วันที่หนึ่ง เดือนหนึ่ง ภายในเรือน ทั้งสี่คนตื่นแต่เช้า แล้วย้ายโต๊ะสี่เหลี่ยมกลางห้องโถงไปชิดผนัง ใช้เป็นแท่นบูชา
บนแท่นไม่มีเครื่องเซ่นสามสัตว์อันอุดมสมบูรณ์ มีเพียงผลไม้ไม่กี่อย่างที่ฉินเหอวั่งซื้อมาจากตลาด กับสุราข้าวไหเล็กหนึ่งไห
กลางแท่นตั้งป้ายบรรพชนไม้เรียบง่าย บนนั้นเขียนว่า ‘ที่ประทับดวงวิญญาณบรรพชนตระกูลฉินทุกรุ่น’ ลายมือของฉินฮ่าวหรานที่เขียนขึ้นเมื่อคืน
ท่ามกลางแสงอรุณรำไร ฉินฮ่าวหรานยืนอยู่หน้าป้ายบรรพชน ฉินเหอวั่งทั้งสามยืนสำรวมอยู่ด้านหลัง
ไม่มีพิธีกร ไม่มีผู้กล่าวคำอวยพร ทุกอย่างเรียบง่ายอย่างยิ่ง
ฉินฮ่าวหรานหยิบธูปสามดอก จุดไฟจากแท่งจุดไฟในมือฉินเถี่ยหลี่ แล้วยกขึ้นเหนือหน้าผาก คำนับป้ายบรรพชนลึกสามครั้ง ก่อนปักธูปลงในข้าวสารที่บรรจุอยู่ในชามดินเผาซึ่งใช้แทนกระถางธูปชั่วคราว
“บรรพชนทั้งหลายโปรดรับเครื่องเซ่น หลานผู้ไร้ความสามารถฮ่าวหราน บัดนี้พำนักอยู่ต่างถิ่น ณ หนานจิง ครั้นถึงศักราชใหม่ จึงขอถวายเครื่องเซ่นอันเรียบง่าย คารวะต่อหน้าท่านทั้งหลาย
แม้เร่ร่อนอยู่ต่างแดน แต่คุณความดีที่บรรพชนสั่งสมมาข้ามิกล้าลืม คำสั่งสอนจากตำรับตำราก้องอยู่ในหูเสมอ แม้ยามนี้จะตกทุกข์ได้ยาก ก็จะมุ่งมั่นก้าวหน้า สืบทอดกิจการของบรรพชนและเชิดชูวงศ์ตระกูล ขอท่านทั้งหลายโปรดเสวยเครื่องเซ่น!”
กล่าวจบ เขายกชายเสื้อขึ้น คุกเข่าลงกับพื้น แล้วโขกศีรษะสามครั้ง
เบื้องหลัง ฉินเหอวั่ง ฉินเถี่ยหลี่ และฉินเหอวาต่างโขกศีรษะเงียบ ๆ เช่นกัน
เมื่อเสร็จพิธี ทั้งสี่คนนั่งล้อมวงกินอาหารเช้าอย่างเรียบง่าย
หลังอาหาร ฉินฮ่าวหรานกลับไปยังห้องหนังสือปีกตะวันออก แล้วปิดประตู
เขานั่งลงบนเก้าอี้ แต่ยังมิได้เปิดตำราในทันที กลับครุ่นคิดถึงเรื่องหนึ่งซ้ำไปซ้ำมา นั่นคือร้านนายหน้าซุ่นฟา...