แคว้นซุ่นเทียนมีรองเจ้าเมืองหนึ่งตำแหน่ง ขั้นสี่ชั้นเอก คอยช่วยดูแลงานในเมือง อีกทั้งรับผิดชอบโรงเรียนและสนามสอบหลวง รวมถึงกำกับดูแลการสอบระดับมณฑล
มีผู้ช่วยเจ้าเมืองหนึ่งตำแหน่ง ขั้นห้าชั้นเอก ดูแลทะเบียนราษฎร ภาษีที่นา แรงงานเกณฑ์ การบรรเทาทุกข์ ชลประทาน และพิธีเลี้ยงสุราตามแบบแผนท้องถิ่น
มีผู้ช่วยผู้ว่าการสามตำแหน่ง แบ่งกันดูแลคลังเสบียง กิจการม้า และลำน้ำ
มีตุลาการหนึ่งตำแหน่ง ขั้นหกชั้นโท รับผิดชอบคดีอาญาและการพิจารณาคดีในระดับเมือง ตรวจสอบขุนนางใต้บังคับบัญชา ตรวจตราพื้นที่ และปราบปรามโจร
ส่วนเจ้าหน้าที่ผู้ใต้บังคับบัญชามีอีกหลายตำแหน่ง ดูแลงานเอกสาร ตราประทับ รับส่งหนังสือ สำนวนคดีและเอกสารเก็บรักษา เจ้าหน้าที่ในกองงานตรวจการ ทั้งผู้ตรวจการ เสมียน และผู้ตรวจทาน ล้วนเป็นขุนนางเก่าแก่ ทำงานรอบคอบมั่นคง ทว่าขาดความกระตือรือร้น ฉินฮ่าวหรานมิได้คาดหวังจากพวกเขาสูงนัก ขอเพียงทำหน้าที่ของตนให้ดีก็พอ
เจ้าหน้าที่กับหน่วยงานมีมากกว่านั้นอีก กองราชทัณฑ์ดูแลเรือนจำประจำเมือง กองจัดเก็บภาษีเมือง กองตรวจตราภาษี และกองภาษี ดูแลการเก็บภาษีจากประตูเมืองกับตลาด ส่วนสำนักศึกษาขงจื๊อดูแลบัณฑิตผู้สอบผ่านระดับท้องถิ่นในเมือง
ฉินฮ่าวหรานเรียกคนเหล่านี้มาพูดคุยทีละคน
คนแรกคือเฉินเหวินฮ่วน รองเจ้าเมืองซุ่นเทียน ขุนนางชราผู้นี้สอบได้จิ้นซื่อในรัชศกเทียนเฟิ่งปีที่สาม ช้ากว่าฉินฮ่าวหรานสองรุ่นการสอบ ผ่านความผันผวนในวงการขุนนางมานานกว่ายี่สิบปี จากขุนนางประจำอำเภอขั้นเจ็ด ไต่เต้าจนได้เป็นรองเจ้าเมืองซุ่นเทียน
เมื่อฉินฮ่าวหรานเห็นเขาเข้ามา ก็ยกมือชี้ไปยังเก้าอี้ด้านข้าง “ท่านรองเจ้าเมืองเฉิน เชิญนั่ง”
เฉินเหวินฮ่วนประสานมือคำนับขอบคุณ ก่อนนั่งลงบนเก้าอี้
ฉินฮ่าวหรานให้บ่าวน้อยยกชามาชง ทั้งสองพูดคุยเรื่องสัพเพเหระกันอยู่ครู่หนึ่ง
สภาพอากาศในปีนี้ ราคาสินค้าในเมืองหลวง จำนวนบัณฑิตในสำนักศึกษาประจำเมือง ล้วนเป็นหัวข้อสนทนาที่ไม่สลักสำคัญ