หลิวซื่ออันตรวจดูอย่างละเอียด ทั้งยังซักถามรายละเอียดเป็นครั้งคราว “ตราประทับรับรองบนใบผ่านทางประทับไว้เมื่อใด?”
ทุกคนต่างตอบทีละคน เอกสารของฉินฮ่าวหรานจัดเตรียมไว้อย่างเป็นระเบียบที่สุด ทั้งทะเบียนครัวเรือน ใบผ่านทาง และสำเนาข้อสอบฉบับชาดของการสอบระดับมณฑล ล้วนแยกหมวดหมู่ชัดเจน มองปราดเดียวก็เข้าใจ
หลิวซื่ออันตรวจดูแล้วพยักหน้า “จวี่เหรินฉินทำงานละเอียดรอบคอบ”
จากนั้นก็ถามต่อ “พักอยู่ที่ใดในเมืองหลวง? เตรียมสอบราบรื่นดีหรือไม่?”
ฉินฮ่าวหรานตอบอย่างนอบน้อม “ข้าพักอยู่ที่โรงเตี๊ยมชั่วคราว อ่านทบทวนตำราทุกวัน นับว่าราบรื่นดีขอรับ”
หลิวซื่ออันไม่ซักถามต่อ เขาหยิบพู่กันขึ้นลงนามและประทับตรา
ก่อนกล่าวว่า “พวกเจ้ายังต้องไปให้ที่ว่าการท้องถิ่นตรวจสอบเอกสารรับรอง ข้าได้สั่งการลงไปแล้ว พรุ่งนี้ไปจัดการก็พอ วันที่สิบแปดให้นำเอกสารไปยื่นที่กรมพิธีการ อย่าให้คลาดเวลา”
“ขอบพระคุณใต้เท้าที่ชี้แนะ” ทุกคนคำนับอีกครั้ง
เมื่อออกจากกรมคลัง ก็ล่วงเข้ายามบ่ายแล้ว
เสิ่นเค่อฉินเสนอให้ไปกินอาหารกลางวันที่ร้านสุราใกล้เคียง ทุกคนต่างหิวแล้ว จึงพากันไปที่นั่น
ร้านสุราไม่ใหญ่โตนัก แต่ยังสะอาดเรียบร้อย
ทุกคนนั่งล้อมโต๊ะ สั่งอาหารง่าย ๆ มาสองสามอย่าง
ระหว่างรออาหาร ย่อมอดพูดคุยถึงสิ่งที่พบเห็นในวันนี้ไม่ได้
บัณฑิตผู้หนึ่งแซ่โจวถอนหายใจ “ใต้เท้าทั้งสองท่านอัธยาศัยดี ทว่ากฎระเบียบในที่ว่าการนั้นทำให้ผู้คนแทบหายใจไม่ออก โดยเฉพาะกรมคลัง สายตาของเสมียนเหล่านั้นราวกับกำลังสอบสวนโจร”
เสิ่นเค่อฉินกล่าว “การเป็นขุนนางในเมืองหลวงมิใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะที่กรมคลัง ซึ่งดูแลเงินทองและเสบียงทั่วแผ่นดิน ย่อมเกิดข้อผิดพลาดได้ง่าย จึงต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ พวกเราจัดการทุกอย่างได้ราบรื่น นับว่าโชคดียิ่งแล้ว”