สิ้นคำกล่าวนั้น ห้องเรียนกลับเงียบงันไปชั่วขณะ เด็ก ๆ ต่างมองหน้ากันไปมา แววตาเต็มไปด้วยความงุนงง ทั้งยังมีความไม่อยากเชื่อปะปนอยู่หลายส่วน
ในวันปกติ ผู้ใหญ่ในบ้านมักบังคับให้พวกเขาอ่านหนังสือ ดุด่าว่าเกียจคร้าน ตำหนิว่าไม่ขยัน ปากก็พร่ำแต่เรื่องสอบเอาชื่อเสียงและสร้างฐานะให้โดดเด่น สำหรับพวกเขาแล้ว การอ่านหนังสือส่วนใหญ่เป็นงานที่จำต้องทำ เป็นกฎเกณฑ์ที่กดทับอยู่บนบ่า ไม่เคยมีใครบอกว่าการอ่านหนังสือไม่จำเป็นต้องฝืนใจตนเอง ค่อย ๆ อ่านอย่างสงบก็ได้ และอ่านอย่างสบายใจหรือมีความสุขก็ได้
เด็กชายคนหนึ่งกระซิบกับสหายข้างกายว่า “ท่านแม่ของข้าคอยจับตาดูให้ข้าท่องหนังสือทุกวัน หากท่องไม่ได้ก็ไม่ให้กินข้าว ทั้งยังบอกว่าถ้าไม่อ่านหนังสือก็ไม่มีอนาคต เหตุใดท่านอาฮ่าวหรานจึงกล่าวเช่นนี้เล่า?”
เด็กชายข้าง ๆ เกาศีรษะเช่นกัน สีหน้าเต็มไปด้วยความฉงน เขามองฉินฮ่าวหรานด้วยความอยากรู้อยากเห็นยิ่งกว่าเดิม ความประหม่าในตอนแรกคลายลงไปมาก กลับเพิ่มความสนิทสนมจากใจจริงขึ้นหลายส่วน รู้สึกเพียงว่าท่านอาจอหงวนผู้สูงส่งท่านนี้กลับเข้าใจความลำบากในใจพวกเขายิ่งกว่าบิดามารดาที่บังคับให้อ่านหนังสือเสียอีก
เมื่อออกจากสำนักศึกษาประจำตระกูล ฉินโส่วเย่ก็เดินเคียงข้างฉินฮ่าวหรานไปตามตรอกในหมู่บ้านอย่างช้า ๆ
ส่วนฉินเหวินหยวนกับฉินเหวินเจาถูกให้อยู่ในสำนักศึกษาประจำตระกูล อ่านหนังสือร่วมกับเด็กคนอื่น ๆ
เมื่อเดินมาถึงปากตรอกอันเงียบสงบ ไร้ผู้คนอยู่โดยรอบ ฉินโส่วเย่จึงเอ่ยขึ้นว่า