การสอบรอบที่สอง: ทบทวนครั้งแรก
เนื้อหาการสอบ: เรียงความจากคัมภีร์สี่เล่มหนึ่งบท เรียงความว่าด้วยหลักธรรมหนึ่งบท และท่องคัดลอกพระราชดำรัสสั่งสอนหนึ่งร้อยอักษร
การสอบรอบนี้เน้นวัดความเข้าใจในหลักคำสอนแก่นแท้ของสำนักปราชญ์และพระราชดำรัสสั่งสอนของราชสำนักมากยิ่งขึ้น หัวข้อเรียงความจากคัมภีร์สี่เล่มคือ “วิญญูชนเข้าใจในคุณธรรม ส่วนคนถ่อยเข้าใจแต่ผลประโยชน์” ฉินฮ่าวหรานเริ่มต้นเรียงความด้วยการจำแนก “ความแตกต่างระหว่างคุณธรรมกับผลประโยชน์” ว่าเป็นเส้นแบ่งระหว่างวิญญูชนกับคนถ่อย ก่อนอธิบายว่าเหตุใดวิญญูชนจึงให้ความสำคัญกับคุณธรรมและดูแคลนผลประโยชน์
ส่วนเรียงความว่าด้วยหลักธรรมต้องอธิบายความเข้าใจเรื่อง “มนุษย์มีธรรมชาติเดิมเป็นคนดี” เขายึดหลักธรรมชาติอันดีงามของเมิ่งจื่อเป็นแก่น เน้นย้ำความสำคัญของการขัดเกลาตนภายหลัง การท่องคัดลอกพระราชดำรัสสั่งสอนเป็นเรื่องของการท่องจำอย่างแม่นยำ เขาท่องจนขึ้นใจมานานแล้ว จึงเขียนต่อเนื่องรวดเดียวโดยไม่ผิดหรือตกหล่นแม้แต่อักษรเดียว
การสอบรอบที่สาม: ทบทวนครั้งที่สอง
เนื้อหาการสอบ: เรียงความจากคัมภีร์หนึ่งบท ร้อยแก้วแบบฉันทลักษณ์หนึ่งบท กลอนสอบห้าวรรคแปดสัมผัสหนึ่งบท และท่องคัดลอกสองประโยคแรกของพระราชดำรัสสั่งสอนจากรอบก่อน
ความยากเพิ่มขึ้นอีกขั้น เรียงความจากคัมภีร์เป็นตอนที่เข้าใจยากจากคัมภีร์ซั่งซู ผู้เข้าสอบต้องเข้าใจและอธิบายเนื้อหาได้อย่างถูกต้อง ส่วนร้อยแก้วแบบฉันทลักษณ์ต้องวางถ้อยคำให้เป็นคู่ขนานอย่างประณีตและมีจังหวะไพเราะ ขณะที่กลอนสอบมีข้อกำหนดสูงยิ่งกว่า
ฉินฮ่าวหรานระดมความรู้ทั้งหมดที่ร่ำเรียนมาเพื่อตอบข้อสอบอย่างรอบคอบ โดยเฉพาะร้อยแก้วแบบฉันทลักษณ์และกลอนสอบ เขาเลือกเฟ้นถ้อยคำอย่างพิถีพิถันและขบคิดทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า