สวีฉี่เอ่ยขึ้นอีกครั้ง
“ที่จริงการก่อสร้างแท่นบูชาวงกลมกับแท่นบูชาสี่เหลี่ยม เหตุใดต้องให้ข้าเป็นผู้กำกับดูแลด้วย? กรมโยธามีขุนนางผู้มีความสามารถและเจ้าหน้าที่ผู้ชำนาญอยู่แล้ว โครงการเช่นนี้พวกเขาไม่เคยพบเห็นมาก่อนหรือ? ซุนซ่างซูเป็นขุนนางอาวุโสสามรัชกาล ย่อมเชี่ยวชาญระเบียบพิธีบวงสรวงชานเมืองและศาลบรรพชนเป็นอย่างดี”
“ฝ่าบาททรงให้ข้าซึ่งเป็นรองเสนาบดีกรมพิธีการเป็นผู้นำ ก็เพื่อส่งสัญญาณแก่เหล่าขุนนางว่า เรื่องนี้เจิ้นให้ความสำคัญ คนที่เจิ้นต้องการ ก็ต้องก้าวออกมายืนหยัด”
อาจารย์ผู้คุมสอบยิ้มขื่นอยู่ครู่หนึ่ง ในรอยยิ้มนั้นมีทั้งความปล่อยวางและความเด็ดเดี่ยว
“เมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะก้าวออกมารับหน้าที่ หากไม่ก้าวหน้าก็ถอยหลัง หากไม่ขึ้นไปก็จงกลับ…”
วันต่อ ๆ มา สวีฉี่ทุ่มเททั้งกายใจให้กับงานก่อสร้างแท่นบูชาวงกลมและแท่นบูชาสี่เหลี่ยม
แต่ละวัน หากไม่ไปหารือราชการที่ที่ทำการกรมโยธา ก็เดินทางไปตรวจความคืบหน้าของงานด้วยตนเอง ณ ชานเมืองทิศใต้และทิศเหนือ
บางคราวกรมโยธาหารือกำหนดรูปแบบ กรมพิธีการหารือกำหนดระเบียบพิธี ส่วนกรมคลังหารือเรื่องเงินและเสบียง ทั้งสามกรมประชุมปรึกษาหารือกันจนดึกดื่น
แม้ฉินฮ่าวหรานจะมิได้เข้าร่วมงานนี้โดยตรง แต่ทุกครั้งที่หยุดราชการ เขาก็มักติดตามอาจารย์ผู้คุมสอบไปยังชานเมืองทิศใต้
บนแผนที่คือรูปแบบเบื้องต้นของลานรอบแท่นบูชาวงกลม
แท่นเป็นทรงกลมสามชั้น แต่ละชั้นลดหลั่นกันขึ้นไป ชั้นบนสุดประดิษฐานป้ายเทพเฮ่าเทียนซ่างตี้ พร้อมบูชาเทพไท่จู่และไท่จงร่วมกัน รอบแท่นมีกำแพงล้อมสองชั้น กำแพงชั้นในเป็นวงกลม ชั้นนอกเป็นสี่เหลี่ยม สื่อความหมายว่าฟ้ากลมดินเหลี่ยม
นอกกำแพงยังมีสิ่งก่อสร้างประกอบ อาทิ เตาเผาเครื่องบวงสรวง หลุมฝังเครื่องบวงสรวง คลังเก็บเครื่องบวงสรวง และห้องเครื่องบวงสรวง
ฉินฮ่าวหรานพินิจแบบแปลนอย่างละเอียด สายตาหยุดลงที่จำนวนขั้นของแท่นบูชา
เขาครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนเอ่ยเสียงเบาว่า “อาจารย์ผู้คุมสอบ ตรงนี้ขอให้ศิษย์ตรวจสอบอีกครั้ง”
สวีฉี่มองฉินฮ่าวหราน ไม่ได้กล่าวสิ่งใด เพียงพยักหน้า