“ขันทีหลี่ลองคิดดูเถิด หากจิงโจวตกเป็นของผู้อื่น กวนอวี่ถูกสังหาร พันธมิตรระหว่างซุนกับหลิวก็ย่อมแตกหักโดยสิ้นเชิง หลิวเป้ยยกทัพทั้งแคว้นบุกตะวันออก เกิดเพลิงไหม้ครั้งใหญ่ที่อี๋หลิง ราชวงศ์สู่ฮั่นสูญเสียกำลังอย่างหนัก แม้ตงอู๋เป็นฝ่ายชนะก็ยังบอบช้ำสาหัส สองฝ่ายต่างห้ำหั่นกัน สุดท้ายกลับเปิดทางให้เฉาเว่ยฉวยผลประโยชน์
เพียงแต่เฉาพีเพิ่งขึ้นครองบัลลังก์ รากฐานยังไม่มั่นคง ทั้งยังมุ่งวางแผนยึดราชบัลลังก์จากราชวงศ์ฮั่นจนได้เป็นจักรพรรดิ จึงพลาดโอกาสอันประเสริฐที่อู๋กับสู่กำลังทำศึกกัน ไม่อาจนำทัพลงใต้ได้ทันท่วงที หากในยามนั้นตัดสินใจส่งทหารออกศึกอย่างเด็ดขาด โฉมหน้าของใต้หล้าคงเปลี่ยนไปนานแล้ว
อีกประการหนึ่ง ครั้นกวนอวี่พ่ายศึกและสิ้นชีวิต หากยังพอเหลือทางรอดให้เขา ความสัมพันธ์ระหว่างซุนกับหลิวยังมีโอกาสประสานคืน หลิวเป้ยก็คงไม่ยกกำลังทั้งแคว้นไปทำศึกกับอู๋ในภายหลัง สองฝ่ายเข่นฆ่ากันเอง สุดท้ายก็เพียงเปิดทางให้เฉาเว่ยฉวยผลประโยชน์
น่าเสียดายที่เมื่อดาบฟาดลงมา มิตรไมตรีก็ขาดสะบั้น ไม่มีทางหวนคืนอีกแล้ว”
ขันทีหลี่เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะปรบมือพลางหัวเราะ “ราชบัณฑิตกล่าวได้ทะลุปรุโปร่งทั้งเบื้องหน้าเบื้องหลัง กลยุทธ์เฉพาะหน้าช่างแยบคาย แต่แผนการใหญ่กลับเลอะเลือน เป็นผู้มีคุณต่ออู๋ตง แต่เป็นคนบาปต่อใต้หล้า ลวี่เหมิ่งผู้นี้ช่างตัดสินได้ยากจริง ๆ”
ฉินฮ่าวหรานยิ้มเช่นกัน พลางประสานมือคำนับ “ขันทีหลี่กล่าวได้ถูกต้อง บุคคลในหน้าประวัติศาสตร์ย่อมไม่มีผู้ใดดีหรือชั่วโดยสมบูรณ์ ลวี่เหมิ่งมีทั้งความสามารถเหนือผู้อื่นและความผิดพลาดร้ายแรง การด่าว่าเขาเจ้าเล่ห์เพียงอย่างเดียวนั้นง่ายเกินไป ส่วนการสรรเสริญฝีมือการศึกของเขาเพียงด้านเดียวก็ลำเอียง มนุษย์มิใช่นักปราชญ์ผู้ไร้ความผิด คุณความชอบและความผิดพลาดย่อมมีประวัติศาสตร์เป็นผู้ตัดสิน คนรุ่นหลังวิจารณ์กัน ก็เพียงหยิบยกมาคนละด้านเท่านั้น”
ขันทีหลี่หัวเราะ “สมกับเป็นราชบัณฑิตแห่งสำนักฮั่นหลิน กล่าววาจารอบคอบนัก หากคุณชายทั้งสองได้ยินเข้า คงขุ่นเคืองที่ราชบัณฑิตกล่าวแทนลวี่เหมิ่งเป็นแน่”