สิ้นถ้อยคำ ลมบนลานฝึกพลันสงบนิ่ง
เหล่าทหารเพียงมองหน้ากันไปมา กระซิบกระซาบ สีหน้าเผยแววเย้ยหยัน
พวกเขาพบเห็นขุนนางฝ่ายบุ๋นที่เอาแต่ตะโกนคำขวัญลอยๆ แต่ไม่ลงมือทำสิ่งใดมามากแล้ว ไหนเลยจะเชื่อว่าขุนนางสำนักฮั่นหลินผู้นี้จะนำพวกเขาออกรบฆ่าฟันได้จริง?
สวีฉี่เห็นสถานการณ์เช่นนี้ จึงเอ่ยเสียงเบาว่า “ที่นี่มิใช่สถานที่หารือ มิสู้ย้ายไปยังโถงฝึกยุทธ์แล้วค่อยปรึกษาหารือโดยละเอียด”
ฉินฮ่าวหรานเองก็สังเกตเห็นแววเฉยชาและไม่เชื่อถือในดวงตาของทหาร จึงมิได้กล่าวสิ่งใดต่อ
ทั้งสามพลันหันกาย เดินออกจากลานฝึกพร้อมกัน มุ่งหน้าไปยังโถงฝึกยุทธ์
เนี่ยเป้ายืนอยู่ในโถง ก่อนนั่งลงบนที่นั่งประธาน จ้องมองฉินฮ่าวหรานผู้เป็นหลานศิษย์
เขารับราชการอยู่ในกรมกลาโหมมานาน พบเห็นคนหนุ่มผู้มีความสามารถมานับไม่ถ้วน ในจำนวนนั้นมีไม่น้อยที่วาทศิลป์เป็นเลิศและกล่าวถ้อยคำฮึกเหิม ทว่าเมื่อเผชิญเหตุการณ์จริง ก็มักมีเพียงวาจาเลื่อนลอย ขาดแผนการที่นำไปใช้ได้จริง
เขารู้ดีว่าหลานศิษย์ผู้นี้ของตน (เนี่ยเป้าเป็นอาจารย์ของสวีฉี่) อ่านตำราประวัติศาสตร์และคัมภีร์มามาก ความรู้กว้างขวางลึกซึ้ง เพียงแต่เรื่องการเคลื่อนทัพ ควบคุมกองทัพ และตั้งรับรุกไล่ในสนามรบนั้น ต่างจากงานเขียนบนโต๊ะหนังสือราวคนละทาง
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องการทดสอบด้วยตนเองสักครั้ง ว่าเป็นเพียงบัณฑิตที่รู้แต่ตำราพิชัยสงครามบนกระดาษ หรือมีแผนยุทธศาสตร์ที่นำไปใช้ได้จริงและเหมาะแก่การปฏิบัติงานอยู่ในอก
สวีฉี่ยืนอยู่ด้านข้าง มือไพล่หลัง สีหน้าสงบนิ่ง ทว่าในแววตากลับมีความคาดหวังอยู่เล็กน้อย
เนี่ยเป้าเอ่ยเรียบๆ ว่า “พูดสิ่งที่เห็นมาตามตรง ไม่ต้องใช้ถ้อยคำสวยหรู เอ่ยเพียงว่าจะดำเนินการอย่างไร”
ฉินฮ่าวหรานมิได้รีบเอ่ยปาก
เขาเงยหน้าขึ้น มองเหล่าทหารบนลานฝึก บางคนยังกระซิบกระซาบ บางคนก้มหน้าจัดการอาวุธในมือ บางคนหาวด้วยความเบื่อหน่าย
เขาละสายตากลับมาแล้วเอ่ยว่า “แผ่นดินกำลังเผชิญภัย สิ่งสำคัญอันดับแรกคือขวัญทหาร หากปรารถนาจะพิทักษ์แผ่นดิน จำต้องเสริมขวัญกำลังใจ หากปรารถนาจะเสริมขวัญกำลังใจ สิ่งแรกที่ต้องทำคือมอบผลประโยชน์อย่างแท้จริง