สายตากวาดเพียงครั้งนั้น ทุกคนที่ถูกเขามองล้วนสะท้านเยือก รู้สึกประหนึ่งหัวใจถูกสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
ในชั่วขณะนั้น แต่ละคนราวกับตกอยู่ในห้วงเหวน้ำแข็ง ร่างกายแข็งทื่อ ขยับเขยื้อนมิได้แม้แต่น้อย
เมื่อคนกลุ่มหนึ่งได้สติกลับมา หลี่เฉินก็จากไปไกลแล้ว
ชั่วประเดี๋ยว บรรดาสตรีต่างมองหน้ากันไปมา หวาดกลัวและตื่นตระหนก ครู่ใหญ่ไม่มีใครกล้าเอ่ยวาจา
"ไอ้หน้าขาวไร้น้ำยานี่ เมียตัวเองยังทำให้แตกสาวไม่ได้ ยังจะมาอวดเบ่งกับพวกข้าอีก"
หม่าเหลียนสูดลมหายใจใหญ่ ความรู้สึกเย็นเยียบราวถูกแช่แข็งทั่วร่างทุเลาลงเล็กน้อย นางปากแข็งด่าตามหลังเขาไป
"ก็ไม่ได้วิเศษอะไร ก็แค่สวรรค์ประทานอาหารให้ ไอ้อันธพาลนั่นถึงล่าเหยื่อได้
สามีข้า เคยฝึกล่าสัตว์ แม้ขาจะพิการ แต่ก็ยังดีกว่าไอ้อันธพาลนั่น
สวรรค์ประทานอาหาร จะให้แค่ไอ้อันธพาลตัวน้อยนั่นคนเดียวได้อย่างไร?
พรุ่งนี้ ข้าจะให้สามีข้าเข้าป่าล่าสัตว์บ้าง"
หวังไฉ่ฟ่งก็ได้สติกลับมา มองไปที่ไก่ป่าในมือของหลิวจินชุ่ย ใจริษยาจนแทบตาย
เมื่อพูดเช่นนี้ บรรดาสตรีรอบข้างต่างตาเป็นประกายขึ้นมา
"ใช่แล้ว... บ้านใครบ้างไม่มีผู้ชาย? ไม่ว่าแก่หรือหนุ่ม คนไหนไม่ดีกว่าเขา?
ไอ้อันธพาลตัวน้อยล่าได้ พวกข้าก็ย่อมล่าได้เช่นกัน
พรุ่งนี้ไปด้วยกัน ไปด้วยกัน!"
กลุ่มสตรีรอบข้างพากันร้องขึ้น ล้วนถูกไก่ป่าของหลี่เฉินกระตุ้น!
วงสนทนาหลังอาหารค่ำพลันสลายตัวในทันใด บรรดาสตรีต่างรีบกลับบ้านไปยุยงชายฉกรรจ์ในบ้าน
สำหรับเรื่องเหล่านี้ หลี่เฉินหาได้รับรู้ไม่ ทั้งยังขี้เกียจไปใส่ใจกับพวกนางปากมากเหล่านั้น
อย่างไรก็ตาม เมื่อครู่เขาจ้องนางพวกนั้นโดยไม่ตั้งใจ ก็ทำให้นางเหล่านั้นลมหายใจติดขัดแข็งค้างไปชั่วขณะ ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจ
เหมือนว่า หลังจากเกิดใหม่ พลังจิตวิญญาณได้รับการเสริมพลังอย่างบอกไม่ถูก ทำให้แววตาของเขามีพลังแทรกซึมเป็นรูปธรรมได้?!
นี่ออกจะเป็นเรื่องเหนือธรรมชาติเล็กน้อย
ส่ายศีรษะ ถอนหายใจยาว หลี่เฉินเดินต่อไป
ผ่านทางเล็กๆ อ้อมสันเขา มองเห็นบ้านของตนแต่ไกล
แม้เรือนจะผุพัง ลานทรุดโทรม แต่เมื่อเห็นบ้าน หลี่เฉินก็ยังถอนหายใจเบาๆ
ตะเกียงริบหรี่ดุจเมล็ดถั่ว อบอุ่นอ่อนโยนและลึกซึ้ง
อยู่ในยุคสงคราม บ้านคือประทีปเพียงหนึ่งเดียวที่ส่องสว่างในความมืด!
โดยเฉพาะหลังจากผ่านการเข่นฆ่าอันน่าตื่นเต้นสะเทือนใจ จิตใจที่อ่อนล้ายิ่งต้องการแสงสว่างอันนุ่มนวล
มีคนหนึ่งนั่งยองอยู่หน้าประตู นั่นก็คืออนุภรรยาตัวน้อยนั่นเอง
อนุภรรยาตัวน้อยนั่งยองอยู่หน้าประตู มือทั้งสองประคองแก้มเล็กๆ หลับตา หัวผงกเป็นระยะ เหมือนจะผล็อยหลับ
แต่นางก็ยังรอ รอผู้ชายคนหนึ่งที่มิรู้จะกลับมาเมื่อไหร่
ยืนอยู่ตรงหน้าอนุภรรยาตัวน้อย หลี่เฉินมองเห็นได้ชัดเจนว่า นางขมวดคิ้วน้อยๆ มีความกังวลและเป็นห่วง
การรอคอยในยุคสงคราม เพิ่มความกลัวที่มิอาจรู้ล่วงหน้าไปหลายส่วน
ดูเหมือนใจจะรู้สึกตัว อวี้ชิงหว่านค่อยๆ ลืมตาขึ้น
เมื่อเห็นชัดว่าเป็นหลี่เฉิน ก็ลุกพรวดขึ้นมา หน้าตาตื่นตะลึงดีใจร้องว่า "นายท่าน ท่านกลับมาแล้ว?"
หลี่เฉินไม่พูดอะไร เพียงยื่นมือออกไปเบาๆ
อวี้ชิงหว่านสะท้าน คิดว่าหลี่เฉินจะตีนางเพราะนางเผลอหลับ
นางไม่กล้าหลบ เพียงแต่พูดอย่างตื่นตระหนกว่า "นายท่าน ขอ-ขออภัย หม่อมฉันหิวอ่อนเพลียเหลือเกิน เผลอหลับไปชั่วครู่"
ทันใดนั้น หลี่เฉินเพียงยื่นมือแตะที่แก้มซ้ายของนางเบาๆ แล้วหยิบขนนกเส้นเล็กๆ เส้นหนึ่งออก
"เข้าบ้านเถอะ!"
หลี่เฉินเป่าขนนกที่ปลายนิ้วออก ก้าวเท้าเดินเข้าไปในบ้าน
จากนั้นเดินไปถึงหน้าโคมไฟ
"วันนี้มีคนตายหน้าประตู หม่อมฉัน กลัว จึงจุดตะเกียง..."
อวี้ชิงหว่านพูดอย่างสั่นเทา
ในโลกที่ทุกอย่างราคาแพงมีแต่ชีวิตคนไร้ค่านี้ ไขมันเป็นของฟุ่มเฟือย ใช้ทำอาหารยังไม่กล้าหยดมาก ยิ่งแล้วจุดตะเกียง?
หากอวี้ชิงหว่านมิได้กลัวถึงที่สุด ก็คงไม่จุดตะเกียง!
นางกังวลจริงๆ ว่าหลี่เฉินจะเดือดดาลและทุบตีนางเพราะนางเปลืองน้ำมันพืช
ใครจะรู้หลี่เฉินกลับส่ายศีรษะ "ไม่เป็นไร อยากจุดก็จุดเถอะ"
แล้วยังหยิบไม้เรียวเล็กขึ้นมา งัดไส้ตะเกียงขึ้น
ในเรือนพลันสว่างไสวขึ้นมา
อวี้ชิงหว่านรวบรวมความกล้า ก้าวเข้ามาใกล้อย่างระมัดระวัง มือทั้งสองประคองนกตัวหนึ่งที่ย่างเสร็จแล้ว
นั่นคือนกที่นางยิงตกใส่ในลานบ้านของหลี่เฉินเมื่อก่อนหน้านี้
แม้หลี่เฉินบอกให้ย่างกินเสีย แต่นางย่างเสร็จก็ยังไม่กล้ากิน รอหลี่เฉินกลับมาก่อนจึงกิน
"นายท่าน ท่านกินเถิด"
อวี้ชิงหว่านมือเล็กสั่นเทาประคองนกขึ้นประจบ
หลี่เฉินชะงักมองนกตัวนั้น แล้วโยนกระต่ายที่แบกอยู่บนบ่าลงพื้น
ในตอนนี้เอง อวี้ชิงหว่านจึงเห็นชัดถึงสิ่งที่นางล่าได้
หลี่เฉินสะพายกระสอบลงจากบ่า เทไก่ป่าสองตัว นกขนาดใหญ่ไม่ทราบชื่อกว่าสิบตัว และหนูภูเขาอีกห้าตัวที่อยู่ในนั้นออกทั้งหมด
"สวรรค์ มากมาย มากมายยิ่งนัก..."
อวี้ชิงหว่านนั่งยองอยู่บนพื้น จัดแจงอย่างตื่นเต้น เมื่อเงยหน้าขึ้น นางตื่นเต้นจนแทบจะร้องไห้
"เอาไปตุ๋นเสีย"
หลี่เฉินชี้ไปที่ไก่ป่าตัวหนึ่ง
"จะตุ๋นเดี๋ยวนี้หรือ?"
อวี้ชิงหว่านเบิกตากลมโตเต็มที่ ในดวงตามีความดีใจและความคาดหวัง!
พูดตามตรง ตั้งแต่เช้าจนถึงตอนนี้ นางยังไม่ได้กินอะไรเลย หิวจวนแย่แล้วจริงๆ
"ตุ๋น!"
หลี่เฉินผงกศีรษะ
อวี้ชิงหว่านกระโดดดีใจ เพิ่งจะยกหม้อไปต้มน้ำ ก็นึกอะไรได้ทันใด
นางจึงยกนกที่ย่างเสร็จนั้นขึ้นอีก "นายท่านล่าสัตว์มาครึ่งวัน ต้องหิวแน่ๆ กินสักคำรองท้องก่อนเถิด"
หลี่เฉินไม่ลังเล รับมา แต่กลับฉีกครึ่งหนึ่งยัดเข้าปากโดยตรง อีกครึ่งยื่นให้อวี้ชิงหว่าน
"เจ้าก็กินด้วย"
"ขอบพระคุณนายท่าน!"
อวี้ชิงหว่านรีบรับมา มือหนึ่งถือไก่ป่าออกไป อีกมือหนึ่งอดใจไม่ไหวกัดนกย่างครึ่งตัวเข้าปาก เพียงไม่กี่คำก็กลืนลงไป
หลี่เฉินจึงผูกกระต่ายสองตัวและของป่าอื่นๆ แขวนไว้ใต้บ่อน้ำเพื่อรักษาความสด
เนื้อกระต่ายอร่อยแต่ไร้คุณค่าทางอาหารที่สุด ดังนั้นเขาจึงไม่คิดกินกระต่าย แต่ตั้งใจจะขายกระต่ายสองตัวในเมืองวันพรุ่งนี้ เพื่อนำเงินมาแลกธัญพืชกลับมา
ธัญพืชนอกจากกินได้นาน ยังให้คาร์โบไฮเดรตได้อย่างเต็มที่
เขาจะทำให้ตัวเองแข็งแรง ทำให้อนุภรรยาอวบอิ่ม แล้วมีเวลาก็จะพิสูจน์ให้แน่ใจ สมสู่ให้สมบูรณ์ จึงจะวางใจได้อย่างสิ้นเชิง
หนูภูเขาและนกใหญ่ที่เหลือ อนุภรรยาตัวน้อยจัดการเอง คงพอเป็นกับแกล้มหลายวัน
เวลาผ่านไปรวดเร็ว
ข้าวสุกแล้ว
ก็แค่ตุ๋นไก่ธรรมดา
เพื่อตุ๋นไก่ อวี้ชิงหว่านกัดฟัน หลับตา ใส่เกลือเพิ่มไปหลายเม็ด
ทุกการเคลื่อนไหวของนางอยู่ในสายตาหลี่เฉินทั้งหมด มองดูเกลือหยาบเม็ดใหญ่ที่มีสิ่งเจือปนมาก เขาอดใจไม่ไหวขมวดคิ้ว
โจ๊กผักป่าตอนสายเขาได้ลิ้มรสเกลือหยาบนี่แล้ว รสขมยิ่งกว่าผักป่า เพียงแต่พอกินได้ หากนานไปคงไม่ดีต่อร่างกาย
เขาพลันนึกขึ้นได้ว่า ในยุคนี้ ยังไม่มีเกลือบริสุทธิ์สินะ?
ต่อให้มี ก็คงละเอียดไม่มากนัก!
แล้วเกลือละเอียดก็เป็นของถวายเฉพาะราชสำนัก มีแต่ขุนนางและผู้มีอิทธิพลเท่านั้นที่มีสิทธิ์ลิ้มรส
เปิดหม้อขึ้นในฉับพลัน กลิ่นหอมเนื้ออบอวล!
ในตอนนี้ อวี้ชิงหว่านแทบจะหลั่งน้ำตาด้วยความตื่นเต้น
"นายท่าน ท่านกินเถิด!"
อวี้ชิงหว่านตักใส่ชามของหลี่เฉินจนเต็มยื่นให้เขา
ส่วนตัวนางถือชามเล็ก ตักน้ำซุปเพียงครึ่งชาม และมีเนื้อบดบ้าง นั่งยองอยู่ตรงธรณีประตู จิบทีละนิดๆ
สตรีกินข้าวไม่ขึ้นโต๊ะ นี่เป็นกฎเกณฑ์
หลี่เฉินยังไม่ยกตะเกียบ เพียงก้มมองชามของตน ข้างในมีน่องไก่สองชิ้น ปีกไก่สองชิ้น และเนื้องามอีกหลายก้อน
"มานั่งกินบนโต๊ะ"
หลี่เฉินกวักมือเรียกอวี้ชิงหว่าน
"อ? นายท่าน นี่มิได้..."
อวี้ชิงหว่านตกใจ ส่ายหัวน้อยๆ รัวเร็ว
"มานี่!"
หลี่เฉินใช้น้ำเสียงออกคำสั่ง
อวี้ชิงหว่านไม่กล้าขัดขืน ถือชามนั่งลงที่โต๊ะอย่างระมัดระวัง แต่นั่งเพียงนิดเดียวบนม้านั่ง
"ต่อไปในบ้าน ไม่ว่าชายหรือหญิง กินโต๊ะเดียวกัน
มีลูกแล้ว ก็เป็นเช่นนี้เหมือนกัน"
หลี่เฉินผ่อนน้ำเสียงลง
"มีลูกแล้ว ก็เป็นเช่นนี้เหมือนกัน..."
อนุภรรยาตัวน้อยพลันหัวใจสั่นไหว เขา จะสมสู่แล้วหรือ?
ในชั่วขณะนั้น หัวใจดุจกวางน้อยวิ่งชน มือเล็กสั่นเทา ใบหน้าเล็กแดงระเรื่อ...