ฉินฮ่าวหรานยังคงตอบคำถามของบุตรชายว่า “ย่าของพวกเจ้ายังมีชีวิตอยู่บนโลกนี้ ส่วนทุกวันนี้นางเป็นอย่างไร บิดาก็ไม่รู้”
ฉินเหวินหยวนแม้ยังเล็ก แต่ก็พอสัมผัสได้ว่าหัวข้อนี้ไม่ควรถามต่ออีก
เขาหดคอลง ก้มหน้า แล้วกินข้าวต่อ ตักข้าวเข้าปากสองคำก็ลอบช้อนตามองบิดา เห็นสีหน้าของบิดากลับคืนสู่ความสงบแล้ว จึงค่อยผ่อนลมหายใจด้วยความโล่งอก
ฉินเต๋อชางยกจอกขึ้นอีกครั้ง เสียงดังกว่าเมื่อครู่สามส่วน พลางเชื้อเชิญทุกคนดื่มสุรา
บรรยากาศครึกครื้นในห้องโถงใหญ่จึงกลับคืนมาอีกครั้ง
ทว่าภายใต้ความครึกครื้นนั้นกลับมีเรื่องหนักใจซุกซ่อนอยู่ ประหนึ่งถ่านคุในเตาไฟที่ผิวหน้ามอดดับแล้ว แต่เบื้องล่างยังคงลุกไหม้
หลังมื้ออาหาร ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว
ฉินหย่วนซานรั้งฉินฮ่าวหรานไว้ ส่วนสวีเหวินอินพาเด็กทั้งสองกลับไปก่อน
“เหวินอิน เจ้าพาเด็ก ๆ กลับไปพักก่อน ข้ามีเรื่องจะคุยกับฮ่าวหรานสักสองสามคำ”
สวีเหวินอินมองสามี แล้วมองลุงใหญ่ ก่อนพยักหน้า
นางจูงมือเด็กทั้งสองเดินออกจากประตูเรือน
ในลานบ้านเหลือเพียงฉินเต๋อชาง ฉินหย่วนซาน ฉินโส่วเย่ และฉินฮ่าวหราน
ทั้งสี่นั่งล้อมโต๊ะปาเซียนในห้องโถงใหญ่ จานอาหารที่เหลือถูกยกออกไปแล้ว แทนที่ด้วยเมล็ดแตงหลายจานและชาที่เพิ่งชงใหม่หนึ่งกา
ทุกคนต่างเงียบงัน จนฉินหย่วนซานทนไม่ไหว เอ่ยขึ้นก่อนว่า
“ฮ่าวหราน เดิมทีข้าไม่อยากทำให้เจ้าหนักใจ เรื่องเหล่านี้ค้างคาอยู่ในใจข้ามาหลายปี ข้าไม่เคยเล่าให้เจ้าฟัง เพราะกลัวเจ้าจะวอกแวก กลัวเจ้าจะเสียใจ แต่ในเมื่อวันนี้หลานชายพูดถึงขึ้นมาแล้ว ข้าก็จะเล่าให้ฟัง เจ้าฟังแล้วอย่าเก็บไปคิด ถือเสียว่าเป็นเรื่องเล่าเรื่องหนึ่ง