ชายวัยกลางคนดูอายุราว ๆ สี่สิบกว่าปี สวมสูทเรียบกริบ ผมหวีเป็นระเบียบไร้ที่ติ สิ่งที่เด่นสะดุดตาที่สุดคือสร้อยคอทองคำเส้นหนาขนาดนิ้วหัวแม่มือที่เขาคล้องอยู่
ทั่วร่างมีแต่กลิ่นอายของเศรษฐีใหม่เอี่ยม
ฉินเหยียนเดินเข้าไป ยื่นมือออกก่อนพลางกล่าวว่า
"ท่านเจิ้ง สวัสดีค่ะ ให้รอนานแล้ว"
ชายกลางคนที่ถูกเรียกว่าท่านเจิ้งลุกขึ้นจับมือกับฉินเหยียน หัวเราะพลางกล่าวว่า
"ฮ่า ๆ ๆ ได้ยินมานานแล้วว่าคุณฉินเป็นสาวงามชื่อดังของวงการ วันนี้ได้พบตัวจริงสมคำร่ำลือจริง ๆ"
ฉินเหยียนยิ้มบาง ๆ กล่าวว่า
"ท่านเจิ้งชมเกินไปแล้วค่ะ ขอแนะนำให้รู้จักนะคะ นี่คือผู้ช่วยของฉัน เจียงฟาน"
เจียงฟานก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวกล่าว
"สวัสดีครับท่านเจิ้ง"
ท่านเจิ้งเพียงกวาดตามองเขาแล้วพยักหน้า
"เชิญนั่งทั้งสองท่านเถอะ"
สำหรับท่าทีของอีกฝ่ายนั้น เจียงฟานไม่ได้ใส่ใจ เพราะตอนนี้บทบาทที่เขาเล่นก็แค่เด็กติดตามตัวเล็ก ๆ การไม่ได้รับความสนใจก็เป็นเรื่องปกติ
หลังจากทั้งสองนั่งลง สาวงามชุดกี่เพ้าคนก่อนหน้าก็ยกกาแฟสองถ้วยมาวางตรงหน้าพวกเขา
ท่านเจิ้งนั่งไขว่ห้างบนโซฟา พ่นควันออกมาพลางกล่าวว่า
"คุณฉินลองชิมดูสิ นี่คือกาแฟเกอิชาที่ผมสั่งนำเข้าทางเครื่องจากปานามาโดยเฉพาะนะ ต้องจองล่วงหน้าถึงจะได้"
ฉินเหยียนยกถ้วยกาแฟขึ้นจิบเล็กน้อย พยักหน้า
"เป็นกาแฟดีจริง ๆ ค่ะ แต่ว่าท่านเจิ้ง เรามาคุยเรื่องงานกันเลยดีไหมคะ ฉันได้ยินว่า..."
ท่านเจิ้งกลับขัดจังหวะ กล่าวว่า
"เฮ้อ คุณฉินอย่าเพิ่งรีบร้อนสิ เรื่องธุรกิจไว้คุยเมื่อไหร่ก็ได้ ทำไมต้องรีบร้อนตอนนี้ล่ะ ยิ่งไปกว่านั้น คนยังมาไม่ครบเลย"
ฉินเหยียนชะงัก "ยังมีคนอื่นอีกหรือคะ"
แทบจะทันทีที่คำพูดจบลง ประตูใหญ่ก็ถูกเปิดออกอีกครั้ง
ทันใดนั้น ก็เห็นร่างสามร่างเดินเข้ามา
คนนำเป็นชายอ้วนวัยกลางคนพุงพลุ้ย คนที่เดินตามหลังเป็นชายสวมแว่นตา ดูเหมือนมีมาดนักเลง แต่แอบมีแววทรยศ ส่วนอีกคนหนึ่งเป็นชายชราอายุเกินหกสิบปี
ทันทีที่เข้ามา ชายอ้วนก็หัวเราะเสียงดังลั่น
"ท่านเจิ้ง ขอโทษด้วยนะ เมื่อกี้รถติด มาสายหน่อย"
ท่านเจิ้งกับเขาจับมือง่าย ๆ หัวเราะพลางกล่าวว่า
"ไม่ต้องรีบ มาพอดีเลย"
พูดจบ เขาหันไปจะแนะนำให้ฉินเหยียนรู้จัก
"คุณฉิน ท่านนี้คือ..."
"คุณมาที่นี่ได้ยังไง"
แต่ยังไม่ทันพูดจบ ฉินเหยียนก็ผลุดลุกขึ้นยืน สีหน้าทั้งตกใจและโกรธ!
เจียงฟานก็ขมวดคิ้วเช่นกัน จำได้ในทันทีว่าสองคนตรงหน้าคือใคร
ชายอ้วนวัยกลางคนนั้นไม่ใช่ซุนโหย่วเหวย์ที่เมื่อคืนคิดทำมิดีมิร้ายกับฉินเหยียนหรอกหรือ
และที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ ชายสวมแว่นตาคนนั้นเขาก็รู้จักเช่นกัน
ก็คืออดีตผู้จัดการร้านของเขา อู๋คัง!
นี่มันศัตรูคับแคบจริง ๆ!
ซุนโหย่วเหวย์เมื่อเห็นฉินเหยียนก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง และเมื่อเห็นเจียงฟานอีก เขาก็เดือดดาลขึ้นมาทันที
"ฉินเหยียน แล้วก็ไอ้แกนี่ด้วย!"
เห็นชัดว่าเขาจำได้แล้วว่าเจียงฟานคือไอ้หนุ่มเมื่อคืนที่ขัดขวางแผนดี ๆ ของเขาแล้วยังต่อยเขาไปยกใหญ่!
ท่านเจิ้งเองก็ประหลาดใจ "เป็นไง พวกคุณรู้จักกันเหรอ"
ยังไม่ทันที่เขาจะพูดอะไรมาก อู๋คังชายสวมแว่นตาข้าง ๆ ก็จ้องเขม็งไปที่เจียงฟานพลางพูดขึ้นว่า
"เจียงฟาน แกมาทำอะไรที่นี่"
ซุนโหย่วเหวย์หันไปถามทันที
"เฒ่าอู๋ นายรู้จักไอ้หนุ่มนี่เหรอ"
อู๋คังพยักหน้า อธิบาย
"ผู้จัดการซุน ไอ้หนุ่มนี่เมื่อก่อนเป็นลูกน้องในมือผมคนหนึ่ง แต่ผมไล่ออกไปแล้ว..."
"ว่าไงนะ พนักงานบริษัทเราเหรอ"
เมื่อได้ยินคำนี้ ซุนโหย่วเหวย์ก็ระเบิดอารมณ์ทันที
ที่แท้คนที่เมื่อคืนขัดขวางเรื่องของเขาและยังต่อยเขาไปยกใหญ่ ก็คือพนักงานในมือของตัวเองงั้นเหรอ
ยังไม่ทันที่เขาจะเข้าไปถามให้รู้เรื่อง ทันใดนั้นฉินเหยียนก็หันไปมองชายชราอายุเกินหกสิบปีข้างหลังเขา ขมวดคิ้วพลางกล่าวว่า
"ปรมาจารย์โจว คุณบอกว่าตัวเองมีธุระมาที่นี่ไม่ได้ ทำไมถึงมาอยู่กับพวกเขาได้"
ปรมาจารย์โจวเห็นชัดว่าไม่ได้คาดคิดว่าจะมาเจอฉินเหยียนที่นี่ เขาชะงักไปหนึ่งวินาที สีหน้าไม่เปลี่ยนพลางกล่าวว่า
"อ๋อ ที่แท้ก็ผู้จัดการฉินนี่เอง อย่างที่เห็น ผมมาช่วยท่านซุนดูของ"
ใช่แล้ว ชายชรานี้ก็คือเพื่อนร่วมงานที่ฉินเหยียนบอกว่ามีธุระมาที่นี่ไม่ได้ แต่ตอนนี้เขากลับมาพัวพันกับพวกกลุ่มจินอวี้เสียแล้ว!
ฉินเหยียนไม่โง่ มาถึงตอนนี้เธอก็เข้าใจทุกอย่างดี
เธอสูดลมหายใจพยายามระงับโทสะ
"โจวเห่อยัน! คุณเป็นอาจารย์ผู้เชี่ยวชาญด้านการดูหินที่ซิงเยว่ของเราจ้างมาด้วยค่าตัวปีละห้าล้านนะ แล้วอยู่ ๆ คุณไปช่วยคู่แข่ง คุณทำแบบนี้เหมาะสมกับบริษัทหรือเปล่า"
โจวเห่อยันขมวดคิ้วกล่าว
"ผู้จัดการฉิน คำพูดของคุณหมายความว่าอะไร ผมเป็นคนที่คุณจ้างมาด้วยราคาสูงก็จริง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าผมขายตัวให้พวกคุณเสียหน่อย!"
"ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ผมใช้เวลาส่วนตัว ตอนเซ็นสัญญามีข้อไหนระบุหรือเปล่าว่าเวลาส่วนตัวรับงานส่วนตัวไม่ได้"
"คุณ..."
ฉินเหยียนพูดอะไรไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง เพราะในสัญญาไม่ได้ระบุไว้จริง ๆ
"ถึงอย่างนั้น คุณก็ไม่ควรไปพัวพันกับคู่แข่ง จรรยาบรรณวิชาชีพของคุณล่ะ"
โจวเห่อยันกลับแค่ส่งเสียงเหอะในลำคอเบา ๆ สีหน้าหยิ่งยโส
"จรรยาบรรณวิชาชีพ ผู้จัดการฉิน ผมโจวเห่อยันคลุกคลีในวงการดูหินมาหลายปี อาศัยฝีมือแท้ ๆ ของตัวเองทั้งนั้น ผมจะช่วยใครดูของ นั่นเป็นอิสรภาพของผม"
ซุนโหย่วเหวย์สมทบทันที
"ปรมาจารย์โจวพูดถูก เขาเป็นแค่คนที่พวกคุณจ้างมา ไม่ได้ขายขาดให้พวกคุณสักหน่อย เวลาส่วนตัวเขาอยากช่วยใครดูของ คุณไปยุ่งอะไรด้วยเล่า"
แล้วเขาก็ก้าวเข้าไปใกล้ พลางทำสีหน้ายียวนกวนประสาท
"ฉินเหยียน บอกความจริงให้รู้ก็ได้ว่าปรมาจารย์โจวโดนพวกเรากลุ่มจินอวี้ใช้เงินสองเท่าดึงตัวไปนานแล้ว ตอนนี้เขาเป็นคนของพวกเราแล้ว"
"คุณว่าอะไรนะ"
ฉินเหยียนเบิกตาโต
โจวเห่อยันพยักหน้า
"ถูกต้อง ผู้จัดการฉิน ที่จริงก่อนหน้านี้สามวันผมก็ยื่นเรื่องขอยกเลิกสัญญากับบริษัทไปแล้ว ผมอยู่กลุ่มซิงเยว่มาครึ่งปีนี้ก็รู้ซึ้งแล้วว่า บริษัทพวกคุณใจแคบเกินไป ไม่อาจรับพระใหญ่แบบผมได้"
ฉินเหยียนฟังคำนี้แล้วโกรธจนตัวสั่นไปทั้งร่าง เธอชี้ไปที่โจวเห่อยัน ดวงตากลมโตเบิกกว้าง
"โจวเห่อยัน แกมันคนเนรคุณ! แกไม่กลัวถูกปรับค่าเสียหายมหาศาลหรือไง"
"ฮ่า ๆ ๆ ค่าเสียหายมหาศาล"
ซุนโหย่วเหวย์หัวเราะลั่น
"ก็แค่สิบล้านนี่นา เงินแค่นี้สำหรับกลุ่มจินอวี้ของเราก็แค่เศษเงิน เราให้ปรมาจารย์โจวแทนก็ได้"
พูดจบ เขาก็ตวัดสายตาฉับพลันไปที่เจียงฟาน สีหน้าเครียดเครียด
"แต่แกนี่สิ ไอ้หนุ่ม แกเป็นพนักงานบริษัทเราไม่ใช่หรือไง มาวุ่นวายกับอีนางนี่ได้ไง"
อู๋คังก็รีบสาวเท้าเข้ามาต่อหน้าเจียงฟาน สีหน้าบึ้งตึง
"ใช่ เจียงฟาน แกมาทำอะไรที่นี่ด้วย แล้วทำไมแกถึงตามผู้หญิงคนนี้อยู่"
เจียงฟานจ้องมองเขาอย่างเย็นชา "ฉันทำไมจะอยู่ที่นี่ไม่ได้ ฉันจะอยู่กับใคร เกี่ยวอะไรกับนายด้วย"
ไอ้หมอนี่เอะอะก็ถามเป็นชุดเป็นไฟ คิดว่าตัวเองเป็นใคร
ยังคิดว่าตัวเองเป็นผู้จัดการร้านของเขาอยู่หรือไง
อู๋คังพูดติดขัด "เจียงฟาน แกพูดกับฉันแบบนี้ได้ไง"
ตอนนี้ฉินเหยียนเองก็ยอมรับความจริงที่ถูกโจวเห่อยันหักหลังแล้ว สีหน้าเย็นชา
"เพราะตอนนี้เขาเป็นคนของฉันแล้ว ฉันพาเขามาเอง ไม่ได้หรือไง"
"คนของเธอ"
ได้ยินคำนี้ อู๋คังตะลึง พอตั้งสติได้ก็โพล่งด่าออกมา
"ดีนะเจียงฟาน ที่แท้พวกแกเป็นพวกเดียวกัน แกเป็นสายลับที่ฝ่ายนั้นส่งมาหรือนี่"
เจียงฟานขมวดคิ้ว ด่ากลับทันที "อู๋คัง แกมันสมองหมา"
อู๋คังถูกคำด่าเดียวของเจียงฟานด่าเอาใบหน้าเขียวคล้ำ ปกติเขาถือตัวว่าเป็นคนสุภาพ ทนคำหยาบต่ำช้าแบบนี้ไม่ได้ที่สุด
"ยังปากเก่งอีก! แกโผล่มานี่ แล้วยังมาพัวพันกับอีนี่ ไม่ใช่สายลับแล้วคืออะไร"
ฉินเหยียนพูดต่อ
"หุบปากหมาของแกเดี๋ยวนี้! หรือว่ากลุ่มจินอวี้ของพวกแกเที่ยวดึงคนได้ แล้วกลุ่มซิงเยว่ของฉันจะหาคนเก่งไม่ได้"
อู๋คังถูกคำของฉินเหยียนย้อนเอาจนหน้าแดงก่ำหูแดงจัด อยู่ ๆ ก็ไม่รู้จะโต้ตอบยังไง
"คนเก่ง"
ซุนโหย่วเหวย์ได้ยินคำนี้แล้วอดหัวเราะลั่นไม่ได้
"ฉินเหยียน สมองเธอคงจะบวมแล้วมั้ง ไอ้หนุ่มนี่มันก็แค่เศษสวะที่พวกเราไล่ออก อยู่ ๆ เธอบอกว่ามันเป็นคนเก่ง"
ต่อมา เขาก็มองไปที่เจียงฟานอย่างดุร้าย
"ไอ้หนุ่ม ข้าไม่สนว่าแกเป็นสายลับที่ฉินเหยียนส่งมาแทรกซึมหรือเปล่า แต่แกเมื่อคืนขัดขวางเรื่องดี ๆ ของข้า วันนี้ยังมาหาเรื่องอีก ดูข้าไม่เก็บแกให้ตาย"
พูดจบ ไม่ว่าสามเจ็ดยี่สิบเอ็ด เขายกมือขึ้นหมายตบเจียงฟาน
แต่เจียงฟานจะยอมให้เขาทำสำเร็จได้อย่างไร
วินาทีที่มือเขาเพิ่งยกขึ้น เจียงฟานก็ยื่นมือขวาออกราวสายฟ้าแลบ จับข้อมือเขาไว้แน่นแล้วบิดไปด้านหลังอย่างแรง
"เป็นไง ลืมความเจ็บเมื่อคืนแล้วรึ"
ซุนโหย่วเหวย์ร้องโอดโอยไม่หยุดเพราะความเจ็บ
"โอ๊ย โอ๊ย โอ๊ย เจ็บ!"
"ไอ้หนุ่ม แกปล่อยฉันเดี๋ยวนี้นะโว้ย!"
อู๋คังเองก็ตกใจกลัวจนตัวโยน ก่อนหน้านี้ตอนเจียงฟานอยู่ที่ร้าน เขาดูเป็นคนที่ยอมจำนนต่อโชคชะตาไปเสียทุกอย่าง ขนาดตัวเองแย่งผลงานไปยังไม่กล้าปล่อยแม้แต่ตดนึง
ทำไมแค่หายไปวันเดียว ไอ้หมอนี่กลับกลายเป็นคนละคนไปได้
ไม่เพียงปากจัดกล้าด่า คราวนี้ยังกล้าลงมือต่อยต่อยคนต่อหน้าคนอื่นอีก
เมื่อตั้งสติได้ เขาก็ร้องด้วยความหวาดกลัวสุดขีด
"เจียงฟาน แกมันบังอาจ! รีบปล่อยผู้จัดการซุนเดี๋ยวนี้นะ!"
เจียงฟานไม่สนใจเขาโดยตรง กลับเพิ่มแรงมือมากขึ้นเรื่อย ๆ
ฉินเหยียนที่อยู่ข้าง ๆ ก็คิดจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายเธอกลั้นไว้
ในจังหวะที่ซุนโหย่วเหวย์ใกล้จะทนไม่ไหว กำลังจะคุกเข่าลงกับพื้น
ทันใดนั้น ท่านเจิ้งก็เอ่ยปาก
"พอได้แล้ว! พวกคุณเอาที่นี่เป็นตลาดสดไปแล้วหรือไง"