กลับถึงสำนักงาน เย่ซูหว่านจัดเอกสารในมือใหม่อีกครั้ง ก่อนจะนำไปส่งให้ผู้อำนวยการถง
ผู้อำนวยการถงไม่ได้เชี่ยวชาญเรื่องเหล่านี้นัก แต่ก็ดีใจที่เย่ซูหว่านทำงานเสร็จก่อนกำหนด เขาพูดว่า “เสี่ยวเย่ วันพุธหน้า คนจากโรงงานเหล็กจะมาประชุมกัน คุณเตรียมตัวไปร่วมประชุมด้วยนะ”
“ได้ค่ะ ผู้อำนวยการ ฉันจะเตรียมตัวให้ดีค่ะ” เย่ซูหว่านตอบ
ที่จริง นี่ก็เป็นโอกาสหนึ่งไม่ใช่หรือ ถึงไปแล้วเธอจะเป็นแค่คนตัวเล็ก ๆ คนหนึ่ง แต่เย่ซูหว่านคิดว่าการเตรียมตัวให้ดีย่อมดีกว่าไม่เตรียมอะไรเลย
เมื่อไม่มีธุระอื่นแล้ว เธอจึงหยิบหนังสือสองสามเล่มที่หลิวอิ่งเฟิงให้ยืมมาอ่าน
พอเปิดดู เย่ซูหว่านเห็นบันทึกยิบย่อยเต็มหน้ากระดาษ ความนับถือก็ผุดขึ้นในใจ ยุคสมัยนี้ไม่เคยขาดคนที่จริงจังและลงมือทำงานอย่างเอาจริงเอาจัง
เมื่อถึงเวลาเลิกงานห้าโมงครึ่ง เย่ซูหว่านนึกว่าตอนค่ำไม่มีธุระอะไร จึงเอาหนังสือกลับไปด้วย เผื่อจะได้อ่านต่อที่หอพัก
บ้านของฉินเหมียวเหมียวอยู่ในตัวเมือง คืนนี้เธอจึงกลับบ้านไป ส่วนเย่ซูหว่านกลับไปคนเดียว ก่อนอื่นเธอแวะไปตักอาหารที่โรงอาหาร
มื้อเย็นเธอกินง่าย ๆ สั่งโจ๊กหนึ่งที่กับแกงผักกาดขาวตุ๋นปลาหมึกหนึ่งชาม แถวนี้อยู่ติดทะเล โรงอาหารจึงมีอาหารทะเลให้เลือกมากมาย
หลังมื้อเย็น เธอเก็บกวาดนิดหน่อยแล้วเริ่มอ่านหนังสือ พออ่านเพลินก็ลืมเวลา กว่าจะรู้ตัวก็เลยห้าทุ่มไปแล้ว ตั้งแต่มาที่นี่ เธอแทบไม่ได้นอนดึกเลย ตอนนี้จึงเริ่มง่วงขึ้นมาจริง ๆ
เย่ซูหว่านนึกขึ้นได้ว่าพรุ่งนี้ยังต้องกลับไปพบครอบครัวของเฉิงเหวินหยวน เธอจึงรีบเก็บของ ปิดไฟ แล้วเข้านอน
เช้าวันถัดมา ตอนแปดโมงกว่าเฉิงเหวินหยวนก็มาถึง แต่สิ่งที่ทำให้เย่ซูหว่านแปลกใจคือเขาขับรถเก๋งมา
เฉิงเหวินหยวนเปิดประตูรถให้เย่ซูหว่านด้วยตัวเอง แล้วพูดว่า “ของที่ต้องเตรียมมีค่อนข้างเยอะ พ่อเลยให้ผมเอารถประจำตำแหน่งของท่านมารับคุณไปด้วยกัน”
พ่อของเฉิงเหวินหยวนเป็นผู้อำนวยการโรงงานเหล็ก จึงมีรถประจำตำแหน่ง รถคันนั้นเป็นซานทาน่า แน่นอนว่าเทียบกับรถยนต์ในยุคปัจจุบันไม่ได้ แต่ในยุคนี้คนที่มีรถประจำตำแหน่งย่อมทำให้คนอื่นมองด้วยความทึ่งได้หลายครั้ง
การควบคุมดูแลในเวลานั้นยังไม่เข้มงวดนัก การนำรถหลวงไปใช้ส่วนตัวจึงพบเห็นได้ทั่วไป แน่นอนว่าครั้งนี้ที่เฉิงเหวินหยวนขับรถเก๋งมา พ่อของเขาก็แจ้งเรื่องไว้แล้ว ทั้งยังจ่ายค่าน้ำมันกับค่าธรรมเนียมการใช้รถล่วงหน้าด้วย
เย่ซูหว่านแทบนึกภาพออกแล้วว่าพอรถคันนี้ขับกลับไป คนในหมู่บ้านจะตกตะลึงกันขนาดไหน
เป็นอย่างที่เย่ซูหว่านคิดจริง ๆ พอรถมาถึงปากหมู่บ้าน ผู้คนมากมายก็พากันมามุงดู แม้จะคาดไว้แล้วว่าจะเกิดภาพแบบนี้ แต่พอเห็นคนเหล่านั้น เย่ซูหว่านก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมา เธอไม่เคยเป็นคนชอบทำตัวเด่นนัก แต่วันนี้กลับโดดเด่นเสียเหลือเกิน ถึงอย่างนั้นเย่ซูหว่านก็ไม่ได้รู้สึกเสียดายอะไร ไม่ได้ขโมยหรือปล้น แค่พาคนรักมาพบครอบครัว ทำไมจะเปิดเผยให้ทุกคนเห็นอย่างสง่าผ่าเผยไม่ได้ล่ะ
เฉิงเหวินหยวนมองผู้คนในหมู่บ้านแล้วพูดว่า “ผมไม่คิดเลยว่าจะมีคนมาเยอะขนาดนี้”
เย่ซูหว่านตอบว่า “คนในหมู่บ้านไม่ค่อยได้เห็นรถเก๋งกันค่ะ เลยฮือฮากันหน่อย”
คนบ้านเย่เองก็ออกมาต้อนรับแล้ว
ปู่กับย่าของเย่ซูหว่านมีลูกชายสองคนและลูกสาวหนึ่งคน วันนี้ทั้งสามครอบครัวมากันครบ
เย่ไห่ตง พ่อของเย่ซูหว่าน เป็นลูกคนรอง เพราะเรียนจบมัธยมปลายจึงได้เป็นเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้าน ตอนนี้เขาเช่าที่ดินผืนหนึ่ง พาพี่ชายสองคนของเย่ซูหว่านเลี้ยงหมู วัว และแกะ ส่วนเย่ซูหว่านยังมีน้องชายอีกคนที่กำลังเรียนมัธยมปลาย ผลการเรียนก็ไม่เลว
ตอนนี้เฉินเฟิ่งเสียยิ้มกว้าง รู้สึกว่าตัวเองเชิดหน้าได้เต็มที่ต่อหน้าหลิวกุ้ยอิง พี่สะใภ้ใหญ่ และเย่ไห่อิง น้องสามี เธอไม่คิดเหมือนกันว่าลูกเขยจะขับรถมา
พอเห็นว่าเฉิงเหวินหยวนนำของขวัญมามากกว่าสิบอย่าง เธอก็ยิ่งดีใจ
ที่จริงเธอไม่ได้เห็นแก่สิ่งของพวกนี้ แต่การที่อีกฝ่ายทำเช่นนี้ก็แสดงว่าครอบครัวของลูกเขยให้ความสำคัญกับลูกสาวของเธอไม่ใช่หรือ
ด้วยเหตุนี้ วันนี้เฉิงเหวินหยวนจึงได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากบ้านเย่
เย่ไห่ตงถึงกับแอบเสียดาย วันนี้เขาฆ่าแกะแค่ตัวเดียว ไม่ได้ฆ่าหมูด้วย!
เรื่องนี้ทำให้เย่ซูหว่านไม่รู้จะพูดอะไรดี
เพราะคนที่มามีจำนวนมาก ทุกคนจึงแยกนั่งกันเป็นสองโต๊ะ ชายโต๊ะหนึ่ง หญิงโต๊ะหนึ่ง
ที่โต๊ะของเย่ซูหว่าน เย่ไห่อิง น้าสาวของเธอ ถามว่า “วันแต่งงานก็ควรกำหนดได้แล้วใช่ไหม”
เย่ซูหว่านตอบว่า “กำลังจะลองดูว่าครึ่งปีหลังมีวันไหนเหมาะบ้างค่ะ”
หลังการปฏิวัติวัฒนธรรม งานแต่งงานก็กลับมาจัดกันอย่างเอิกเกริกมากขึ้น สมัยก่อนการให้คนช่วยดูฤกษ์แต่งงานถือเป็นความเชื่องมงาย แต่ตอนนี้ผู้คนเริ่มให้ความสำคัญกับเรื่องนี้กันแล้ว
เฉินเฟิ่งเสียพูดว่า “ยังไงก็ต้องให้สองครอบครัวมาคุยกันให้ดี ตอนนี้ยังไม่มีอะไรแน่นอนเลย”
หลิวกุ้ยอิงก็รู้ว่าคนรักของหลานสาวคนนี้ไม่ธรรมดา ไม่แน่ว่าวันไหนอาจต้องพึ่งพาเขา จึงพูดว่า “ใช่ ๆ ให้สองครอบครัวมาปรึกษากันถึงจะถูก เสี่ยวเฉิงจริงใจขนาดนี้ ซูหว่านแต่งเข้าไปก็ไม่ต้องกลัวว่าจะถูกเอาเปรียบ”
จากนั้นเฉินเฟิ่งเสียกับอีกสองคนก็คุยกันต่อ ส่วนเย่ซูหว่านตั้งใจกินข้าว ทางโต๊ะผู้ชายยังดื่มเหล้ากันอยู่ เฉิงเหวินหยวนนำเหล้าเหมาไถมาสองขวด เย่ไห่ตงตัดสินใจเปิดไปขวดหนึ่ง
เฉิงเหวินหยวนดื่มเก่งทีเดียว เรื่องนี้ถูกใจเย่ไห่ตงมาก เขาคิดว่าลูกเขยคนนี้ดีไปเสียทุกอย่าง มองตรงไหนก็พอใจ
หลังกินข้าว เย่ซูหว่านคุยกับพี่น้องผู้หญิงสองสามคน
คนรุ่นนี้มีลูกพี่ลูกน้องผู้หญิงทั้งหมดสี่คน เย่ซูหว่านเป็นพี่ใหญ่ อีกคนคือลูกพี่ลูกน้องจากบ้านลุงใหญ่ เย่ซู่เจวียน เรียนไม่เก่ง ตอนนี้ทำงานคิดค่าแรงตามชิ้นที่โรงงานอาหารกระป๋องในหมู่บ้าน และกำลังดูตัวหาคู่ แต่หลิวกุ้ยอิงหวังให้ลูกสาวได้แต่งกับคนในเมือง จึงยังไม่ได้ตกลงคบหากับใคร
เย่ซูหว่านยังมีลูกพี่ลูกน้องจากบ้านน้าสาวอีกสองคน คือหวงเชี่ยนกับหวงหมิ่น หวงเชี่ยนอายุน้อยกว่าเย่ซูหว่านแค่สามเดือน ตอนนั้นเธอเรียนวิทยาลัยอาชีวศึกษา พอเรียนจบก็ได้เป็นครูประถม คนรักของเธอเป็นเจ้าหน้าที่สำนักงานคณะกรรมการประจำเมือง ทั้งคู่พบผู้ใหญ่ของอีกฝ่ายแล้ว วันนี้เธอจึงมาด้วย ส่วนหวงหมิ่น ลูกพี่ลูกน้องคนเล็ก กับหวงเผิงเฟย ลูกชายคนเดียวของน้าสาว เป็นฝาแฝดชายหญิง ปีนี้กำลังเรียนชั้นมัธยมต้นปีสอง
หวงเชี่ยนถามเย่ซูหว่านว่า “พวกเธอคุยเรื่องสินสอดกันหรือยัง”
ช่วงนี้หวงเชี่ยนกำลังไม่สบายใจเรื่องสินสอด คนรักของเธอมีงานที่ดูมีหน้ามีตา และเหมาะสมกับการเป็นครูโรงเรียนประถมในหมู่บ้านของเธอ แต่ครอบครัวฝ่ายชายมีพี่น้องห้าหกคน ฐานะไม่ค่อยดี สินสอดจึงให้ได้ไม่มากนัก ช่วงนี้เธอกลุ้มใจกับเรื่องนี้มาก
เย่ซูหว่านยังไม่เคยคิดเรื่องสินสอดจริงจัง จึงตอบว่า “รอให้สองครอบครัวพบกันอย่างเป็นทางการก่อนค่อยคุยค่ะ พวกเรานัดกันได้แค่วันหยุดสุดสัปดาห์ คงต้องเป็นอาทิตย์ถัดไปมั้งคะ อาทิตย์หน้าฉันจะไปพบครอบครัวเขา”
พอได้ยินหวงเชี่ยนพูดแบบนี้ เย่ซูหว่านก็รู้ว่าการแต่งงานของอีกฝ่ายคงติดขัดเรื่องสินสอดอยู่บ้าง เธอไม่ได้ซักถามอะไรมาก จริง ๆ แล้วความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องผู้หญิงเหล่านี้ก็ชวนให้รู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง
ด้านหนึ่งต่างก็หวังให้อีกฝ่ายมีชีวิตที่ดี แต่อีกด้านกลับหวังว่าอีกฝ่ายจะไม่ดีกว่าตัวเอง ที่จริงเย่ซูหว่านไม่ได้ใส่ใจเรื่องพวกนี้นัก แต่เย่ซู่เจวียนกับหวงเชี่ยนมักจะคอยแข่งกันอยู่เสมอ เธอจึงเลี่ยงไม่พ้นที่จะถูกดึงเข้าไปเกี่ยวข้องด้วย
เย่ซูหว่านจึงเปลี่ยนไปคุยเรื่องอื่นทันที
หลังกินมื้อกลางวัน เฉินเฟิ่งเสียกำลังช่วยเฟิงเยว่เอ๋อ แม่สามี ตรวจนับของที่เฉิงเหวินหยวนนำมา ที่นี่มีกฎที่ไม่ได้เขียนเป็นลายลักษณ์อักษรว่า เมื่อลูกเขยมาเยี่ยมบ้านฝ่ายหญิงเป็นครั้งแรก ของที่นำมาจะต้องแบ่งคืนไปครึ่งหนึ่ง เฉินเฟิ่งเสียจึงกำลังปรึกษาแม่สามีว่าจะคืนอะไรบ้าง
พอตรวจดูแล้ว ของที่เฉิงเหวินหยวนนำมาช่างมากมายไม่น้อย เย่ไห่อิงแวะมาดู พอนึกถึงของที่ลูกเขยของตัวเองเคยนำมา สีหน้าก็แทบจะควบคุมไว้ไม่อยู่