เหนือม่านฟ้า เสียงอันยิ่งใหญ่เย็นชาไร้ความรู้สึกดังก้องไปทั่วดาวเคราะห์สีคราม
【อันดับที่ 10】
【จักรวรรดิต้าฉิน ผู้เป็นที่โปรดปรานของเปลวเพลิง หลี่ซิ่น!】
สิ้นเสียง โลกทั้งใบก็ราวกับถูกกดปุ่มหยุดเวลาไว้ในชั่วขณะนั้น
ไม่ว่าจะเป็นคนธรรมดาในเมืองใหญ่ที่คึกคัก ผู้แข็งแกร่งซึ่งปิดด่านบำเพ็ญอยู่ในป่าลึก หรือผู้ปกครองประเทศต่าง ๆ ที่กุมอำนาจสูงสุด
ทุกคนต่างเงยหน้าขึ้นพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย
จากนั้นก็เบิกตากว้างทีละคน
จักรวรรดิต้าฉิน? พูดเรื่องบ้าอะไรกัน?
โดยเฉพาะสหพันธรัฐต้าเซี่ย
ประชาชนต้าเซี่ยที่เมื่อครู่ยังตื่นเต้นอย่างยิ่งกับข่าวเรื่อง “นักบำเพ็ญที่แข็งแกร่งที่สุดสิบอันดับ” บัดนี้รอยยิ้มบนใบหน้าแทบแข็งค้างในพริบตา
ถัดมา อินเทอร์เน็ตก็เดือดพล่านไปทั่ว!
“？？？”
“จักรวรรดิต้าฉิน?”
“อะไรกันเนี่ย ยุคนี้ยังมีจักรวรรดิต้าฉินอยู่อีกหรือ?”
“เดี๋ยวก่อน! ม่านฟ้าพูดถึงจักรวรรดิต้าฉิน ไม่ใช่ราชวงศ์ต้าฉินในประวัติศาสตร์ใช่ไหม?”
“ถ้าเป็นจักรวรรดิต้าฉินที่ฉันคิดจริง ๆ เรื่องนี้คงใหญ่แล้ว!”
“บ้าเอ๊ย! จักรพรรดิองค์แรกคงยังมีชีวิตอยู่จริง ๆ ใช่ไหม?”
ชาวเน็ตนับไม่ถ้วนโพสต์ข้อความกันอย่างบ้าคลั่ง
เพียงไม่กี่วินาที คำว่า “จักรวรรดิต้าฉิน” ก็พุ่งขึ้นสู่อันดับหนึ่งในหัวข้อยอดนิยมบนแพลตฟอร์มออนไลน์ใหญ่ ๆ ของสหพันธรัฐต้าเซี่ย
ถึงขั้นมีชาวเน็ตกลุ่มหนึ่งที่แสดงท่าทีต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง
“พวกพี่น้อง ฉันยอมรับแล้ว จริง ๆ ฉันคือจักรพรรดิองค์แรก!”
“บังอาจ! เราต่างหากคือฉินสื่อหวงตัวจริง!”
“พวกเจ้าถอยไปให้หมด เราคือแม่ทัพใหญ่แห่งต้าฉิน!”
“คนลวงโลก! เราต่างหากคืออิ๋งเจิ้ง พวกเจ้านี่แหละตัวปลอม!”
“งั้นฉันไปเทือกเขาฉินหลิ่งเพื่อเข้าร่วมกับต้าฉินเลยได้ไหม?”
“คนข้างบนเลิกคิดเถอะ ฉันออกเดินทางไปเทือกเขาฉินหลิ่งแล้ว”
“？？？”
“เอาจริงเหรอ?”
“พูดไร้สาระ! ถ้าจักรวรรดิต้าฉินยังอยู่จริง ฉันก็จะได้รุ่งแล้วไม่ใช่หรือไง?”
“แม่ทัพใหญ่ใต้บัญชาจักรพรรดิองค์แรกเชียวนะ!”
“ตั้งแต่วันนี้ไป ใครจะกล้ามาหาเรื่องฉัน?”
“ฉันเตรียมหินวิญญาณไว้ห้าแสนก้อนแล้ว เรานี่แหละแม่ทัพใหญ่แห่งต้าฉิน!”
ทั่วทั้งโลกออนไลน์ตกอยู่ในความโกลาหล
ถึงขั้นมีคนไม่น้อยเริ่มแอบอ้างว่าเป็นฉินสื่อหวง เหมิงเถียน หวังเจี่ยน และคนอื่น ๆ จริง ๆ
แต่ถึงจะเป็นเรื่องล้อเล่นก็ตาม
หลังความครึกครื้นระลอกแรกผ่านพ้นไป
ในใจของประชาชนต้าเซี่ยทุกคนกลับผุดความคิดที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าออกมาโดยไม่ได้นัดหมาย
ถ้าสิ่งที่ม่านฟ้าพูดเป็นเรื่องจริงล่ะ?
จักรวรรดิต้าฉินยังคงอยู่จริง ๆ!
จักรวรรดิที่เคยกวาดล้างหกแคว้นเมื่อกว่าสองพันปีก่อน และสถาปนาราชวงศ์เอกภาพขึ้นมา กลับดำรงอยู่มาจนถึงทุกวันนี้อย่างนั้นหรือ?
เมื่อนึกถึงจุดนี้ หัวใจของทุกคนก็เริ่มเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง
เพราะนั่นหมายถึงเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า
ต้าฉินยังคงอยู่ก็จริง
แล้วผู้คนในต้าฉินยุคนั้นเล่า?
จักรพรรดิองค์แรก อิ๋งเจิ้งล่ะ?
ไป๋ฉี่ล่ะ? หวังเจี่ยนล่ะ? เหมิงเถียนล่ะ?
หลี่ซิ่นล่ะ? หลี่ปู้เหวยล่ะ? ซางหยางล่ะ?
บุคคลเหล่านี้ที่เคยมีอยู่เพียงในตำราประวัติศาสตร์
หรือว่าพวกเขายังมีชีวิตอยู่เช่นกัน?
“ถ้าจักรวรรดิต้าฉินยังอยู่จริง…”
นักบำเพ็ญคนหนึ่งอดเอ่ยถามไม่ได้
“แล้วเหล่าขุนนางบุ๋นขุนพลบู๊ในยุคนั้นล่ะ?”
“ตอนนี้พวกเขาอยู่ในขั้นไหนกัน?”
ประโยคนี้ราวกับก้อนหินใหญ่ที่ทุ่มลงกลางโลกออนไลน์ของต้าเซี่ยอย่างแรง
ช่องแสดงความคิดเห็นที่เมื่อครู่ยังเต็มไปด้วยข้อความ กลับเงียบกริบลงในชั่วพริบตา
ทุกคนต่างนิ่งเงียบ
เพราะจู่ ๆ พวกเขาก็ตระหนักได้ว่า หากข้อสันนิษฐานนี้เป็นจริง
สถานการณ์ของเหล่านักบำเพ็ญบนดาวเคราะห์สีครามในปัจจุบัน คงต้องเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง
สหพันธรัฐต้าเซี่ย นครเทียนจิง เขตใจกลางเมือง
ภายในเรือนสี่ประสาน เซี่ยเทียนยืนนิ่งอยู่กลางลาน
ปรมาจารย์กระบี่แห่งต้าเซี่ยผู้สุขุมมั่นคงมาโดยตลอด บัดนี้กลับเสียความสงบนิ่งที่เคยมีไปอย่างหาได้ยาก
เขาจ้องม่านฟ้าเขม็ง
“ต้าฉิน…”
“ยังคงอยู่จริง ๆ หรือ?”
เซี่ยเทียนพึมพำกับตัวเอง
จากนั้นราวกับนึกอะไรขึ้นได้ แววตาของเขาก็เผยความตื่นตะลึงออกมา
“ดูท่า…”
“บันทึกในตำราโบราณจะไม่ได้ผิดพลาด”
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ประชาชนต้าเซี่ยทั่วไปต่างรู้เพียงว่า หลังพลังวิญญาณฟื้นคืน มนุษย์ก็เริ่มต้นเส้นทางแห่งการบำเพ็ญอีกครั้ง
แต่มีเพียงผู้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของเหล่านักบำเพ็ญเท่านั้นที่รู้
เรื่องการฟื้นคืนของพลังวิญญาณมีความลับใหญ่ซ่อนอยู่เสมอ
นั่นคือการฟื้นคืนของพลังวิญญาณในปัจจุบัน ไม่ใช่ครั้งแรก
ในยุคโบราณอันไกลโพ้นยิ่งกว่านี้
ดาวเคราะห์สีครามเคยมีอารยธรรมเซียนที่รุ่งเรืองกว่ายุคปัจจุบันมาก
ยุคนั้นเหล่านักบำเพ็ญออกอาละวาด ผู้แข็งแกร่งมีอยู่ดาษดื่น
ถึงขั้นมีบันทึกในตำราโบราณว่า เคยมีเซียนตัวจริงที่ย้ายภูเขาถมทะเลและขี่กระบี่เหินลมได้
แต่หลังจากนั้น ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
ยุคบำเพ็ญเซียนอันรุ่งโรจน์ถึงขีดสุดก็ปิดฉากลงอย่างสิ้นเชิง
มรดกการบำเพ็ญขาดสะบั้น พลังวิญญาณฟ้าดินเสื่อมถอย
มนุษย์ค่อย ๆ ก้าวเข้าสู่ยุคเทคโนโลยี
จนกระทั่งหลายสิบปีก่อน พลังวิญญาณกลับมาฟื้นคืนอีกครั้ง
ยุคของนักบำเพ็ญจึงหวนกลับมา
คนธรรมดาไม่รู้เรื่องราวลับเก่าแก่เหล่านี้เลย
แต่เซี่ยเทียนในฐานะนักบำเพ็ญอันดับหนึ่งของต้าเซี่ย เคยสัมผัสเรื่องบางอย่างมาก่อน
ดังนั้น เมื่อเขาได้ยินม่านฟ้าเอ่ยคำว่า “จักรวรรดิต้าฉิน”
เขาจึงนึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่งขึ้นมาแทบจะในทันที
“ต้าฉิน…”
“หรือจะเป็นผู้คนที่หลงเหลือจากยุคนั้น?”
แววตาของเซี่ยเทียนไหววูบเล็กน้อย
“ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง”
“การจัดอันดับของม่านฟ้าครั้งนี้…”
“คงจะเปิดเผยยุคสมัยที่พวกเราไม่เคยเข้าใจอย่างแท้จริง”
เสียงของเขาแผ่วเบา แต่ความตื่นตะลึงในน้ำเสียงกลับปิดบังไม่มิด
เพราะแม้แต่เขาเองก็ไม่รู้
ว่าอารยธรรมเซียนในยุคนั้นแข็งแกร่งถึงเพียงใด
ยิ่งไม่รู้ว่าต้าฉินในปัจจุบันยังเก็บรักษารากฐานจากยุคนั้นไว้ได้มากแค่ไหน
และตอนนี้ คำตอบดูเหมือนกำลังจะถูกเปิดเผยแล้ว
ในเวลาเดียวกัน ม่านฟ้าก็เปลี่ยนแปลงอีกครั้ง
บนภาพมืดมิดที่เคยปรากฏ แสงสีทองเจิดจ้าสายหนึ่งค่อย ๆ ลอยขึ้นมา
อักษรโบราณนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นทีละตัวท่ามกลางแสงสีทอง
ความสนใจของประชาชนนับพันล้านทั่วโลกถูกดึงดูดไปอย่างสิ้นเชิงในชั่วขณะนี้
ทุกคนต่างเฝ้ารอ
รอว่าบุรุษนามหลี่ซิ่นผู้นี้จะแข็งแกร่งเพียงใด!
อย่างไรเสีย เขาก็คือผู้ได้อันดับที่ 10 จากการจัดอันดับของม่านฟ้า
ในเมื่อเป็นหนึ่งในนักบำเพ็ญที่แข็งแกร่งที่สุดสิบอันดับ
พลังของเขาย่อมไม่อ่อนด้อยแน่นอน
ถึงขั้นมีคนเริ่มคาดเดากันแล้ว
“อันดับที่ 10 น่าจะอยู่ขั้นหยวนอิงใช่ไหม?”
“ฉันว่าอย่างน้อยก็ขั้นแปรเทพ!”
“ขั้นคืนสู่ความว่างเปล่า? คงไม่หรอกมั้ง?”
“ตอนนี้ผู้แข็งแกร่งที่สุดบนดาวเคราะห์สีครามก็เพิ่งอยู่ขั้นหยวนอิงขั้นสูงสุด ม่านฟ้าคงไม่เปิดมาก็เอาขั้นคืนสู่ความว่างเปล่ามาให้พวกเราหรอกใช่ไหม?”
“คงไม่ถึงขนาดนั้นหรอก”
“อย่างไรเสีย นี่ก็แค่อันดับที่ 10 เองนะ!”
ขณะที่ทุกคนกำลังถกเถียงกันอย่างออกรส
เสียงอันยิ่งใหญ่เหนือม่านฟ้าก็ดังขึ้นอีกครั้ง
【อันดับที่ 10 จักรวรรดิต้าฉิน】
【หลี่ซิ่น】
【สมญา: ผู้เป็นที่โปรดปรานของเปลวเพลิง】
เพียงไม่กี่ประโยค ทุกคนก็กลั้นหายใจ
จากนั้น ข้อมูลที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าก็ปรากฏขึ้น
【ขอบเขตบำเพ็ญ: ขั้นคืนสู่ความว่างเปล่าขั้นสูงสุด!】
ตูม!!!
ชั่วพริบตา ดาวเคราะห์สีครามทั้งใบก็ราวกับระเบิดออก!
ขั้นคืนสู่ความว่างเปล่า!
แถมยังเป็นขั้นคืนสู่ความว่างเปล่าขั้นสูงสุด!
คำห้าคำนี้กลับราวกับสายฟ้าห้าสาย
ฟาดลงกลางจิตใจของเหล่านักบำเพ็ญทุกคนอย่างรุนแรง
“ขั้นคืนสู่ความว่างเปล่าขั้นสูงสุด?”
“พูดเรื่องบ้าอะไรกัน!”
“เป็นไปได้ยังไง?”
“ฉันฟังผิดไปหรือเปล่า?”
“ไม่ใช่ว่าเป็นอันดับที่ 10 หรอกหรือ?”
“อันดับที่ 10 อยู่ขั้นคืนสู่ความว่างเปล่าขั้นสูงสุดเนี่ยนะ?”
“แล้วอีกเก้าคนก่อนหน้าจะเป็นตัวประหลาดแบบไหนกัน?”
เหล่านักบำเพ็ญนับไม่ถ้วนเสียอาการอย่างสิ้นเชิง
ภายในห้องประชุมขนาดใหญ่แห่งหนึ่งของสมาคมนักบำเพ็ญต้าเซี่ย
นักบำเพ็ญระดับสูงของต้าเซี่ยหลายสิบคนลุกขึ้นยืนพร้อมกัน
ดวงตาทุกคู่จ้องม่านฟ้าเขม็ง
ในหมู่พวกเขา นักบำเพ็ญขั้นแก่นทองคนหนึ่งถึงกับกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว
“ขั้น…ขั้นคืนสู่ความว่างเปล่า?”
“นั่นเป็นขอบเขตที่อยู่เหนือขั้นแปรเทพ!”
ใครบางคนเอ่ยด้วยเสียงสั่นเครือ
“แถมยังเป็นขั้นคืนสู่ความว่างเปล่าขั้นสูงสุด”
“นี่มัน…”
ทั้งห้องประชุมเงียบกริบ
เพราะทุกคนที่อยู่ที่นี่เข้าใจดีเกินไปว่าขั้นคืนสู่ความว่างเปล่าหมายถึงอะไร
ผู้แข็งแกร่งที่สุดของต้าเซี่ยที่เปิดเผยตัวอยู่ในตอนนี้คือเซี่ยเทียน
แต่เขาก็อยู่เพียงขั้นหยวนอิงขั้นสูงสุด ห่างจากขั้นแปรเทพอีกเพียงก้าวเดียว
และเหนือขั้นแปรเทพขึ้นไปจึงเป็นขั้นคืนสู่ความว่างเปล่า!
กล่าวอีกนัยหนึ่ง หลี่ซิ่นผู้ได้อันดับที่ 10 จากการจัดอันดับของม่านฟ้า
เพียงคนเดียวก็แข็งแกร่งพอจะบดขยี้นักบำเพ็ญทุกคนบนดาวเคราะห์สีครามในปัจจุบันได้แล้ว!
และนี่เป็นเพียงอันดับที่ 10 เท่านั้น!
เมื่อนึกถึงจุดนี้ หัวใจของทุกคนก็อดสั่นสะท้านอย่างรุนแรงไม่ได้
“ม่านฟ้า…”
“ไปขุดตัวประหลาดพวกนี้มาจากไหนกันแน่?”
แต่ข้อมูลจากม่านฟ้ายังไม่จบลงเท่านั้น
【กายาศักดิ์สิทธิ์วิญญาณเพลิงแต่กำเนิด】
【ควบคุมกฎแห่งวิถีเพลิงของธรรมชาติ】
【ใต้เปลวเพลิง แผดเผาความชั่วร้ายทั้งปวง】
【ไม่มีสิ่งใดที่เผาไหม้ไม่ได้】
ข้อความกระชับอย่างยิ่ง แทบไม่มีคำบรรยายเพิ่มเติม
แต่ยิ่งเป็นเช่นนี้ ทุกคนก็ยิ่งรู้สึกตื่นตะลึงจนยากจะบรรยาย
กายาศักดิ์สิทธิ์วิญญาณเพลิง ควบคุมกฎแห่งวิถีเพลิง ขั้นคืนสู่ความว่างเปล่าขั้นสูงสุด
เพียงสามคำสำคัญนี้ประกอบเข้าด้วยกัน ก็เพียงพอจะทำให้เหล่านักบำเพ็ญทุกคนรู้สึกราวกับหายใจไม่ออก
โดยเฉพาะประโยคสุดท้าย ไม่มีสิ่งใดที่เผาไหม้ไม่ได้!
ใครบางคนอดถามไม่ได้ว่า
“หมายความว่ายังไง?”
นักบำเพ็ญที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ยิ้มขื่น
“หมายความว่า…”
“สิ่งใดก็ตามที่มีอยู่ระหว่างฟ้าดิน เกรงว่าจะไม่มีอะไรต้านเปลวเพลิงของเขาได้จริง ๆ”
“รวมถึงพวกเราด้วย”
ประโยคเดียวทำให้ทุกคนเงียบงันไปอย่างสิ้นเชิง
และในชั่วขณะนี้เอง ในที่สุดทั่วโลกก็ตระหนักได้ว่า
จักรวรรดิต้าฉินไม่ใช่ราชวงศ์โบราณอย่างที่พวกเขาจินตนาการไว้เลย
แต่นี่คือจักรวรรดิเก่าแก่ที่มีรากฐานของเหล่านักบำเพ็ญอันน่าสะพรึงกลัว!
สหพันธรัฐอินทรีดำ หัวเฉิง
เทพสายฟ้าหลี่เวยเพิ่งหลุดพ้นจากสายฟ้าทั่วท้องฟ้า
ในเวลานี้ เขาดูสะบักสะบอมอย่างยิ่ง
เสื้อผ้าหรูหราที่เคยสวมขาดรุ่งริ่งจนแทบไม่เหลือชิ้นดี
เส้นผมยังถูกสายฟ้าฟาดจนไหม้เกรียม
เขาเงยหน้าจ้องม่านฟ้าบนท้องฟ้าเขม็ง
“จักรวรรดิต้าฉิน?”
ก่อนหน้านี้เขาเคยได้ยินชื่อนี้จริง ๆ
แต่เป็นเพียงเนื้อหาในตำราเรียนประวัติศาสตร์
จักรวรรดิตะวันออกโบราณเมื่อสองพันกว่าปีก่อน
กวาดล้างหกแคว้น รวมอักษรและมาตรวัดเข้าด้วยกัน แล้วสถาปนาจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่ขึ้นมา
แต่หลังจากนั้น จักรวรรดินี้ก็ล่มสลายไปนานแล้ว
ทว่าตอนนี้ ม่านฟ้ากลับบอกเขาว่าจักรวรรดิต้าฉินยังคงอยู่!
ยิ่งไปกว่านั้น นักบำเพ็ญอันดับที่ 10 ก็คือหลี่ซิ่นแห่งจักรวรรดิต้าฉิน!
“ขั้นคืนสู่ความว่างเปล่าขั้นสูงสุด…”
หลี่เวยพึมพำกับตัวเอง
ในน้ำเสียงของเขาแฝงความหวาดกลัวอย่างชัดเจนเป็นครั้งแรก
ในฐานะผู้มีพลังพิเศษระดับเอสเอสเอส เขารู้ดีว่าตัวเองแข็งแกร่งเพียงใด
แต่เพราะเป็นเช่นนี้ เขาจึงยิ่งเข้าใจว่าขั้นคืนสู่ความว่างเปล่าหมายถึงอะไร
พลังระดับนั้นไม่ใช่สิ่งที่เขาจะเข้าใจได้อีกแล้ว
ถึงขั้นที่เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่านักบำเพ็ญขั้นคืนสู่ความว่างเปล่าทำอะไรได้บ้าง
“หกระดับ…”
“อย่างน้อยก็หกระดับ…”
ใบหน้าของหลี่เวยซีดเผือด
เหนือระดับเอสเอสเอสยังมีการแบ่งระดับพลังที่สูงกว่านั้นอีก
แต่ถึงอย่างนั้น ทั้งสองฝ่ายก็ยังมีช่องว่างที่แทบข้ามผ่านไม่ได้อยู่ดี
เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ บังคับตัวเองให้สงบลง
“หรือว่า…”
“นี่คือรากฐานที่แท้จริงของจักรวรรดิต้าฉิน?”
ความคิดอันน่าสะพรึงกลัวเริ่มก่อตัวขึ้นในสมองของหลี่เวย
“ในอดีต…”
“เคยมีการฟื้นคืนของพลังวิญญาณเกิดขึ้นเช่นกัน”
“จักรวรรดิต้าฉินคือผู้ที่ยังหลงเหลือมาจากยุคนั้น!”
เมื่อนึกถึงจุดนี้ ร่างของหลี่เวยก็สั่นเทาขึ้นมาเล็กน้อย