เมื่อเห็นว่าถึงเวลาอันเหมาะสมแล้ว เขาจึงหันกลับมา เดินอย่างสงบนิ่งไปยังโต๊ะทำงาน ก่อนหยิบสิ่งของหลายอย่างที่เตรียมไว้ล่วงหน้าขึ้นจากโต๊ะหนังสือ
อย่างแรกคือหนังสือใหม่สองชุด หนาเตอะ ปกสีน้ำเงิน กระดาษคุณภาพดี บนปกปรากฏชื่อ 《สารานุกรมคัมภีร์สี่เล่ม》 และ 《สารานุกรมคัมภีร์ห้าเล่ม》 อย่างเด่นชัด หนังสือเหล่านี้เป็นตำราแบบอย่างสำหรับการสอบขุนนางที่ราชสำนักกำหนดอย่างเป็นทางการ ทั้งฉบับพิมพ์ประณีตและตรวจชำระอย่างเข้มงวด เหนือกว่าหนังสือพิมพ์ทั่วไปที่วางจำหน่ายในท้องตลาดอย่างเทียบไม่ติด อีกทั้งยังมีความหมายเชิงสัญลักษณ์อย่างยิ่ง
“นี่คือตำราที่ทางการกำหนด เป็นรากฐานแห่งการศึกษา หวังว่าเจ้าจะอ่านทบทวนให้แตกฉาน วางรากฐานให้มั่นคง อย่ามุ่งสูงเกินกำลัง”
จากนั้นเขาหยิบห่อผ้าสีเขียวใบหนึ่งที่หนักอึ้งขึ้นมา เมื่อเปิดออกก็เห็นเงินหลวงห้าก้อนวางเรียงอย่างเป็นระเบียบ แต่ละก้อนเป็นเงินเนื้อดีมาตรฐาน หนักสิบตำลึง รวมทั้งสิ้นห้าสิบตำลึง
“เงินห้าสิบตำลึงนี้มอบให้เจ้าไว้ตั้งหลักเรือนและศึกษาเล่าเรียน มีความหมายว่า ‘พู่กันกับแท่งหมึกสมปรารถนา’ หวังว่าเจ้าจะมุ่งมั่นศึกษา สอบระดับสำนักศึกษาให้ได้ผลงานดีอีกครั้ง ให้ถ้อยคำงดงามราวดอกไม้และสมปรารถนาในทุกเรื่อง”
เงินห้าสิบตำลึง! เพียงพอให้เขาศึกษาเล่าเรียนอย่างสบายใจได้หลายปี ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องและความเป็นอยู่ ของกำนัลชิ้นนี้ทั้งมีมูลค่าสูงและใส่ใจยิ่ง
ฉินฮ่าวหรานเข้าใจในทันทีว่า นี่มิใช่เพียงการให้ทุน หากยังเป็นการลงทุนเพื่อผูกมัดเขาไว้ด้วย
เขาค้อมกายคำนับอีกครั้ง น้ำเสียงเปี่ยมความซาบซึ้งอย่างพอเหมาะ “ศิษย์...ขอบพระคุณอาจารย์ที่ประทานของล้ำค่า! ศิษย์จะไม่ทำให้ความคาดหวังของอาจารย์ต้องสูญเปล่า!”
หลัวเยี่ยนเฉินโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ สีหน้าสงบนิ่งประหนึ่งเพียงทำเรื่องเล็กน้อยที่ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึง