ท่ามกลางบรรยากาศเคร่งขรึม เจ้าหน้าที่ถือกล่องเอกสารก้าวออกมาสองก้าว หันหน้าไปทางโต๊ะบูชาและเหล่าคนตระกูลฉินที่คุกเข่าต้อนรับ สูดลมหายใจลึกเต็มอก ก่อนเปล่งเสียงกังวานดุจระฆัง:
“ท่านหวัง เจ้าหน้าที่สำนักศึกษาประจำเมืองเหมียนหยาง และใต้เท้าโจว รองนายอำเภอจิ่งหลิง รับบัญชาจากหน่วยปกครองหูกว่าง มาแจ้งข่าวมงคลแก่ท่านใหญ่ฉินฮ่าวหราน ผู้เป็นเจี้ยหยวนแห่งจวนฉินโดยเฉพาะ!”
เสียงคำว่า ‘มงคล’ ทอดยาว ก้องสะท้อนไปทั่วท้องทุ่งอันเงียบสงัด
ม่านเกี้ยวผ้าครามสองหลังถูกผู้ติดตามเปิดออกพร้อมกัน ท่านหวัง เจ้าหน้าที่สำนักศึกษา และใต้เท้าโจว รองนายอำเภอ ต่างก้มกายลงจากเกี้ยวตามลำดับ
อาจารย์ผู้สอนหวังสวมชุดขุนนางสีคราม แม้เป็นเพียงขุนนางฝ่ายการศึกษา ทว่ากลับมีท่วงท่าสุภาพสง่างาม
รองนายอำเภอโจวดูอ่อนวัยกว่าเล็กน้อย ใบหน้ากลม มีหนวดบาง สวมชุดขุนนางสีเขียว ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มอ่อนโยน
ฉินเต๋อชางคุกเข่าลงหันหน้าไปทางขุนนางทั้งสอง เหล่าคนตระกูลฉินที่อยู่เบื้องหลังหมอบราบกับพื้นไปก่อนแล้ว
“ราษฎรต่ำต้อยฉินเต๋อชาง นำคนทั้งตระกูลฉินมาคารวะท่านหวังและใต้เท้าโจว! ขอบพระคุณพระมหากรุณาธิคุณแห่งราชสำนัก ขอคารวะท่านทั้งสอง!”
เสียงของฉินเต๋อชางสั่นสะท้านอย่างหนัก ความภาคภูมิใจถาโถมเข้าใส่จนเขาพูดจาติดขัด ถ้อยคำที่เหลือจุกอยู่ในลำคอ น้ำตาไหลพรากอย่างมิอาจควบคุม
ท่านอาสามฉินซึ่งคุกเข่าอยู่เยื้องไปด้านหลังเห็นเช่นนั้น จึงรีบโขกศีรษะลงกับพื้น แล้วกล่าวแทนเสียงดังว่า “เรือนต่ำต้อยของพวกเราอยู่ในถิ่นกันดาร ต้องขอบพระคุณท่านขุนนางผู้ทรงคุณธรรมทั้งหลายที่มิรังเกียจความเหน็ดเหนื่อย เดินทางมาเยือนถึงที่ ตระกูลฉินซาบซึ้งใจยิ่งนัก ทั้งรู้สึกละอายจนมิอาจเงยหน้า ขอเชิญใต้เท้าเป็นประธานในพิธีแจ้งข่าวมงคลต่อบรรพชน!”
อาจารย์ผู้สอนหวังกับรองนายอำเภอโจวสบตากัน ก่อนพยักหน้าเล็กน้อย อาจารย์ผู้สอนหวังก้าวออกมาหนึ่งก้าว กล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “ทุกท่านลุกขึ้นเถิด เจี้ยหยวนมีพรสวรรค์เปี่ยมล้น เป็นความยินดีของราชสำนักและเกียรติยศของท้องถิ่น วันนี้พวกเรามาประกาศคำยกย่องและแจ้งข่าวแก่บรรพชน ไม่จำเป็นต้องเคร่งพิธีรีตองเกินไป”