ระหว่างพูดคุยกัน พวกเขาก็มาถึงวัดเซียงซานแล้ว
ระหว่างพูดคุยกัน ทุกคนเดินทางมาถึงหน้าวัดเซียงซาน
เหมันตฤดูอันหนาวเหน็บบนเขาซีซาน ลมเหนือพัดแผ่วผ่าน ป่าทั้งผืนถูกย้อมเป็นสีขาวด้วยน้ำค้างแข็ง
วัดเซียงซานตั้งพิงภูเขาและทอดตัวอยู่ริมผา ซ่อนเร้นท่ามกลางป่าหนาวและต้นไม้โบราณ กำแพงแดงกับกระเบื้องสีเข้มถูกปกคลุมด้วยหิมะค้างบาง ๆ ตรงมุมชายคาห้อยย้อยด้วยแท่งน้ำแข็งใสระยิบระยับ เงียบสงบและเก่าแก่
พรรณไม้บนเขาส่วนใหญ่ร่วงโรย เหลือเพียงสนกับไซปรัสที่ยังเขียวขจี ห่มคลุมน้ำค้างแข็งจนมองเห็นสีเขียวเข้ม เรียงรายโอบล้อมวิหารอย่างไม่เป็นระเบียบ ลานหินหน้าวัดกว้างโล่งและเงียบเหงา เมื่อทอดสายตามองไกลจากราวกั้น ภูเขาเบื้องหน้าพร่าเลือนอยู่ในหมอกหนาว
เมื่อก้มมองลงไปด้านล่าง เรือนนับหมื่นหลังในเมืองหลวงเรียงสลับต่อเนื่องกัน ราวกระดานหมากสีหมึกที่แผ่คลุมทั่วที่ราบ ถูกโอบไว้ด้วยไอหมอกฤดูหนาวอันเบาบาง รอบด้านไร้ผู้คนและเสียงอึกทึก มีเพียงเสียงลมภูเขาพัดผ่านป่าและกระดิ่งชายคาดังกังวานแผ่วเบา บรรยากาศหนาวเย็นสงัดราวนิมิตแห่งเซนในวันเหมันต์
เจ้าอาวาสชราของวัดรู้จักจางอวี้ซูมานาน จึงรีบออกมาต้อนรับ ประสานมือคำนับทักทายกันแล้ว ก็พาคณะไปพักยังห้องปฏิบัติธรรมในลานด้านหลัง จากนั้นเรียกสามเณรน้อยมาสั่งให้นำน้ำพุบนเขามาต้มชาต้อนรับแขก
ชานั้นเป็นหลงจิ่งชั้นดีที่เก็บไว้ข้ามปี น้ำพุใสสะอาดและหวานชื่น เมื่อนำมาชงแล้ว น้ำชาก็ใสกระจ่างเป็นประกาย พอลิ้มรสให้ความสดชื่นหวานเย็น กลิ่นหอมอบอวลติดริมฝีปากและซอกฟัน
ทั้งหกนั่งล้อมเตาอย่างสบายอารมณ์ ถอดเสื้อคลุมหนากับผ้าคลุมกันลมออกแล้วก็รู้สึกผ่อนคลายไปทั่วกาย
ดื่มชากันสามรอบ บทสนทนาก็ค่อย ๆ เพิ่มพูนขึ้น
แรกเริ่มเป็นเพียงเรื่องสัพเพเหระ ทั้งอากาศหนาวในฤดูนี้ ข่าวราชสำนักช่วงหลายวันมานี้ หรือบทกวีบทใหม่ของใครบางคน พูดคุยกันอย่างอิสระไร้ข้อผูกมัด
ฉินฮ่าวหรานเอนหลังพิงเก้าอี้ ประคองถ้วยชาไว้ในมือ แล้วเอ่ยถามขึ้นกะทันหันว่า “พวกท่านทั้งหลาย หลังปีใหม่มีแผนการอย่างไร?”
สิ้นคำ ห้องทั้งห้องก็เงียบลงเล็กน้อย
จางอวี้ซูกับหวังซื่อเจินสบตากัน รอยยิ้มของทั้งคู่จางลงไปบ้าง