อเหย่ยกมือขึ้นโบกเบา ๆ กล่าวเสียงเย็นว่า: “ลงมือ!”
ชั่วพริบตาถัดมา บอดี้การ์ดชุดดำที่ยืนอยู่ด้านหลังถังซื่อเหย่ก็ล้วงอาวุธสังหารสีดำออกจากตัวโดยตรง ปากกระบอกปืนดำมืดเล็งไปทางหลินเฉินอัน ปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย ลั่นไก
ปัง ปัง ปัง!!!
เสียงปืนดังระงม เปลวไฟอร่ามวาบ กระสุนพุ่งหวือ
ภายในห้องจัดเลี้ยง บรรดาเศรษฐีและคนดังต่างพากันหวาดกลัวจนตัวสั่น กรีดร้องไม่หยุด
กระสุนหลายสิบลูกพุ่งตรงไปยังหลินเฉินอัน ถังซื่อเหย่ราวกับมองเห็นภาพชายหนุ่มชุดดำตรงหน้าถูกยิงเป็นรวงผึ้ง ร่างกายปรากฏรูเลือดนับไม่ถ้วน คงจะงดงามยิ่งนัก
นี่คือจุดจบของผู้ล่วงเกินถังซื่อเหย่และสหพันธ์ถัง
แต่ในชั่วอึดใจถัดมา สีหน้าของถังซื่อเหย่พลันแข็งค้าง จ้องมองไปเบื้องหน้าอย่างยากจะเชื่อ ลำคอราวกับถูกใครบีบไว้
กระสุนหลายสิบลูก ณ ระยะห่างจากร่างของหลินเฉินอันราวสิบเซนติเมตร จู่ ๆ ก็หยุดนิ่งทั้งหมด ถูกพลังที่มองไม่เห็นขวางกั้นไว้ ไม่อาจคืบคลานต่อไปได้แม้แต่น้อย ราวกับเวลาได้หยุดลง
ฝูงชนต่างมองจนตะลึงงัน นี่ถ่ายทำหนังไซไฟอยู่รึ?
สีหน้าถังซื่อเหย่แปรเปลี่ยนไป เขาจ้องเขม็งไปที่หลินเฉินอัน
“ปลดปล่อยปราณแท้ ปรมาจารย์ผู้แข็งแกร่ง?!”
“เป็นไปไม่ได้ ไอ้หนูนี่อายุน้อยปานนี้ จะเป็นผู้แข็งแกร่งระดับปรมาจารย์ได้อย่างไร!”
ถังซื่อเหย่ก็ลบล้างความคิดของตนเองในใจทันที
ขอบเขตของผู้ฝึกยุทธ์ แบ่งเป็น โฮ่วเทียน เซียนเทียน ปรมาจารย์ ปรมาจารย์ใหญ่ สี่ขอบเขตใหญ่
แต่ละขอบเขตใหญ่ยังแบ่งเป็น ขั้นต้น ขั้นกลาง ขั้นสมบูรณ์ สามขอบเขตย่อย
ผู้ฝึกยุทธ์ที่เข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์เท่านั้น จึงจะสามารถเปลี่ยนพลังภายในเป็นปราณแท้ ปลดปล่อยปราณแท้ออกมาได้
และกว่าจะเป็นผู้แข็งแกร่งระดับปรมาจารย์ได้นั้น ช่างยากเย็นเพียงใด หากไม่มีความพยายามหลายสิบปี ย่อมเป็นไปไม่ได้
เว้นแต่จะเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากในรอบศตวรรษ บวกกับโอสถวิเศษ ใช้ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วน ถึงจะมีโอกาสเป็นปรมาจารย์ได้เมื่ออายุยี่สิบปี
“ไอ้หนูนี่จะต้องเป็นผู้ใช้วิชาลับที่มีผลข้างเคียงร้ายแรงมาก ถึงจะสามารถต้านทานกระสุนได้”
หลินเฉินอันขยับ意念เพียงน้อยนิด พลังน่าสะพรึงพลุ่งระเบิด กระสุนทั้งหมดที่ถูกสกัดไว้สะท้อนกลับไปในพริบตา
สีหน้าถังหงเหว่ยเปลี่ยนไป รู้ถึงอันตราย ดึงตัวถังซื่อเหย่หลบหลีกทันที
บอดี้การ์ดชุดดำที่ยิงปืนอยู่ด้านหลังถังซื่อเหย่ไม่ทันหลบกระสุนที่สะท้อนกลับมา ร่างกายปรากฏรูเลือดนับไม่ถ้วน ตายไม่หลับตา
“หงเหว่ย ฆ่ามันซะ!”
ถังซื่อเหย่สีหน้ายากแทบกลั้น สั่งให้หลานบุญธรรมของตนฆ่าหลินเฉินอัน
ถังหงเหว่ยระเบิดพลังภายใน สูทสีขาวปริแตก เผยให้เห็นกล้ามเนื้อสัดส่วนสมส่วน พุ่งเข้าใส่หลินเฉินอัน
เขาเป็นผู้ฝึกยุทธ์เซียนเทียนขั้นสมบูรณ์ ขาดอีกก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์
อายุพึ่งจะเลยสามสิบเท่านั้น มีความสามารถเช่นนี้นับว่าไม่เลวแล้ว ด้วยเหตุนี้ เขาถึงถูกถังซื่อเหย่ชักนำ เป็นหลานบุญธรรมของถังซื่อเหย่ กลายเป็นแกนกลางของสหพันธ์ถัง
ถังหงเหว่ยซัดหมัดหนึ่งออกไป เสียงหวีดหวิวตัดอากาศ พลังเต็มเปี่ยม ประหนึ่งเปิดภูเขาทลายศิลาได้
พลังของเซียนเทียนขั้นสมบูรณ์ ผสมผสานกับวิชาลับหมัดผายขุนเขา แม้แต่ปรมาจารย์ยุทธ์ก็ยังต้องหลบหลีกสามส่วน
เผชิญหน้ากับหมัดที่ถังหงเหว่ยจู่โจมมา หลินเฉินอันเพียงแค่ยกฝ่ามือตบออกไปตามอำเภอใจ
เงาฝ่ามือที่น่าสะพรึงปรากฏขึ้น ราวกับภูเขาผาถล่มทลาย
ถังหงเหว่ยกระเด็นลอยละลิ่วไปด้านหลัง โหม่งเข้าใส่กำแพงอย่างแรง เลือดพุ่งออกจากปาก ร่างกายเหี่ยวแฟบ สูทสีขาวเปื้อนสีแดง ยังไม่ทันตกถึงพื้นก็สิ้นลมหายใจตายไปเสียแล้ว
กระทั่งยังมองเห็นรอยฝ่ามือมหึมาหลงเหลืออยู่บนกำแพง
ถังซื่อเหย่เห็นภาพนี้ ตกใจจนหน้าซีดขาว เหงื่อเย็นผุดพรายกลางหน้าผาก
เขาอ้าปาก แต่กลับพูดประโยคสมบูรณ์ไม่ได้สักคำ: “เจ้า……”
ดวงตาคมดุจดาราของหลินเฉินอันกวาดมองไปยังถังซื่อเหย่ ร่างกายของฝ่ายหลังสั่นเทิ้ม รู้สึกเหมือนถูกปีศาจจ้องมอง
ถังซื่อเหย่ไม่ลังเลแม้แต่น้อย หันหลังวิ่งหนี อะไรคือตระกูลเหอ อะไรคือหลานสะใภ้ ตอนนี้เขาห้ามห่วงมากมายไม่ได้แล้ว การมีชีวิตรอดต่างหากสำคัญที่สุด
ไอ้หนูนี่มันปีศาจ มันคือเทพสังหาร ไม่ใช่คนที่เขาจะยั่วกรายได้
โครม!!!
เพียงแต่ถังซื่อเหย่เพิ่งวิ่งถึงประตูห้องจัดเลี้ยง ก็ถูกคนเตะกระเด็นกลับมาอย่างแรง พอดีตกลงมาตรงเท้าหลินเฉินอัน
ตรงประตูปรากฏหญิงสาวโฉมงามในชุดแดง ก็คือโบตั๋นแห่งว่านฮวากงนั่นเอง
หลินเฉินอันมองถังซื่อเหย่ที่อยู่ใต้เท้า ง้างเท้าขึ้นแล้วกระทืบลงไปบนศีรษะของเขาโดยตรง
ถังซื่อเหย่ตื่นตระหนกสุดขีด รีบตะโกนลั่น: “เจ้าฆ่าข้าไม่ได้นะ ข้าเป็นคนของสหพันธ์ถัง……”
โครม!!!
ไม่ทันให้ถังซื่อเหย่พูดจบ หลินเฉินอันก็กระทืบศีรษะเขาจนแตก ราวกับแตงโมระเบิด นองเลือดหฤโหด
ยอดคนระดับอำนาจล้นฟ้าของอิทธิพลใต้ดินแห่งไห่เฉิง ถังซื่อเหย่ก็ตายลงอย่างนี้เอง
เห็นภาพนี้ บรรดาเศรษฐีและคนดังในที่นั้นล้วนหวาดกลัวจนตัวสั่นเทา ใบหน้าเต็มไปด้วยความอกสั่นขวัญแขวน สีหน้าซีดขาว กระทั่งลมหายใจยังไม่กล้าหายใจแรง
แม้แต่เหอหมิงเวยหัวหน้าตระกูลเหอ ในยามนี้ก็ตกตะลึงจนสิ้นสติ
สายตาของหลินเฉินอันกลับมายังเหอตานหงใต้เท้า กล่าวถามด้วยน้ำเสียงเข้ม: “บอกมา แม่ของข้า เวินซูม่าน อยู่ที่ไหน?”
เหอตานหงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ใบหน้าบิดเบี้ยว:
“ฮ่า ฮ่า ฮ่า!”
“อยากรู่ที่อยู่ของหญิงชั่วนั่น ข้าไม่บอกเจ้าให้หรอก ฮ่า ฮ่า ฮ่า!”
แววตาหลินเฉินอันผ่านแววสังหารเยือกเย็น กล่าวเสียงเย็นว่า: “ให้โอกาสเจ้าครั้งสุดท้าย เลือกเอา จะพูด หรือ เป็นตายทั้งเป็น!”
“ข้าตายก็ไม่พูด เจ้าฆ่าข้า ฆ่าข้าสิ! ฮ่า ฮ่า ฮ่า!”
หลินเฉินอันเงยหน้ามองโบตั๋น พูดว่า: “นักโทษประหารที่ข้าให้เจ้าไปหามาล่ะ?”
“รายงานนายน้อย พวกนักโทษประหารอยู่ข้างนอกเจ้าค่ะ” ระหว่างทางมา หลินเฉินอันให้โบตั๋นไปหาพวกนักโทษประหารมาสองสามคน ถึงนางจะไม่รู้เจตนาของหลินเฉินอัน แต่ก็ทำตาม
“พาเข้ามา” หลินเฉินอันกล่าวเสียงเย็น
เหอตานหงได้ยินดังนั้น ในใจก็เกิดลางสังหรณ์ไม่ดี นางทั้งหวาดกลัวและตื่นตระหนก: “เจ้าจะทำอะไร?!”
นัยน์ตาหลินเฉินอันเยียบเย็น: “ข้าจะให้เจ้าเป็นตายทั้งเป็น!”
“เจ้าข่มเหงแม่ของข้า ข้าจะให้เจ้าชดใช้คืนร้อยพันเท่า!”
ไม่นาน โบตั๋นก็นำนักโทษประหารที่พึ่งเอาออกมาจากคุกมรณะสี่ห้าคนเข้ามา พวกเขายังสวมชุดนักโทษอยู่ ตัวสกปรกและส่งกลิ่นเหม็น ตาแต่ละคู่เหม่อลอย
หลินเฉินอันสะบัดมือตามอำเภอใจ เข็มเงินที่ผ่านการทำพิเศษห้าเล่มปักเข้าไปในร่างของพวกเขา
ชั่วพริบตาถัดมา นักโทษประหารทั้งห้าคนตากลายเป็นสีแดง ผิวหนังแดงเรื่อ ร่างกายล้วนมีไอร้อนผุดขึ้น
หลินเฉินอันค่อย ๆ เตะเหอตานหงใต้เท้าไปตรงหน้าพวกเขา
นักโทษประหารทั้งห้าคนราวกับหมาป่าที่เห็นแกะ ตรงเข้าตะครุบเหอตานหงทันที
เดรสเจ้าสาวสีขาวบนร่างเหอตานหงถูกทั้งห้าคนฉีกกระชากจนขาดวิ่นในพริบตา
ผู้คนในที่นั้นเห็นภาพนี้ ล้วนหวาดหวั่นใจสะท้าน นี่มันก็เหี้ยมเกินไปแล้วนะ!
อัปยศเช่นนี้ ช่างเป็นตายทั้งเป็นจริง ๆ!
“ไอ้สัตว์ ข้าจะฆ่าเจ้า!”
เหอหมิงเวยคำรามใส่หลินเฉินอัน พุ่งเข้าไปหาเขา
หลินเฉินอันพลิกมือตบหนึ่งฝ่ามือ ส่งเหอหมิงเวยกระเด็นลอยออกไป ร่างกายกระแทกกำแพงอย่างแรง อวัยวะภายในแตกซ่าน กระดูกแหลกเหลว เลือดพุ่งออกจากปาก สิ้นลมตาย
มองดูบิดาตายอย่างอนาถ เหอตานหงในขณะถูกข่มขืน ก็กรีดร้องกู่ก้อง:
“พ่อ! พ่อ!!!”
“อ๊า! ข้าจะฆ่าเจ้า ฆ่าเจ้า!!!”
ในขณะนั้นเอง ด้านนอกพลันมีเสียงฝีเท้ารีบร้อนและถี่กระชั้นดังแหวเข้ามา
กลุ่มคนในชุดเครื่องแบบเดียวกันหลั่งไหลเข้ามา