ฉินฮ่าวหรานไม่เพียงอ่านตำราเกี่ยวข้องซ้ำอีกครั้ง ยังเรียบเรียงประวัติความเปลี่ยนแปลงของพิธีบวงสรวงฟ้าดินในแต่ละยุคสมัยด้วย
ราชวงศ์โจวแบ่งพิธีบวงสรวงอย่างไร ฉินและฮั่นปรับเปลี่ยนเช่นไร ถังและซ่งแก้ไขอย่างไร แล้วเหตุใดปฐมจักรพรรดิแห่งราชวงศ์นี้จึงกำหนดให้บวงสรวงร่วมกัน... เขาจดบันทึกไว้อย่างละเอียด ด้วยอักษรตัวเล็กจิ๋วเรียงแน่นเต็มหน้ากระดาษ
ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ฉินฮ่าวหรานไตร่ตรองถึงคำถามที่อาจเกิดขึ้นระหว่างเข้าเฝ้าตอบพระราชดำริซ้ำแล้วซ้ำเล่า คาดการณ์สถานการณ์ต่าง ๆ และเตรียมแนวทางรับมือไว้หลายรูปแบบ
ทั้งต้องอ้างอิงคัมภีร์แสดงความรู้ และรู้จักประมาณตนไม่ล่วงเกินข้อห้าม
ทั้งต้องสนับสนุนการปฏิรูปให้สอดคล้องกับพระประสงค์ แต่ก็ต้องไม่หุนหันจนล่วงเกินฝ่ายอนุรักษนิยม
นี่คือดุลยภาพอันละเอียดอ่อน
บ่ายวันถัดมา
ฉินฮ่าวหรานกำลังจัดเรียงต้นร่างบันทึกเหตุการณ์ในห้องทำงาน เสียงฝีเท้าพลันดังมาจากนอกประตู
บ่ายวันนั้น ฉินฮ่าวหรานกำลังจัดเรียงต้นร่างบันทึกเหตุการณ์อยู่ในห้องทำงาน
เสียงฝีเท้าดังมาจากนอกประตู
ฉินฮ่าวหรานเงยหน้า ขันทีน้อยคนหนึ่งปรากฏกายตรงประตู กวาดตามองภายในห้องทำงานแล้วเอ่ยเสียงแหลมเล็ก ทว่าคงความนอบน้อมไว้ว่า “ท่านใดคือผู้เรียบเรียงแห่งสำนักฮั่นหลิน ฉินฮ่าวหราน?”
เพื่อนร่วมงานหลายคนในห้องต่างพากันเงยหน้า
ฉินฮ่าวหรานวางพู่กัน ลุกขึ้นประสานมือคารวะ “ข้าน้อยเอง”
ขันทีน้อยพินิจเขาอย่างละเอียด เมื่อเห็นว่าฉินฮ่าวหรานมีท่วงท่าสงบนิ่ง ไม่คล้ายคนอายุสิบเก้าปี ก็เผยแววประหลาดใจวูบหนึ่ง ก่อนปรับสีหน้าแล้วกล่าวว่า “ใต้เท้าฉิน ฝ่าบาทมีพระราชโองการ เรียกท่านเข้าเฝ้าที่ตำหนักเหวินหัวเพื่อถวายคำตอบ จงตามข้าไปโดยพลัน”
สิ้นเสียง สายตาของเพื่อนร่วมงานหลายคนก็จับจ้องฉินฮ่าวหรานพร้อมกัน
ฉินฮ่าวหรานจัดเสื้อผ้าและหมวกให้เรียบร้อย ก่อนตามขันทีน้อยออกจากห้องทำงาน
เบื้องหลัง เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังระลอกประหนึ่งคลื่นน้ำ
ขันทีน้อยเดินรวดเร็ว ฉินฮ่าวหรานก้าวตามติดไม่ห่าง
เมื่อเดินผ่านประตูตงหัว ก็พบเสนาบดีในคณะเสนาบดีหลายคนเดินสวนมา