ช่วงเวลาที่ฉินฮ่าวหรานศึกษาอยู่ในสำนักศึกษาประจำเมืองผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอครู่เดียวก็ใกล้สิ้นปีแล้ว ภายในสำนักศึกษาค่อย ๆ อบอวลด้วยบรรยากาศคิดถึงบ้าน
เกล็ดน้ำค้างแข็งจับตามกิ่งสนโบราณ ลมหายใจสีขาวที่พ่นออกมาเห็นเด่นชัดเป็นพิเศษในอากาศหนาวเย็น แม้แต่เสียงอ่านตำราก็คล้ายแฝงความอ้อยอิ่งของผู้ปรารถนาจะกลับบ้านไว้ด้วย
วันนั้นพ้นยามบ่ายมาไม่นาน ท้องฟ้ามืดครึ้ม คล้ายกำลังบ่มเพาะหิมะแรกของฤดูหนาวปีนี้
ฉินฮ่าวหรานกำลังคัดแบบอักษรในห้องพักเพื่อสงบจิตใจ พลันมีเสียงเคาะประตูอันคุ้นเคยและแผ่วเบาดังมาจากด้านนอก
เมื่อเปิดประตูดูก็พบเถ้าแก่ซุนจากสำนักหนังสือเหวินหัวจ้าย ใบหน้าของเถ้าแก่ซุนเปล่งประกายด้วยความยินดีจนแทบกลั้นไม่อยู่ รอยย่นตรงหางตาคลี่ออกเพราะรอยยิ้ม แม้แต่ฝีเท้าก็ยังเบิกบาน
ทันทีที่ก้าวเข้ามา เถ้าแก่ซุนก็ประสานมือคำนับ น้ำเสียงสนิทสนมขึ้นไม่น้อย เอ่ยเรียกอีกฝ่ายว่าน้องรักอย่างตรงไปตรงมา “น้องฉิน! ขออภัยที่มารบกวน มีข่าวดีครั้งใหญ่!” (เถ้าแก่ซุนเองก็มีคุณวุฒิซิ่วไฉ)
หลังจากปิดประตูอย่างระมัดระวังแล้ว เขาก็กล่าวว่า “น้องชาย ตำรา《บันทึกคัมภีร์สี่เล่ม》ของเราขายดีเป็นเทน้ำเทท่า!”
เถ้าแก่ซุนวางตั๋วเงินห้าฉบับ ฉบับละสิบตำลึงลงบนโต๊ะ บนตั๋วเงินประทับตราธนาคารทงจี้ จากนั้นจึงแก้ถุงผ้าใบเล็ก ข้างในมีเศษเงินเนื้อดีหนักยี่สิบสองตำลึง
“นับจากวางขายจนถึงบัดนี้ เพียงสองเดือนกว่า ๆ ก็มียอดขายเกินสามพันเล่มแล้ว ทั้งเมืองหลวงของเมืองและอำเภอโดยรอบแทบหาซื้อสักเล่มไม่ได้ ธรณีประตูร้านหนังสือแทบถูกเหยียบจนพัง หากข้าไม่ตัดสินใจเด็ดขาด เร่งแกะแม่พิมพ์และพิมพ์เพิ่มทั้งวันทั้งคืน เกรงว่าคงขาดตลาดไปนานแล้ว และพลาดโอกาสทองนี้ไปเปล่า ๆ”