อาหารบนโต๊ะเย็นลงไปเกินครึ่งแล้ว แต่ที่โถงทางเข้าก็ยังเงียบสนิทอยู่เช่นเดิม
เหลียงซ่งอี้ตักข้าวเข้าปากไม่กี่คำก็พอ แล้วความกังวลใจก็เริ่มจุกจิกขึ้นมาในอก
เธอจึงตัดสินใจขึ้นไปบนห้องเพื่อเอาโน้ตบุ๊กลงมา แล้วนั่งขดตัวอยู่บนโซฟาในห้องนั่งเล่น ทำงานต่อจากช่วงกลางวันที่ยังทำไม่เสร็จ
ในห้องนั่งเล่นมีเพียงแสงไฟจากโคมไฟตั้งพื้นสีเหลืองอบอุ่น เงียบสงัดจนได้ยินเพียงเสียงเบา ๆ ของการเคาะแป้นพิมพ์
เมื่อพิมพ์ข้อความในส่วนของข้อกำหนดเพิ่มเติมเสร็จ นิ้วของเธอหยุดชะงัก ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมอง นาฬิกาแขวนผนังเข็มชี้ไปที่เลขสิบเอ็ด
ที่โถงทางเข้ายังไม่มีเสียงใด ๆ เผยถิงซงยังไม่กลับมา
ความกังวลเล็ก ๆ ในใจของเหลียงซ่งอี้ค่อย ๆ ขยายใหญ่ขึ้น
ปลายนิ้วของเธอสัมผัสขอบโน้ตบุ๊กโดยไม่รู้ตัว ความคิดพลัดหลงย้อนกลับไปในอดีตโดยไม่สามารถควบคุมได้
ตอนที่เผยถิงซงเพิ่งถูกย้ายมาดำรงตำแหน่งที่เจียงเฉิงใหม่ ๆ นั้น เขามักจะทำงานล่วงเวลาอยู่บ่อยครั้ง
ครั้งก่อนที่เขากลับบ้านดึก ๆ แบบนี้ ก็เป็นปีที่เขาเพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งขึ้นสูงนั่นเอง
เป็นช่วงที่กำลังไต่เต้าขึ้นสู่จุดสูงสุดที่ยากลำบากที่สุด งานที่ถาโถมเข้ามาปฏิเสธไม่ได้เลย จนต้องกลับมาถึงบ้านตอนดึกดื่นทุกวัน
คืนนั้นก็ใกล้จะเที่ยงคืนเช่นกัน บ้านเงียบสงัด เธอโทรออกไปหลายครั้งแต่ก็ไม่มีใครรับสาย
เสี่ยวอวี๋เอ๋อร์เพิ่งจะอายุครบหนึ่งเดือน กำลังนอนหลับอย่างสงบอยู่ในเปลเด็ก เสียงลมหายใจเบาและสม่ำเสมอ
มีเพียงใจของเหลียงซ่งอี้ที่กระวนกระวายมากขึ้นเรื่อย ๆ ไม่สามารถสงบลงได้เลย
ทนความร้อนรนในใจไม่ไหว เธอจึงเปิดหาเบอร์โทรเลขาของเผยถิงซงแล้วโทรออกไป
เมื่อรับสาย ปลายทางก็เรียกเธออย่างสุภาพว่า "พี่สะใภ้" น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเก้เก้อที่ยากจะปกปิด
"โต๊ะเหล้าของเผยถิงซงยังไม่เลิกอีกเหรอ?"
เลขาฯ อ้ำอึ้งอยู่นาน กว่าจะเอ่ยปากอย่างลังเล: "เพิ่งเลิกได้ไม่นาน ถ้าพี่สะใภ้สะดวก มาที่นี่สักหน่อยก็ดี"
เมื่อฟังจบ เหลียงซ่งอี้ก็ลุกขึ้นเปลี่ยนเสื้อนอก แล้วกำชับพี่เลี้ยงเด็กให้ดูแลเด็กดี พร้อมกับขับรถไปยังโรงแรมที่จัดงานเลี้ยง
เมื่อถึงหน้าห้องส่วนตัว เลขาฯ ยืนเฝ้าอยู่ที่หน้าประตู สีหน้ากระวนกระวาย เมื่อเห็นเธอมาก็รีบเดินเข้าไปเปิดประตูห้องให้ทันที
ห้องส่วนตัวกว้างใหญ่และหรูหรากลับว่างเปล่า โต๊ะกลมเต็มไปด้วยอาหารและเหล้าหลากหลาย แต่ส่วนใหญ่ยังไม่ถูกแตะต้อง คาดว่าน่าจะเอาแต่ดื่มเหล้ากัน อาหารไม่ได้กินเท่าไร
สายตาของเหลียงซ่งอี้กวาดมองไปทั่วห้องอย่างรวดเร็ว แล้วก็ได้ยินเสียงอู้อี้ดังมาจากหลังฉาก
เธอเดินเข้าไปอย่างช้า ๆ เห็นเผยถิงซงนอนพิงอยู่บนโซฟา หลับตาสนิท ใบหน้าที่ปกติดูหล่อเหลาคมเข้ม ตอนนี้กลับซีดผิดปกติ รอบกายอบอวลไปด้วยกลิ่นเหล้าอย่างหนาแน่น
"เผยถิงซง" เธอเรียกเขาเสียงเบา
ขนตาของชายหนุ่มกระพือเล็กน้อย แล้วก็พยายามลืมตาขึ้นมาอย่างยากลำบาก ตอบรับด้วยเสียงแหบพร่า
"ไปกันเถอะ กลับบ้าน"
เผยถิงซงยันตัวขึ้นจากที่วางแขนโซฟา ก้าวเท้าอย่างโซซัดโซเซ
เหลียงซ่งอี้เห็นดังนั้นจึงยื่นมือออกไปหาเขา: "จับมือฉันไว้"
เผยถิงซงยอมยกมือขึ้นมาอย่างว่าง่าย ฝ่ามืออุ่น ๆ กุมปลายนิ้วของเธอไว้แน่น
ทั้งสองคนเดินเคียงข้างกันออกจากห้องส่วนตัว เลขาฯ รีบก้าวตามมาอย่างรวดเร็วและพูดเสียงเบา: "วันนี้ท่านประมวลผลประชุมทั้งวัน ทั้งวันแทบจะไม่ได้กินอะไรเลย ตอนกลางคืนต้องรับรองหน่วยงานที่มาร่วมงาน ปฏิเสธไม่ได้จริง ๆ ก็เลยดื่มเกินไปหน่อย"
เหลียงซ่งอี้หันข้างมองชายที่เดินเซไปมาเบา ๆ แล้วพยักหน้า: "ฉันรู้แล้ว เหนื่อยหน่อยนะ"
เมื่อทุกคนนั่งลงบนเบาะหลังรถแล้ว ในห้องโดยสารที่ปิดมิดชิด กลิ่นเหล้ายิ่งชัดเจนขึ้น
ครึ่งตัวของเผยถิงซงพิงอยู่บนไหล่ของเธอ ศีรษะหนักอึ้งแนบกับซอกคอของเธอ เสียงแหบแห้งอ่อนแรง ปนกับความเปราะบางที่ไม่เคยปิดบังหลังดื่มเหล้า: "ไม่สบาย"
ปลายนิ้วของเหลียงซ่งอี้ลูบคลำต้นคอของเขาที่เกร็งไปมาเบา ๆ: "ไม่สบายแล้วยังดื่มเยอะแบบนี้อีก"
เปลือกตาของเผยถิงซงหนักอึ้งหรี่ลง สติเริ่มเลือนลาง ปลายจมูกแตะกับผ้านุ่ม ๆ ที่ซอกคอของเธอ แล้วพึมพำไม่ชัด: "ปกป้องเธอ"
ลมหายใจอุ่น ๆ ปนกับกลิ่นเหล้าแรง ๆ พัดเข้าผิวหนัง หัวใจของเหลียงซ่งอี้กระตุกวูบไปหนึ่งที แต่อีกแวบหนึ่งเธอก็รู้สึกตัวขึ้นมาได้
แน่นอนว่าเธอไม่ได้โง่พอที่จะคิดว่าคำพูดนี้เขาพูดกับเธอ
จากลำคอของเขากลิ้นออกมาเป็นประโยคที่สองที่พึมพำแผ่วเบา เสียงเบาจนแทบจะจมหายไปกับความสั่นสะเทือนของรถ มัวไม่ชัดเจน
เหลียงซ่งอี้ไม่ได้หันไปถามหรือคิดให้ลึกซึ้ง เพียงแค่มองออกไปนอกกระจกที่แสงไฟนีออนข้างทางวิ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว
หูของเธออื้ออึงไปหมด หัวใจเต็มไปด้วยความอึดอัดจนพูดไม่ออก
เมื่อกลับมาถึงบ้านเล็ก ๆ ในเขตครอบครัวข้าราชการก็เกือบตีหนึ่งแล้ว
เธอประคองชายที่เมาจนตัวอ่อนปวกเปียกเข้ามาในบ้าน พอจัดวางเขาลงบนโซฟาได้
เผยถิงซงก็พุ่งตัวขึ้นมา วิ่งเข้าไปในห้องน้ำแล้วอาเจียนออกมาอย่างรุนแรง
ต่อมา มีเสมหะสีแดงสด ๆ ไหลออกมาจากลำคอ ทีละคำ ๆ จนหัวใจของเหลียงซ่งอี้หดเกร็งอย่างกะทันหัน
เธอไม่ทันได้ลังเล หยิบเสื้อคลุมมาพันไว้ แล้วก็กึ่งประคองกึ่งอุ้มเผยถิงซงที่ไร้เรี่ยวแรงลงไปข้างล่าง ขับรถมุ่งหน้าไปยังห้องฉุกเฉินของโรงพยาบาลระดับสามที่ใกล้ที่สุดทันที
แสงไฟในห้องฉุกเฉินสีขาวซีด แพทย์ผู้ตรวจซักประวัติ ตรวจเลือด ส่องกล้องกระเพาะอาหาร
เมื่อครบขั้นตอนทั้งหมด ในที่สุดก็วินิจฉัยได้ว่าเป็นโรคกระเพาะอาหารเลือดออกเฉียบพลัน ซึ่งเกิดจากแอลกอฮอล์ปริมาณมากไปกระตุ้นเยื่อบุกระเพาะอาหารจนเกิดการบาดเจ็บและมีเลือดออก
เหลียงซ่งอี้เฝ้าอยู่ข้างเตียงผู้ป่วยในห้องฉุกเฉิน มองดูน้ำเกลือในสายน้ำหยดลงมาทีละหยด สายตาจับจ้องอยู่ที่ใบหน้าที่ไร้สีเลือดของเผยถิงซง
เหลียงซ่งอี้นั่งอยู่บนเก้าอี้เฝ้าไข้ ปลายนิ้วกำผ้าปูเตียงไว้แน่นโดยไม่รู้ตัว
เมื่อมองดูใบหน้าซีดเซียวของเผยถิงซง ก็รู้สึกเจ็บปวดใจปนกับความหนาวเย็นที่ไร้เรี่ยวแรง
ใกล้จะสว่างแล้ว แสงสว่างรำไรลอดผ่านกระจกหน้าต่างห้องผู้ป่วย สาดลงมาเป็นแนวแสงเย็นบาง ๆ
เหลียงซ่งอี้นั่งไม่ติดจริง ๆ เธอหยิบกระเป๋าข้างตัวอย่างเงียบ ๆ แล้วลุกขึ้นเดินออกจากห้องผู้ป่วย
ห้องโถงฉุกเฉินผู้คนบางตา อากาศยามเช้ามีกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อจาง ๆ ปะปนอยู่
เธอเดินออกจากประตูโรงพยาบาล ยืนอยู่บนบันไดที่ว่างเปล่า สายลมยามเช้าพัดผ่านรอบกาย ทำให้รู้สึกอุ่น ๆ ที่ขอบตาจนแทบจะไหลออกมา
เหลียงซ่งอี้ยืนอยู่นานมาก ก่อนจะหันหลังกลับขึ้นไปชั้นบน
เธอเปิดประตูห้องผู้ป่วยเบา ๆ แล้วกลับไปนั่งที่เดิม
เมื่อฟ้าสางเรื่อ ๆ เผยถิงซงก็สร่างเมาไปบ้าง สติเริ่มกลับมาสักเล็กน้อย เงยหน้ามองเหลียงซ่งอี้ที่มีรอยคล้ำใต้ตาอยู่ข้าง ๆ แล้วพูดด้วยเสียงแหบแห้ง: "รบกวนเธอแล้ว"
สีหน้ายังคงซีดเซียวอย่างคนป่วย เพิ่งฟื้นจากอาการเฉียบพลัน ร่างกายยังอ่อนแอไร้เรี่ยวแรง
เหลียงซ่งอี้เพียงพูดเรียบ ๆ ว่า: "นอนนิ่ง ๆ ไว้ อย่าพูด"
เผยถิงซงรู้สึกว่าตัวเองผิดจริง ๆ จึงไม่พูดอะไรอีก
เมื่อแพทย์มาตรวจอาการตอนเช้า เผยถิงซงพูดด้วยน้ำเสียงดื้อรั้นและจริงจังต่อหน้าแพทย์ว่า: "ผมจะขอออกจากโรงพยาบาล"
แพทย์ปฏิเสธทันทีอย่างจริงจัง: "ไม่ได้เด็ดขาด คุณเป็นโรคกระเพาะอาหารเลือดออกเฉียบพลัน ถ้าออกไปโดยไม่ปรึกษาแพทย์แล้วเกิดอะไรขึ้น ไม่มีใครกล้ารับผิดชอบ"
หลังจากแพทย์และพยาบาลออกไปหมดแล้ว ห้องผู้ป่วยก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง
เผยถิงซงไม่ได้พูดอะไรอีก รอจนพยาบาลยังไม่มาเปลี่ยนยาและให้น้ำเกลือ เขาก็ลุกขึ้นนั่งตรง ๆ
ยกมือถอดชุดคนป่วยที่หลวม ๆ ออก แล้วเอื้อมไปหยิบเสื้อเชิ้ตที่พับไว้บนเก้าอี้ เตรียมจะลุกขึ้นออกไป
เหลียงซ่งอี้เห็นเขาเปลี่ยนเสื้อผ้าเตรียมจะออกไป เสียงของเธอก็เย็นชาลงทันที: "จะไปทำไม?"
เขายังคงทำอะไรต่อไปโดยไม่หยุด หลังตรงเกร็ง: "วันนี้ที่หน่วยงานยังมีเรื่องเร่งด่วนอีกมาก ผมต้องกลับไป"
เป็นเรื่องงานอีกแล้ว เป็นเส้นทางอาชีพอีกแล้ว เป็นงานที่อยู่เหนือสิ่งอื่นใดเสมอ
เขาสามารถพูดได้อย่างง่ายดายแบบนี้เสมอว่าจะใช้ร่างกายตัวเองอย่างไร้ความปรานี ไม่สนใจความกังวลใจของคนรอบข้าง
เหลียงซ่งอี้มองแผ่นหลังที่แน่วแน่ของเขา หัวใจรู้สึกจุกแน่นและเจ็บปวด: "ถ้าอยากตายจริง ๆ ก็ไปเถอะ ยังไงถ้าตายไป โลกนี้ก็จะไม่มีใครคอยหนุนหลังให้เจียงอวิ้นเฉิงอีกต่อไป"
คำพูดนี้หล่นลงมาเบา ๆ มือที่กำลังถอดเสื้อของเผยถิงซงก็หยุดชะงักค้างกลางอากาศ
แผ่นหลังของเขาแข็งทื่อ นิ่งเงียบอยู่นาน แล้วก็เงียบ ๆ เก็บชุดคนป่วยกลับมาใส่ใหม่ ไม่พูดอะไรสักคำ หันหลังกลับไปนอนบนเตียงแล้วหลับตาลง
ห้องผู้ป่วยตกอยู่ในความเงียบสนิท
เหลียงซ่งอี้ปิดโน้ตบุ๊ก สายตามองไปที่ประตูบ้านที่มืดมิด ความกระสับกระส่ายที่ไม่รู้จักจบสิ้นแบบปีนั้นก็ผุดขึ้นมาอีกครั้งในใจ
เหลียงซ่งอี้ลุกขึ้นหยิบกุญแจรถ ตั้งใจจะออกไปข้างนอกเพื่อสูดอากาศ
ลิฟต์ค่อย ๆ เลื่อนลงมา ห้องโดยสารที่ปิดมิดชิดว่างเปล่าและเย็นชา
เมื่อลิฟต์มาถึงชั้นใต้ดินหนึ่งที่จอดรถ อากาศเย็นปนกับความชื้นของโรงรถก็พัดเข้าหน้า
แสงไฟสีขาวซีดและว่างเปล่า รอบข้างเงียบสงัดจนได้ยินเพียงเสียงฝีเท้าอันเบาของเธอเอง
เดินออกไปได้ไม่กี่ก้าว ไฟหน้ารถที่สว่างจ้าก็สาดเข้ามาจากด้านหน้าทางเฉียง ทำให้เธอต้องหรี่ตาลงเล็กน้อย
วินาทีถัดมา เสียงเบรกแหลมก็ตัดผ่านความเงียบ รถเก๋งสีดำจอดหยุดนิ่งในระยะกระชั้นห่างจากเธอเพียงนิดเดียว ด้วยความเร่งรีบ
เหลียงซ่งอี้ถอยหลังสองก้าว ยืนทรงตัวให้มั่นคง เงยหน้ามองรถคันตรงหน้าอย่างสงบ
เห็นได้ชัดว่าเป็นรถของเผยถิงซง
ยังไม่ทันที่เธอจะคิดอะไรเพิ่มเติม ประตูฝั่งคนขับก็เปิดออก ร่างสูงบางโปร่งร่างหนึ่งก็ก้าวลงมา
เป็นหญิงสาววัยเยาว์คนหนึ่ง ใส่ชุดสูทสีเข้มที่ดูเรียบร้อยและคล่องแคล่ว ผมยาวรวบเป็นระเบียบ
คิ้วเรียวโก่งสวย ดวงตาใสกิ๊ก สวยสดใส ดูเป็นคนเรียบร้อยปราดเปรียว น่ามองและน่าคบหาในแวบแรก
หญิงสาวมีกิริยามารยาทดี รอบคอบในการเข้าสังคม หลังลงจากรถก็ไม่แสดงท่าทีเก้เก้อแม้แต่น้อย ก่อนอื่นก็พยักหน้าทักทายเหลียงซ่งอี้อย่างสุภาพ และทักทายก่อนเป็นคนแรก
เหลียงซ่งอี้พยักหน้าเบา ๆ สีหน้าเรียบเฉย
ระหว่างที่สบตากันเพียงครู่เดียว หญิงสาวก็ยื่นกุญแจรถในมือออกไป: "ท่านประมวลผลดื่มมากเกินไป ไม่สะดวกขับรถจริง ๆ รบกวนพี่สะใภ้ช่วยดูแลด้วยนะคะ"
ปลายนิ้วของเหลียงซ่งอี้รับกุญแจรถที่เย็นเฉียบมา ค่อย ๆ ลูบไล้ลายบนกุญแจด้วยปลายนิ้ว ใบหน้าไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ ไม่พูดอะไรสักคำ
เงียบไปสองวินาที เธอมองอีกฝ่ายที่มายืนคนเดียว ยังคงสุภาพและมีมารยาท รักษาหน้าตาของความเป็นผู้ดี: "ให้ฉันเรียกรถให้คุณกลับไหม?"
หญิงสาวส่ายมือเบา ๆ ทันที: "ไม่ต้องรบกวนพี่สะใภ้หรอกค่ะ ฉันจัดการเองได้"
เหลียงซ่งอี้ไม่พูดอะไรมาก พยักหน้าเป็นเชิงรับรู้ แล้วเดินเลี่ยงไปจนถึงหน้ารถ ดึงประตูเปิด เข้าไปนั่งที่เบาะคนขับ ปิดประตู
เครื่องยนต์ครางเบา ๆ ไฟหน้ารถสว่างขึ้น เธอขับรถเลี้ยวอย่างนุ่มนวล แล้วค่อย ๆ ขับออกไป
คนที่ขับรถแทนเผยถิงซงในยามดึกแบบนี้ จะเป็นแค่ลูกน้องธรรมดาไม่ได้แน่นอน
หน้าต่างรถเปิดอยู่ครึ่งหนึ่ง สายลมเย็น ๆ จากโรงรถพัดเข้ามา ทำเอาขอบตารู้สึกแห้ง ๆ
เหลียงซ่งอี้จอดรถเข้าช่องจอด ปิดเครื่องยนต์ ทันใดนั้นรอบข้างก็ตกอยู่ในความเงียบสนิท
แสงไฟในโรงรถที่สลัว ๆ ส่องลงบนใบหน้าด้านข้างที่ดูเหนื่อยล้าและสงบนิ่งของชายหนุ่มที่อยู่ข้าง ๆ
เผยถิงซงพิงเบาะนอนหลับตา ขมวดคิ้วเล็กน้อย
ความโกรธในใจของเหลียงซ่งอี้พลุ่งพล่านขึ้นมา เธอกลั้นความเย็นชาไว้ แล้วเรียกเขาด้วยน้ำเสียงเย็นชา: "เผยถิงซง"
คนที่นั่งข้าง ๆ ไม่มีทีท่าขยับเลยแม้แต่น้อย
เหลียงซ่งอี้โน้มตัวลงไปใกล้ ๆ ยื่นนิ้วไปจ่อที่ใต้จมูกของเขา ลมหายใจสม่ำเสมอและยาวนาน คนยังสบายดี แค่ไม่ยอมตอบ
เหลียงซ่งอี้ลุกขึ้นนั่งตัวตรง แล้วเปล่งเสียงเรียกอีกครั้ง: "เผยถิงซง"
นานทีเดียว ชายหนุ่มถึงจะตอบรับออกมาอย่างเลือนลางไม่ชัดเจนจากความงัวเงีย เสียงแหบพร่าจนแทบฟังไม่รู้เรื่อง
เหลียงซ่งอี้ไม่ได้เรียกเขาอีก ปลายนิ้วล้วงไปที่เนื้อนุ่ม ๆ บริเวณเอวของเขา แล้วหยิกแรง ๆ ด้วยความโมโห หนักเบาพอประมาณ
"ฮึ่ย——"
ความเจ็บปวดที่เข้ามาอย่างกะทันหัน ทำให้เผยถิงซงลืมตาขึ้นมาทันที ดวงตาสีเข้มยังคงคลุมเครือไปด้วยหมอกควันจากฤทธิ์เหล้า
ยังไม่ทันที่เขาจะตั้งสติได้ เหลียงซ่งอี้ก็จ้องหน้าเขานิ่ง ๆ: "เมื่อกี้คนที่ส่งเธอกลับมาคือใคร?"
สายตาของเผยถิงซงชะงักไปเล็กน้อย มองเข้าไปในดวงตาของเธอ เงียบไปสองวินาที แล้วตอบเลี่ยง ๆ ด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา: "ไม่มีใคร"
เหลียงซ่งอี้ไม่ได้คลายแรงที่นิ้ว: "แล้วเธอให้กุญแจรถไปกับใคร"
ในที่สุดเผยถิงซงก็ยกมือขึ้น ปลายนิ้วบรรจงวางลงบนข้อมือของเธอ ฝ่ามืออุ่น ๆ กุมปลายนิ้วที่เย็นเฉียบของเธอไว้: "เลิกงอนได้แล้ว"
โรงรถเงียบสงัด ไฟรถดับลง เหลือเพียงลมหายใจของคนสองคนที่อยู่ห่างกันเพียงคืบ
ปลายนิ้วของเหลียงซ่งอี้คลายแรงออกทันที
เธอเดินไปที่ฝั่งคนนั่งข้าง ก้มลงปลดเข็มขัดนิรภัยให้เขา แล้วยื่นมือจะดึงตัวเขาขึ้นมา
ในจังหวะที่ก้มลงไป กลิ่นเหล้าแรงกล้าก็โชยเข้าหน้าอย่างเต็ม ๆ ทำให้จมูกของเธอรู้สึกแสบ ๆ
เผยถิงซงเมาหนักมาก ตัวอ่อนปวกเปียกไปหมด น้ำหนักตัวจมอยู่ในเบาะนั่ง เธอดึงอยู่สองครั้งก็ไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย
ทำอะไรไม่ได้ เหลียงซ่งอี้จึงต้องยกมือตบที่หน้าอกเขาเบา ๆ: "เผยถิงซง ตื่นได้แล้ว กลับบ้านกัน"
นานทีเดียว ชายหนุ่มถึงจะบีบเสียงตอบรับออกมาจากความมึนเมา ทุ้มต่ำและเลือนราง
"ลุกขึ้น" เธอเร่งอีกครั้งด้วยความอดทน
ครั้งนี้ เผยถิงซงยอมยันตัวขึ้นจากเบาะนั่ง แล้วค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่ง เปลือกตายังคงห้อยลง สติเริ่มเลือนลาง
เหลียงซ่งอี้ฉวยโอกาสนั้นยกแขนของเขาพาดขึ้นบนไหล่ของตัวเอง ใช้แรงตัวเองค้ำจุนร่างอันหนักอึ้งของเขา แล้วค่อย ๆ พยุงเข้าไปในลิฟต์ทีละก้าว
ในลิฟต์ที่ปิดแคบ อากาศอึดอัดและกดดัน
ร่างกายทั้งสองอยู่ชิดกันมาก ในวินาทีถัดมา มือที่ห้อยลงของเผยถิงซงก็เลื่อนลงมาโดยไม่รู้ตัว ไปโอบรอบเอวของเธอไว้
พอเข้าบ้าน เหลียงซ่งอี้ก็เหนื่อยทั้งกายและใจ โยนเขาลงบนโซฟาโดยตรง
เธอก้มลง เอื้อมมือไปถอดเข็มขัดของเขา ปลดกระดุมเสื้อเชิ้ตออก เมื่อทำทุกอย่างเสร็จแล้ว เหลียงซ่งอี้ก็หันหลังขึ้นไปชั้นบนโดยไม่พูดอะไรสักคำ
สักครู่ต่อมา เหลียงซ่งอี้อุ้มผ้าห่มผืนบาง ๆ ลงมาจากชั้นบน
เมื่อเดินเข้าไปใกล้โซฟา เผยถิงซงที่หลับตาอยู่เดิมก็ค่อย ๆ ลืมตาขึ้นมาช้า ๆ
สายตาของเขามัวเลือน มองไม่เห็นสิ่งรอบข้าง ไม่สามารถแยกแยะคนข้างหน้าได้
เมื่อเห็นคนเดินมา เขาก็ขยับตัวเข้าไปด้านในของโซฟาโดยสัญชาตญาณ เพื่อเว้นที่ว่างให้กว้างขึ้น
แสงไฟสลัวส่องลงบนใบหน้าซีดเซียวและเหนื่อยล้านั้น กลับเผยให้เห็นความอ่อนโยนที่หาได้ยาก
หัวใจของเหลียงซ่งอี้หยุดชะงักไปชั่วขณะ
เหลียงซ่งอี้คิดว่าเขารู้สึกตัวแล้ว
ริมฝีปากของเธอขยับเล็กน้อย กำลังจะเอ่ยปากให้เขาลุกขึ้นไปนอนที่ห้องนอนชั้นบน
วินาทีถัดมา ก็ได้ยินเสียงพึมพำไม่ชัดของเขาลอยเข้าหู
"ต่อไป... จะซื้อบ้านหลังใหญ่ให้เธอ อวิ้นเอ๋อ"
มือที่ห้อยอยู่ข้างตัวของเหลียงซ่งอี้ กำแน่นขึ้นมาทันที
เธอยืนอยู่กับที่ มองดูชายที่หลับไหลพึมพำอยู่บนโซฟาอยู่สองวินาที
เหลียงซ่งอี้ยกมือขึ้น ปิดผ้าห่มบาง ๆ ลงบนตัวเขาอย่างไร้อารมณ์
ปิดผ้าห่มเสร็จ เหลียงซ่งอี้ก็ยืดตัวขึ้น โดยไม่มองเขาอีกต่อไป หันหลังกลับแล้วก้าวขึ้นบันไดไป
ชั้นล่างมืดสนิท คนบนโซฟายังคงหลับใหลต่อไป
ตั้งแต่วันนั้นที่เผยถิงซงเมาแล้วพึมพำประโยคนั้นออกมา แนวตรึงที่ตึงเครียดอยู่ในใจของเหลียงซ่งอี้ก็ขาดลงอย่างเงียบ ๆ
บ้านยังคงสงบสุข ป้าชุยใจดี เสี่ยวยหวีเอ๋อน่ารัก เผยถิงซงก็ยังคงเป็นคนเงียบ ๆ เก็บตัวแบบเดิม
เพียงแต่ว่าเหลียงซ่งอี้อดทนอยู่ต่อไปอีกไม่ไหวแล้ว
บังเอิญว่าบริษัทมีโครงการความร่วมมือกับบริษัทยาข้ามชาติของอเมริกา โดยเดิมทีผู้รับผิดชอบที่ถูกส่งไปต่างประเทศไม่ใช่เธอ
แต่เธอต้องการหลบหนีสักครั้ง เหลียงซ่งอี้จึงใช้โครงการความร่วมมือนี้เป็นข้ออ้าง แล้วบินไปอเมริกาเหนือ
เวลาผ่านไปเกือบหนึ่งสัปดาห์แล้ว
ต่างแดนกลางวันกลางคืนสลับกัน เมืองแปลกตา มีเพียงสิ่งเดียวที่ดึงดูดหัวใจของเธอไว้ได้ นั่นคือวิดีโอคอลที่สว่างขึ้นตรงเวลาทุกคืน
เสี่ยวอวี๋เอ๋อร์รอวิดีโอคอลของเธออย่างไม่พลาดทุกวัน
ประโยคแรกที่พูดเมื่อเชื่อมสายได้ ก็จะอ่อนหวานและใสกระจ่างเสมอ: "แม่คะ หนูคิดถึงแม่"