แดนร้อย ทะเลดาวอลวน
เมิ่งอี้เฉินเผชิญหน้ากับใบหน้าที่เคยปรากฏเพียงชั่ววูบเมื่อพันปีก่อน เผชิญกับสายตาอ่อนโยนที่มองมาในยามนี้ จิตต่อสู้เข้มข้นบนใบหน้าพลันชะงักงัน
“พ่อ...พ่อ...”
ลำคอขยับกลืนอย่างยากลำบาก ในที่สุดก็เปล่งคำเรียกที่ล่าช้ามานับพันปีออกมาได้
“พ่อ!”
“เจ้าหนูตัวแสบ ทำได้ดีนี่!”
หลี่ชิงซานยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มบาง ๆ มองเด็กหนุ่มในอดีต แสงเงาในดวงตาพลันไหลวน
ภายในแสงเงานั้น มีร่างนับไม่ถ้วนวูบไหว
นั่นคือเมิ่งอี้เฉินวัยเยาว์ เมิ่งอี้เฉินวัยกลางคน เมิ่งอี้เฉินวัยชรา...
ไม่ว่าจะอยู่ในช่วงใดของชีวิต หรืออยู่แห่งหนใด เมิ่งอี้เฉินก็ไม่เคยหยุดย่างก้าวแห่งความเพียร จนกระทั่งวันนี้ที่เขาสร้างร่างธรรมสูงหนึ่งร้อยแปดจั้งขึ้นมาได้!
“ความเพียร ไม่มีวันถูกลบเลือน!”
“ตลอดพันปี ทุกนาทีทุกวินาทีที่เจ้าเพียรพยายาม ล้วนเป็นรอยเท้าแห่งความก้าวหน้า เป็นเส้นทางที่เจ้าใช้เปลี่ยนชะตากรรมของตัวเอง!”
“พันปี...”
เมิ่งอี้เฉินชะงักงัน ในสมองพลันผุดภาพเหตุการณ์มากมายตลอดพันปี รวมถึงช่วงเวลาที่คิดจะยอมแพ้...
ความสามารถในการหยั่งรู้ของเขาต่ำต้อย การสร้างร่างเริ่มต้นของร่างธรรมสูงหนึ่งร้อยแปดจั้งจึงยากลำบากอย่างยิ่ง เรียกได้ว่าเป็นเรื่องเพ้อฝัน
แต่...
ทุกครั้งที่เขาคิดจะยอมแพ้ ความคิดเรื่อง “ความเพียร” จะผุดขึ้นมาอย่างไร้ที่มา ทำให้เขายืนหยัดต่อไป และขุดค้นความเป็นไปได้อันไร้ขอบเขตในสายเลือดต่อไป...
เมื่อนึกถึงตรงนี้ เมิ่งอี้เฉินก็อดตาแดงไม่ได้ เขาเงยหน้ามองชายหนุ่มผู้ยืนหยัดอยู่กลางห้วงดาว
“พ่อ พ่อมองผมอยู่ตลอดเลย!”
“ใช่ พ่ออยู่ตรงนี้มาตลอด”
หลี่ชิงซานยิ้มบาง ๆ ที่มุมปาก สายตากวาดผ่านเมิ่งอี้เฉินเบื้องล่าง ก่อนจะมองไปยังทะเลดาวอันทอดยาว...
ในดวงตาของเขา แสงเงามากมายดุจเม็ดทรายในแม่น้ำคงคา กว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต
ไม่ใช่มีเพียงเมิ่งอี้เฉิน ยังมีเด็กเล็กบนลานฝึก มีนักศึกษาใหม่ใต้ศิลาสองแผ่นที่สลักคำว่า “ออกเดินทาง” มีอัจฉริยะแห่งสถาบันดวงดาวของดาวเจ็ดดวงแห่งยุทธ์ทีละคน ๆ...
ชายหญิง เด็กและคนชรา ไม่แบ่งอายุ ไม่แบ่งเพศ ไม่แบ่งฐานะ...
ไร้ขอบเขต ไร้ที่สิ้นสุด!
“พ่อมองเจ้าอยู่เสมอ มองพวกเจ้าทุกคน...”