สายตาคู่นั้นไม่ได้มีแววพินิจพิเคราะห์
กลับเหมือนกำลังยืนยันอะไรบางอย่าง
เหวินชิ่งมองเขายกแขนขึ้น นิ้วเรียวยาวกำเป็นหมัด
ข้อนิ้วแตะลงตรงกลางอก
ราวกับกำลังเจ็บหัวใจ
หนุ่มสาวที่ยืนรออยู่หน้าห้องเห็นภาพด้านใน สีหน้าพลันตื่นตระหนกไปชั่วขณะ
“ผู้ช่วยพิเศษจิ้น ท่านประธานเจียงยอมมอบภารกิจนี้ให้ผม ผมจะส่งคุณนายกลับบ้านอย่างปลอดภัยแน่นอนครับ”
คำว่า “คุณนาย” สองคำนี้ราวกับจุดชนวนขึ้นมา
โจวชูที่เดิมยังสะลึมสะลืออยู่ จู่ ๆ ก็เบิกตากว้าง
“ผู้ช่วยหยาง ฉันบอกคุณแล้วไงว่าไม่ต้องเรียกฉันว่าคุณนายได้ไหม”
ผู้หญิงยุคใหม่ที่มีคุณภาพก็เป็นแบบนี้ แม้แต่ตอนโกรธก็ยังสุภาพ
แต่ความโกรธของผู้หญิงที่ทั้งสุภาพและสวย มักถูกมองข้ามอยู่เสมอ
ผู้ช่วยหยางรีบกล่าวขอโทษ “ขอโทษครับ...”
เขาชะงักไป ราวกับกำลังลังเลว่าจะเรียกโจวชูว่าอะไรดี
แต่ผู้ช่วยพิเศษจิ้นไม่ลังเลเลย
“คุณโจวครับ”
น้ำเสียงของเขามั่นคง รับช่วงบทสนทนาต่ออย่างเป็นธรรมชาติ
“อีกสามสิบนาทีลมจะแรงและอุณหภูมิจะลดลง ถนนจะมีน้ำค้างแข็ง”
“ถ้าคุณจะกลับไปที่อพาร์ตเมนต์ชานเมือง ผมไปส่งคุณตอนนี้ได้เลยครับ”
ตอนพูด ผู้ช่วยพิเศษจิ้นมองออกไปนอกหน้าต่าง
โจวชูฟุบอยู่บนโต๊ะ เขาจึงจงใจหลบสายตา
แต่ผู้ช่วยหยางกลับขยับเข้ามาใกล้
“ผู้ช่วยพิเศษจิ้น ท่านประธานเจียงให้ผมมารับคุณนายกลับเจิ้งหยวนครับ”
เหวินชิ่งยืนห่างจากผู้ช่วยพิเศษจิ้นอยู่หลายก้าว ถึงอย่างนั้นก็ยังได้ยินเสียงถอนหายใจของเขา
เหวินชิ่งคุ้นกับเสียงถอนหายใจนี้อยู่บ้าง
เธอมักได้ยินจากอาจารย์ที่รักของเธออยู่บ่อย ๆ
โดยเฉพาะตอนอ่านวิทยานิพนธ์ของเธอ ถี่พอ ๆ กับเสียงเคี้ยวเมล็ดแตงตอนฟังเรื่องซุบซิบเลย
พอได้ยินเสียงถอนหายใจ ผู้ช่วยหยางก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ยิ่งกระวนกระวายกว่าเดิม
“ถ้าอย่างนั้น... งั้นผมไปจ่ายเงินก่อนนะครับ แล้วค่อย... ค่อยส่งคุณนายกลับ?”
“เธอบอกแล้วว่าอย่าเรียกคุณนาย”
ได้ยินคำว่า “คุณนาย” ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เหวินชิ่งก็รู้สึกมีไฟโทสะไร้ที่มาลุกโชนในใจ
เธอลองจินตนาการดูในหัว
ก่อนอื่นก็โยนเงินก้อนหนึ่งลงไปอย่างฮึกเหิมเพื่อจ่ายบิล
จากนั้นก็ตะโกนออกไป
“เพื่อนรัก ฉันพาเธอกลับเอง!”
แต่ยอดเงินในโทรศัพท์ของเธอมีแค่สี่หลัก
12.04
ต่อให้เลื่อนจุดทศนิยมไปไว้หลังเลข 4 ก็ยังไม่พอซื้อไวน์ขวดที่โจวชูเปิดเลย
“ส่งกุญแจรถมา ฉันจะพาเธอกลับเอง”
ผู้ช่วยหยางยืนนิ่ง สายตากวาดมองเหวินชิ่งตั้งแต่หัวจรดเท้า
นี่เป็นสายตาที่เหวินชิ่งเกลียดที่สุด ราวกับกำลังประเมินความเสี่ยงของเธออยู่
คนข้าง ๆ ผู้ช่วยหยางขยับตัว
มีเสียงพื้นรองเท้าเสียดสีกับพรมเบา ๆ
สายตาที่ทำให้รู้สึกอึดอัดคู่นั้นถูกบังด้วยบ่ากว้างที่ตั้งตรง
ในที่สุดผู้ช่วยพิเศษจิ้นก็ยืนคั่นกลางระหว่างพวกเขาทั้งสองคน
นี่เป็นครั้งแรกที่เหวินชิ่งจ้องมองใบหน้าของชายแปลกหน้าตรง ๆ
แววตาของเขาเผยความเหนื่อยล้าอยู่บ้าง แต่ท่ายืนกลับตรงสง่า
พอมองอย่างนี้ เหวินชิ่งกลับรู้สึกว่าเขาอาจไม่ได้อายุมากกว่าผู้ช่วยหยางเท่าไรนัก
กลิ่นอายมนุษย์ออฟฟิศแรง ๆ นี่ทำให้ดูแก่จริง ๆ
จะว่าแก่ก็ไม่เชิง พูดให้ดูดีหน่อยก็คือเป็นผู้ใหญ่และสุขุมมั่นคง
แต่ด้วยหน้าตาแบบนี้ เหวินชิ่งยอมรับว่าเขาแย่งส่วนแบ่งในนิยายท่านประธานจอมเผด็จการได้แน่
“สภาพของคุณโจวตอนนี้อาจต้องรบกวนคุณช่วยดูแลหน่อย ระหว่างทางผมจะขับรถเองครับ”
คนที่เห็นได้ชัดว่าเมา แถมยังรู้สึกไม่ค่อยสบาย ระหว่างทางก็ต้องมีคนคอยดูแลจริง ๆ
เหวินชิ่งสบตาเขาตรง ๆ
“คุณจะขับตามเส้นทางที่ฉันนำทางไหม ถ้าทำไม่ได้ ก็ส่งกุญแจรถของโจวชูมาให้ฉัน”
“ผมทำได้ครับ”
เหวินชิ่งไม่เชื่อเขาอยู่แล้ว
ถ้าเชื่อกันง่าย ๆ แบบนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับเพื่อนนางเอกในนิยายที่นั่งดื่มเป็นเพื่อนเธอ
พอท่านประธานจอมเผด็จการมาถึง ก็ยอมแพ้ยกนางเอกให้เขาไปทันที ไม่เห็นต่างกันตรงไหน
“โอนให้ฉันสองร้อย”
เหวินชิ่งเรียกรถรับส่งแบบหรูหรา ราคาขึ้นไปไม่น้อยเพราะหิมะตก
พอเห็นราคา เธอเลยขอให้เขาโอนเพิ่มอีกสามร้อย
ผู้ช่วยพิเศษจิ้นเป็นคนที่พึ่งพาได้จริง ๆ เขาจ่ายเงินเรียบร้อยตั้งแต่ก่อนขึ้นมาข้างบนเสียอีก
เหวินชิ่งกับพนักงานเสิร์ฟหญิงช่วยกันพยุงโจวชูขึ้นรถ พอหันกลับมา ผู้ช่วยหยางก็ทำท่าจะขึ้นรถมาด้วย
“ผมต้องยืนยันความปลอดภัยของท่านประธานเจียง... คุณโจวครับ”
เหวินชิ่งเองก็ไม่อยากทำให้คนทำงานลำบากใจ จึงพยักหน้าส่ง ๆ ให้เขาขึ้นไปนั่งเบาะหน้า
หิมะตกหนักขึ้นเรื่อย ๆ ซึ่งเป็นเรื่องผิดปกติมากในเซี่ยงไฮ้
ท่ามกลางหิมะปุยขาวที่โปรยปรายเต็มฟ้า เหวินชิ่งเห็นรถพัสซัตสีดำขับตามหลังรถรับส่งมา จึงเดินเข้าไปเคาะกระจก
กระจกเลื่อนลง ในรถไม่มีไฟ ใบหน้าของผู้ช่วยพิเศษจิ้นจึงดูมืดครึ้ม
ดวงตาของเขาสะท้อนแสงนีออนขึ้นมาจาง ๆ ก่อนแสงนั้นจะตกลงบนตัวเธอ
“ผู้ช่วยพิเศษจิ้น แอดวีแชตกันไว้เถอะ แล้วฉันจะคืนเงินให้ห้าร้อยทีหลัง”
“ไม่ต้องครับ”
เขาตอบเธอด้วยคำตอบตามแบบฉบับทางการ
“ท่านประธานเจียงจะเบิกคืนให้ครับ”
เชอะ
รู้งี้ขอเพิ่มอีกหน่อยก็ดี
เหวินชิ่งพยักหน้าแล้วหันหลังจะเดินจากไป แต่กลับได้ยินเขาเรียกเสียงดังขึ้น
“เดี๋ยวก่อนครับ คุณเหวิน”
“มีอะไรเหรอ?”
อีกฝ่ายลงจากรถมาโดยเฉพาะ ในมือยังถือกล่องอาหารอยู่ด้วย
เขายกมือขึ้น
หน้าจอโทรศัพท์สว่างขึ้นในความมืดยามค่ำคืน ส่องให้เห็นเกล็ดหิมะที่ร่วงลงมาเป็นระลอก
“รบกวนคุณแอดวีแชตหน่อยครับ”
รถคันข้างหน้ากำลังเร่ง เธอจึงลองคิดดู
ดูเหมือนหลังจากนี้คงเลี่ยงการติดต่อกันไม่ได้ เธอเลยสแกนคิวอาร์เพิ่มเพื่อนอย่างคล่องแคล่ว
“ฉันชื่อเหวินชิ่ง”
“ผมชื่อจิ้นซวี่”
เธอรีบใส่ชื่อบันทึก แล้วเปิดประตูขึ้นรถทันที
จิ้นซวี่รอจนเธอนั่งเรียบร้อยแล้ว ค่อยยื่นกล่องอาหารให้
“ซุปแก้เมาค้างครับ”
เหวินชิ่งรับมา แล้วรู้สึกว่ากล่องนี้คงไม่ได้มีแค่ซุปแก้เมาค้าง
“ได้ค่ะ ขอบคุณนะคะ”
โจวชูเป็นคนเมาแล้วไม่ก่อเรื่อง ระหว่างทางเธอไม่วุ่นวาย แค่หลับลึกไปหน่อย
เธอดื่มไม่มาก แต่สภาพโดยรวมดูไม่ค่อยดี
พอกลับถึงอพาร์ตเมนต์ก็เข้าห้องน้ำไปอาเจียนก่อน
เหวินชิ่งรินน้ำอุ่นให้เธอหนึ่งแก้ว
มุมเครื่องดื่มอยู่หน้ากระจกบานใหญ่ พอมองลงไปก็เห็นรถพัสซัตของจิ้นซวี่ขับออกจากหมู่บ้านพอดี
โจวชูดื่มน้ำไปครึ่งแก้วรวดเดียว “เธอมองอะไรอยู่?”
“ไม่มีอะไร”
เหวินชิ่งเดินไปที่โต๊ะอาหาร เปิดกล่องอาหารที่จิ้นซวี่ให้มา
ในกล่องเก็บความร้อนมีอาหารขึ้นชื่อของโรงแรมเหอผิงจัดใส่จานไว้หลายอย่าง แทบจะเหมือนกับอาหารที่สั่งไปเมื่อกี้ทั้งโต๊ะ แล้วยังซื้อกลับมาอีกชุด
ถึงว่ากล่องนี้ถึงได้ยาวเกือบครึ่งเมตร
สมกับเป็นตัวละครที่ขาดไม่ได้ที่สุดในนิยายท่านประธานจอมเผด็จการจริง ๆ
ผู้ช่วยพิเศษนี่แหละที่เป็นคนคอยสังเกตทุกอย่างและจัดการได้ทุกเรื่อง
“เธอจะกินอะไรอีกหน่อยไหม?”
“ไม่แล้ว”
โจวชูส่ายหน้า
“พรุ่งนี้ฉันหยุด เธอไปดูในห้องแต่งตัวของฉัน เลือกเสื้อผ้าที่เหมาะแล้วเอาไปได้เลย ฉันอาจตื่นไม่ไหวไปส่งเธอกลับมหาวิทยาลัย”
หลังดื่มซุปแก้เมาค้าง โจวชูก็ยังมึนงงอยู่
เห็นเธอเดินโซเซ เหวินชิ่งจึงโบกมือ
“ฉันเรียกรถกลับเองก็ได้”
เธอหยิบตะเกียบออกมาแล้วเริ่มกินก่อน
เธอหิวมากจริง ๆ หิวจนปวดท้องไปหมด
วันนี้เพิ่งเตรียมเนื้อหาสำหรับการประชุมวิชาการเสร็จตอนเที่ยง
พรุ่งนี้เธอต้องขึ้นพูด ก็เลยต้องเตรียมตัวให้พร้อมหน่อย
ไม่ได้กินข้าวมาทั้งวัน แถมตอนกลางคืนยังวุ่นวายอยู่อีกพักใหญ่
พอได้ผ่อนคลายลงตอนนี้ ก็รู้สึกทั้งหิวทั้งเหนื่อย
“เหวินชิ่ง”
โจวชูเท้าคางมองเธอ
“สภาพฉันแบบนี้ดูน่าขำมากเลยใช่ไหม”
เหวินชิ่งไม่แม้แต่จะเงยหน้า
“ฉันเห็นบ้านเธอสะอาดดี แมลงวันบินเข้ามายังต้องหมุนตัวสองรอบแล้วลื่นไถลออกไปเลย เธอสบายใจได้ ไม่มีใครหัวเราะเยาะหรอก”
โจวชู “...”
“ช่างเถอะ ฉันไปนอนแล้ว”
เหวินชิ่งไม่ใช่คนชอบสอดรู้เรื่องส่วนตัวของคนอื่น
ถ้าโจวชูไม่เล่าให้ละเอียด เธอก็ไม่ถาม
เธอก้มหน้าก้มตากินอยู่นาน รู้สึกว่าอาหารโรงแรมเหอผิงก็แค่นั้นเอง
ยังอร่อยไม่เท่าของว่างช่วงพักเบรกที่ได้กินในงานประชุมวิชาการด้วยซ้ำ
เหวินชิ่งกำลังคิดว่าเดี๋ยวจะต้องเลือกเสื้อผ้าสักชุดให้ดี ๆ จู่ ๆ โทรศัพท์ก็ดังขึ้น
【ผู้ช่วยพิเศษจิ้น (ติดหนี้เขาห้าร้อย)】: “คุณเหวินมีข้อกำหนดอะไรเกี่ยวกับอาหารเช้าพรุ่งนี้ไหมครับ?”
เหวินชิ่งตกใจ
【เหวินชิ่ง】: “พวกผู้ช่วยพิเศษต้องดูแลไปถึงเรื่องพวกนี้ด้วยเหรอ?”
อีกฝ่ายขึ้นสถานะว่ากำลังพิมพ์