“ฉันขึ้นไปเอาคอมพิวเตอร์ลงมาก่อนนะคะ อาจารย์จะขึ้นไปด้วยไหม?”
อาจารย์ที่ปรึกษาส่ายหน้า พลางล้วงมือทั้งสองข้างเข้าไปในกระเป๋าเสื้อขนเป็ด
“ฉันเห็นเธอพอดีเลยจอดรถรอ เดี๋ยวเธอลงมาแล้วฉันขับไปส่ง อากาศบ้าอะไรหนาวชะมัด”
วันนี้เหวินชิ่งโชคดีจนแทบล้น “อาจารย์รอฉันก่อนนะคะ เดี๋ยวฉันลงมาแล้ว”
เธอหยิบคอมพิวเตอร์กับแฟลชไดรฟ์ แล้วรีบลงมานั่งเบาะข้างคนขับของอาจารย์ที่ปรึกษา
ผู้เข้าร่วมการประชุมวิชาการครั้งนี้มีจำนวนมาก อีกทั้งยังมีช่วงพักดื่มชา จึงจัดขึ้นที่อาคารรับรองแขก
พอดีว่าอยู่ไกลจากสำนักงานคนละทิศคนละทาง
ตอนเหวินชิ่งกับอาจารย์ที่ปรึกษาไปถึงก็แปดโมงสี่สิบนาทีแล้ว
“เธอไปเตรียมตัวก่อน ทำตามลำดับที่ซ้อมเมื่อวาน ถ้าทำได้ดี คืนนี้ฉันจะพาไปงานเลี้ยง”
งานเลี้ยงของเหล่าคนใหญ่คนโตมีค่าอาหารต่อหัวสูงลิ่ว บางครั้งได้ไปกินฟรีสักมื้อก็ถือเป็นการเปิดหูเปิดตา
แน่นอนว่า ความรู้ที่เธอได้มามักถูกกินลงท้องไปเสียมากกว่า
เหวินชิ่งถือคอมพิวเตอร์ลงจากรถ
“อาจารย์วางใจเถอะค่ะ บนโลกนี้ไม่มีเรื่องไหนที่ผู้หญิงทำพังได้หรอก”
อาจารย์ที่ปรึกษายกยิ้มมุมปาก ทำมือเป็นสัญลักษณ์ “โอเค”
“อาจารย์ปู่ของเธอจะมาด้วย แต่ไม่ต้องตื่นเต้นนะ คราวนี้เตรียมตัวมาค่อนข้างพร้อมแล้ว”
“ฉันไปจอดรถก่อน เธอรออยู่ข้างในนะ”
“ค่ะ”
เหวินชิ่งถือคอมพิวเตอร์เดินเข้าโถงไปก่อน ข้างในมีคนเดินไปเดินมาชมนิทรรศการบนผนังอยู่ไม่น้อยแล้ว
ในโถงค่อนข้างหนาว เธอเดินพลางทบทวนลำดับการนำเสนอทั้งหมดในใจ
“เหวินชิ่ง เธอมาฟังรายงานในการประชุมวิชาการครั้งนี้เหรอ?”
เสียงนี้ฟังคุ้นหูอยู่บ้าง
เหวินชิ่งหยุดฝีเท้า
ไม่คิดเลยว่าจะเจอคนที่คาดไม่ถึงแบบนี้
เซียวเฮ่อ
ผู้ชายที่เกือบได้เป็นศิษย์ร่วมสำนักกับเธอในปีนั้น
ตอนสอบสัมภาษณ์เข้าศึกษาต่อระดับบัณฑิตศึกษา เซียวเฮ่อเข้ามารุ่นเดียวกับเธอ
หลังจากได้เป็นนักศึกษาของอาจารย์ที่ปรึกษารุ่นเก๋าในคณะสถาปัตยกรรมศาสตร์ พอเจอเธออีกครั้ง เขาก็มักแสดงความเป็นปฏิปักษ์ที่แฝงความถือตัวออกมา
เหตุผลก็ไม่มีอะไรมาก
หัวข้อวิจัยของทั้งคู่ค่อนข้างใกล้เคียงกัน ตอนเหวินชิ่งตีพิมพ์บทความวิชาการฉบับแรก เซียวเฮ่อยังไม่มีผลงานอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน
ตอนนั้นอาจารย์ของเขาหน้าด้านขอให้อาจารย์ที่ปรึกษาของเหวินชิ่งรวมโครงการวิจัย แถมยังต้องใส่ชื่อเซียวเฮ่อเป็นผู้เขียนลำดับสองด้วย
พอเห็นว่าอาจารย์ที่ปรึกษาอ่านข้อความแล้วไม่ตอบ จึงค่อยพูดชมเหวินชิ่งอย่างสุภาพตามมารยาทอยู่สองสามคำ
ผลคือคราวนี้พออาจารย์ที่ปรึกษาอ่านข้อความแล้วก็ตอบกลับ
แต่เธอตอบแค่ประโยคเดียว
“ดูท่าพวกคุณก็คงหลงใหลลูกศิษย์ที่รักของฉันเหมือนกันสินะ”
อาจารย์รุ่นใหญ่เงียบไปนาน
ตั้งแต่นั้นมา เขากับลูกศิษย์รุ่นน้องก็เปิดศึกกับสำนักของพวกเธอ
เหวินชิ่งคิดเสมอว่า ถ้าเปลี่ยนเป็นผู้หญิงคนอื่นคงไม่เสียมารยาทถึงขนาดนี้
ปกติเซียวเฮ่อชอบแต่งตัวให้ดูภูมิฐานเกินวัยอยู่แล้ว วันนี้ยิ่งแต่งตัวเหมือนผู้บริหารที่มาร่วมประชุม
ทรงผมยังจงใจเซตแสกเจ็ดสามแล้วหวีเสยไปด้านหลัง
ใต้แว่นกรอบดำ ดวงตาคู่นั้นหลุบต่ำ มองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า
ความดูแคลนฉายชัดอย่างไม่ปิดบัง
สายตาสุดท้ายหยุดอยู่ที่ชุดสีข้าวโอ๊ตเนื้อดี ตัดเย็บประณีตของเธอ น้ำเสียงแฝงความเหน็บแนมขึ้นมาเล็กน้อย
“มาฟังเฉย ๆ ไม่ต้องแต่งตัวเป็นทางการขนาดนี้ก็ได้ วันนี้ถึงฉันจะต้องรายงาน แต่ก็แค่หยิบเสื้อผ้ามาใส่แล้วออกจากบ้านเท่านั้นเอง”
เซียวเฮ่อดันแว่นขึ้น หากไม่นับน้ำเสียงแล้ว ก็ดูมีบรรยากาศของนักวิชาการอยู่บ้าง
“การประชุมวิชาการครั้งนี้มีมาตรฐานค่อนข้างสูง ต้องเป็นคนที่เพิ่งตีพิมพ์บทความในวารสารถึงจะมีสิทธิ์รายงาน เธอพยายามอีกหน่อย ครั้งหน้าก็น่าจะได้มาร่วมประชุม”
เรื่องที่เหวินชิ่งตีพิมพ์บทความเกิดขึ้นเมื่อสองวันก่อน อาจารย์ที่ปรึกษากับเธอเก็บเรื่องนี้เงียบมาก
อีกทั้งในสำนักมีแค่พวกเธอสองคน คนที่รู้เรื่องจึงมีไม่มาก
เธอขยับกระเป๋าคอมพิวเตอร์บนไหล่ สีหน้าเรียบเฉย
ไม่ได้ต่อคำสักนิด แล้วเดินหน้าต่อโดยไม่สนใจเขาเลย
เซียวเฮ่อแสยะยิ้ม รอจนเธอเดินมาใกล้ก็รีบเดินขนาบข้าง มุ่งหน้าไปยังโถงด้านในพร้อมกัน
“ลำดับรายงานของฉันจับได้อยู่ท้าย ๆ ตอนนี้ยังว่างอยู่เลย ถ้ามีอะไรไม่เข้าใจ เดี๋ยวถามฉันได้นะ”
เหวินชิ่งยกมือดันแว่น “ดูออกค่ะ”
เซียวเฮ่อไม่เข้าใจในทันที เผลออุทาน “อา” ออกมา
“ดูอะไรออก?”
“ว่าคุณว่างมาก”
สีหน้าของอีกฝ่ายหม่นลง เขาไม่คิดเลยว่าเหวินชิ่งจะพูดจาไร้มารยาทขนาดนี้
เขาอึ้งไปพักใหญ่ พอเหลือบเห็นชุดเนื้อผ้าดีบนตัวเหวินชิ่ง ก็นึกถึงเสื้อผ้าราคาย่อมเยาที่เธอใส่เป็นประจำขึ้นมา
ทันใดนั้น เซียวเฮ่อก็ยกมุมปากขึ้น
“เหวินชิ่ง งานวิชาการเป็นทางการขนาดนี้ เธอแต่งตัวฉูดฉาดเสียจนเหมือนกิ่งไม้ประดับดอก อย่าคิดว่าฉันไม่รู้ว่าเช้านี้เธอลงมาจากรถอะไร”
ในที่สุดเหวินชิ่งก็หยุดเดิน
เธอหันข้าง สบตาเซียวเฮ่อตรง ๆ
สีหน้าของเธอไม่ได้เดือดดาลอย่างที่เซียวเฮ่อจินตนาการไว้ กลับหัวเราะออกมาเสียอย่างนั้น
“ฮ่า ๆ ไอ้โง่”
ลงมาจากรถอะไรน่ะเหรอ?
ก็ลงจากรถพัสซัต รถที่ราคาไม่ได้แพงกว่ารถรับจ้างของฉินกุ้ยสักเท่าไรนั่นแหละ
ตอนลงจากรถเมื่อเช้า เธอยังไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำว่าเซียวเฮ่อเดินผ่านไป
ส่วนเขาน่ะ คงจำได้กระทั่งป้ายทะเบียนของรถคันนั้นแล้ว
ผมสั้นจริง ๆ ความรู้ก็แคบจริง ๆ
เหวินชิ่งหุบยิ้ม สะบัดเซียวเฮ่อทิ้งไว้ข้างหลังแล้วเดินต่อไปยังโถงด้านใน
เสียงของเธอไม่ดังนัก แต่พูดตรงไปตรงมาสุด ๆ
ประโยคเดียวทำให้เซียวเฮ่อยืนนิ่งงันอยู่กับที่ ผ่านไปหลายวินาทีถึงค่อยก้าวตามไป
“เมื่อกี้เธอด่าฉันใช่ไหม?”
“เปล่า คำนั้นใช้เรียกคุณก็นับว่าเป็นคำชมแล้ว”
ใกล้เก้าโมงแล้ว ในห้องประชุมมีคนนั่งอยู่ไม่น้อย ส่วนใหญ่เป็นผู้ชาย บรรยากาศในอากาศจึงอึมครึมอย่างที่คิด
ชวนให้เหม็นอับ
เซียวเฮ่อยังยืนอยู่ข้างเธอ ทำท่าจะพูดอะไรต่อ แต่เหวินชิ่งหาที่นั่งของตัวเองเจอแล้วนั่งลงก่อน
พอดีว่าที่นั่งของเธอห่างจากเขาสามคน
เซียวเฮ่อหยุดยืนข้างเธอ ก้มตัวลงโน้มเข้ามาใกล้
“ฉันไม่เชื่อว่ารถคันนั้นเธอเรียกมาได้”
?
แค่รถพัสซัต เธอจะเรียกไม่ไหวเลยหรือไง?
เมื่อคืนเธอไปส่งโจวชูกลับบ้าน รถที่เรียกยังเป็นรถเบนซ์ด้วยซ้ำ
เหวินชิ่งจิ๊ปาก “ฉันซื้อเองสักคันก็ยังไหว”
“เป็นไปไม่ได้หรอก”
เซียวเฮ่อแสดงท่าทีดูแคลนอย่างชัดเจน
แต่พอดีคนที่นั่งคั่นกลางระหว่างทั้งสองเข้าไปในห้องประชุมแล้ว เขาจึงต้องกลับไปนั่งที่เดิม
ผู้ชายมักเก่งเรื่องเสแสร้ง พอมีคนอื่นอยู่ด้วย เขาก็กลับไปยึดมั่นกับการแสดงบทนักวิชาการดาวรุ่งที่ทั้งมีอารมณ์ขันและคุยสนุกตามแบบที่ตัวเองวาดฝันไว้
พอคุยกับคนรอบข้างจนครบ หัวข้อสนทนาก็วกกลับมาที่เหวินชิ่ง
“เหวินชิ่ง เราเกือบได้เป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องร่วมสำนักกันแล้วนะ”
“นับว่าเป็นวาสนาเหมือนกัน เดี๋ยวตอนรายงาน ถ้ามีอะไรไม่เข้าใจก็มาถามฉันได้”
เหวินชิ่งเปิดคอมพิวเตอร์ เตรียมทบทวนอีกครั้ง ไม่แม้แต่จะเหลือบมองเซียวเฮ่อ
“การประชุมวิชาการที่เธอเคยเข้าร่วมก่อนหน้านี้ ไม่ได้อยู่ระดับเดียวกับวันนี้หรอกนะ”
“อาจารย์ของเธออุตส่าห์ให้เธอมาด้วย ถือว่าใส่ใจจริง ๆ”
ในที่สุดเหวินชิ่งก็เงยหน้าขึ้น
“คุณบ้าไปแล้วหรือไง”
อาจารย์ที่ปรึกษาของเธอนั่งอยู่ตรงที่นั่งกรรมการ แล้วจะถึงตานักศึกษาอย่างเขามาพูดจาสั่งสอนที่นี่ตั้งแต่เมื่อไรกัน?
ทั้งที่มีคนคั่นอยู่สามคน เหวินชิ่งกำลังจะสวนกลับอย่างดุเดือด จู่ ๆ ก็มีมือหนึ่งตบไหล่เธอเบา ๆ
อาจารย์ที่ปรึกษาเข้ามาแล้ว
เธอถอดเสื้อขนเป็ดที่ยาวถึงกลางน่องออก ตอนนี้สวมชุดสตรีตัดเย็บพิเศษทั้งชุด
ไม่ได้รวบผม ปล่อยผมยาวลอนคลื่นสยายลงมา เสียงส้นสูงกระทบพื้นดังใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ
กลิ่นหอมอ่อน ๆ ลอยมา ราวกับช่วยชำระบรรยากาศรอบตัวให้สดชื่นขึ้น
“เดี๋ยวรายงานไม่ต้องตื่นเต้นนะ ก็แค่การประชุมวิชาการเล็ก ๆ เอง”
“ถ้าอาจารย์ปู่ของเธอไม่มา เธอไม่ต้องมารายงานด้วยตัวเองหรอก”
รอบข้างเงียบลงชั่วขณะ
เหวินชิ่งเหลือบมองไปทางเซียวเฮ่อ
รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาแข็งค้างไปแล้ว