นางมิใช่ไม่เข้าใจเรื่องเหล่านี้ เพียงแต่ในฐานะมารดา นางห่วงใยความสุขของบุตรสาวยิ่งกว่า
ทว่านางก็รู้ว่าสามีพูดถูก การแต่งงานของสตรีจากตระกูลสูงศักดิ์มิใช่เรื่องของคนสองคนเท่านั้น หากยังเป็นการผูกสัมพันธ์ระหว่างสองตระกูล
ในที่สุด นางก็เอ่ยเสียงแผ่วว่า “นายท่านคิดอ่านลึกซึ้ง ข้ามิอาจเทียบได้ เพียงแต่…เด็กคนนั้นเพิ่งเข้ารับตำแหน่งได้ไม่นาน ท่านออกหน้าออกตาปูทางให้เขาถึงเพียงนี้ จะทำให้ผู้อื่นครหาเอาหรือไม่ ว่าเขาเกาะอาจารย์ผู้คุมสอบ หรือท่านตั้งพรรคพวกแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตน? ขุนนางผู้ถวายฎีกาในราชสำนักเชี่ยวชาญการจับแพะชนแกะเป็นที่สุด”
สวีฉี่ยิ้ม รอยยิ้มนั้นแฝงความสุขุมของผู้ผ่านความผันผวนในวงขุนนางมาเนิ่นนาน
“ฮูหยินกังวลเกินไปแล้ว อาจารย์ผู้คุมสอบส่งเสริมศิษย์ ย่อมเป็นเรื่องสมควรตามหลักฟ้าดิน ตลอดหลายพันปีแห่งแผ่นดินหัวเซี่ย หากสืบสาวถึงรากฐานแล้ว ก็ยังคงเป็นระบบเสนอชื่อผู้มีความสามารถ
ผู้ใดจะเสนอชื่อคนที่ไม่เคยรู้จักกันมาก่อน ย่อมต้องเลือกคนที่รู้จักพื้นเพดีแล้วจึงจะวางใจ หากไร้ผู้แนะนำ ต่อให้มีความสามารถเลิศล้ำ ก็อาจไม่มีใครรู้จักไปจนวันตาย ยิ่งไปกว่านั้น คนที่ข้าพาไปพบในวันนี้ ล้วนเป็นหัวกะทิในหมู่ขุนนางฝ่ายบุ๋นสายบริสุทธิ์ ไม่มีผู้ใดเป็นคนโปรดผู้มีอำนาจ การไปมาหาสู่กันตามธรรมดาระหว่างเพื่อนร่วมรุ่น คนบ้านเดียวกัน และเพื่อนร่วมงาน ขุนนางผู้ถวายฎีกาก็ไม่มีช่องให้กล่าวแทรก”
ในที่สุดสกุลหวังก็คลี่ยิ้ม ความกังวลระหว่างคิ้วคลายลงหลายส่วน “ฟังนายท่านพูดเช่นนี้ ข้าก็วางใจ เพียงแต่…นายท่านวางแผนเพื่อเขาถึงเพียงนี้ แล้วเจ้าตัวรู้หรือไม่? หากไม่รู้ มิเท่ากับทุ่มเทเสียเปล่าหรือ? บนโลกนี้มีคนอกตัญญูอยู่ไม่น้อย”
“เขารู้ เด็กคนนั้นมิได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอก เจ้าคิดว่าวันนี้เหตุใดเขาจึงจงใจเชิญข้าไปดูบ้าน? นั่นคือการบอกข้าว่าเขาเตรียมพร้อมแล้ว และสามารถพูดคุยเรื่องแต่งงานได้