“ท่านสามี อย่าเลยนะ……”
เสียงสะอื้นไห้ดังขึ้นข้างหู สติจากความเลือนลางค่อยๆ แจ่มชัด หลินเฟิงลืมตาขึ้นช้าๆ
เด็กสาวงดงามราวกับดอกไม้เบ่งบานคุกเข่าอยู่ตรงหน้าเขา น้ำตาคลอเบ้า ส่ายศีรษะสะอื้นไห้
หญิงสาวผู้นั้นมีอาภรณ์ยุ่งเหยิงเหมือนเพิ่งถูกกระชากฉุดมา
“ท่านสามี หม่อมฉันขอร้องท่านแล้ว อย่าขายหม่อมฉันไปโรงนางโลมเลย……”
เด็กสาวร่ำไห้ราวกับดอกหลีฝนโปรยปราย
หลินเฟิงจ้องมองเด็กสาวอย่างมึนงง แววตาเลื่อนลอย!
ข้ามภพมาแล้วหรือ?
ชาติก่อน เขาเป็นราชาทหารรับจ้างระหว่างประเทศระดับตำนาน
หลังจากล้างมือขึ้นจากวงการ เขาก็หันมาทำการค้า สร้างอาณาจักรธุรกิจอันมหึมา
แต่โชคชะตาไม่แน่นอน!
อุบัติเหตุจราจรที่ไม่คาดฝันทำให้เขามายังอาณาจักรศักดินาโบราณแห่งนี้ อาณาจักรต้าเหยี่ยน!
ยิ้มขมขื่น ในที่สุดเขาก็ยอมรับความจริงที่ว่าตนข้ามภพมาแล้วอย่างจนใจ
เรียบเรียงความทรงจำของร่างเดิม เขาเริ่มทำความคุ้นเคยกับโลกใหม่ตรงหน้า
เจ้าคนที่ชื่อหลินเฟิงเหมือนกันนี้ มีรูปลักษณ์ดี แต่นอกสวยงาม ในขี้ผง!
อายุสิบเจ็ดปี พ่อแม่ตายจาก ไม่มีใครอบรมสั่งสอน อายุสิบเก้าปี เขากลายเป็นอันธพาลติดเหล้าติดพนัน หาเรื่องไม่หยุด
เด็กสาวตรงหน้าเป็นคนพลัดถิ่นที่เขาอุตส่าห์เก็บมาเมื่อสองเดือนก่อนเพราะอดอาหารจนสลบ ชื่ออวี้ชิงหว่าน เพิ่งอายุครบสิบแปดปี
เดิมทีที่เก็บนางมา ร่างเดิมมีเจตนาร้าย ตั้งใจจะขายนางไปโรงนางโลมหากำไรสักก้อน
แต่เมื่ออวี้ชิงหว่านล้างเขม่าดินปืนบนใบหน้าและลอกสะเก็ดแผลปลอมตามตัวออก กลับกลายเป็นสาวน้อยงดงามพริ้งเพรา ร่างเดิมเกิดตัณหาชั่ววูบ จึงลงทะเบียนนางเป็นบ่าวรับใช้ ก่อนจะรับเป็นอนุภรรยา
แต่ไม่คิดว่า หลังจากแต่งงาน จู่ๆ เขาก็กลับหย่อนสมรรถภาพ ไม่อาจเจาะพรหมจรรย์ของอวี้ชิงหว่านได้เลย
หมอในอำเภอบอกเขาว่าเป็นเพราะดื่มเหล้าเสพสังวาสเกินขนาด โดยเฉพาะช่วงนี้หิวโหยอ่อนล้า ทำให้ไม่ฟื้นคืน ต้องตั้งตำรับยาปรับสมดุล ค่อยๆ บำรุงให้สงบ
ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา กลับไม่เคยทุเลาเลย ทำให้อารมณ์ของเขายิ่งดุร้ายป่าเถื่อน
เมื่อครู่นี้เอง เพราะยังแข็งขืนไม่ได้ เขาจึงระเบิดอารมณ์ร้าย จะขายอวี้ชิงหว่านไปโรงนางโลมแลกกับเหล้าและเนื้อ
ผลคือระหว่างที่เขาลากอวี้ชิงหว่านซึ่งดิ้นรนสุดชีวิตออกไปนอกประตู จู่ๆ มือก็ลื่นจับพลาด ศีรษะกระแทกเข้ากับวงกบประตู เกิดอาการวูบไปชั่วขณะ
หลินเฟิงจากโลกอนาคตก็ทะลุผ่านกาลเวลามาถึง!
ยืนอยู่ที่นั้น หวนระลึกถึงอดีต หลินเฟิงมีสีหน้าเลื่อนลอย
อวี้ชิงหว่านเห็นหลินเฟิงไม่ขยับเขยื้อน ก็ยังเข้าใจว่าเขายังอยากขายนางอยู่ดี
นางเช็ดน้ำตา รีบไปข้างหม้อตักยามาชามหนึ่ง
“ท่านสามี ระยะนี้ข้าซักผ้ารับจ้างเก็บค่ายาได้บ้าง นี่คือยาที่ข้าเข้าเมืองไปจัดตามตำรับของหมอมา เพิ่งต้มเสร็จพอดี ท่านสามี เชิญดื่มเถิด
หมอบอกว่า เมื่อดื่มยานี้เสร็จ ชั่วคราวก็จะดีขึ้นบ้าง เราสองจะได้… สมสู่เสียที”
อวี้ชิงหว่านกล่าวพร้อมสะอื้นเบาๆ
นางผู้ซื่อบริสุทธิ์น่าสงสารคิดมาตลอดว่า หลินเฟิงเป็นเพราะไม่อาจเจาะพรหมจรรย์นางได้ จึงอยากขายนางไปหอนางโลม หากเขาสามารถสมสู่กับนางได้ และถ้านางให้กำเนิดบุตรสืบสกุลให้เขา อย่างนี้แล้ว เขาก็คงไม่ขายนางกระมัง?
ถูกคนเดียวเหยียบย่ำ ก็ยังดีกว่าถูกคนนับพันนับหมื่นเหยียบย่ำ
“ดื่มยาหรือ?”
หลินเฟิงชะงัก นึกถึงมุขตลก “ต้ากั๋วดื่มยา” ขึ้นมาได้ ก็อดหัวเราะทั้งกล้ำกลืนไม่ได้
แต่ความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของอนุภรรยากระจ้อยร่อย เขาเข้าใจดี แน่นอนว่าไม่กังวลว่านางจะคิดร้าย
แต่ครู่ต่อมากลับนึกถึงอาการป่วยของตน ก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ หรือว่า เป็นโรคจริงๆ?
โรคนี้เกี่ยวพันกับความสุขสมทางกามของบุรุษไปจนวาระสุดท้าย ต้องรักษา
ไตร่ตรองครู่หนึ่ง เขารับชามยามาดื่มหมดในรวดเดียว
ดื่มยาเสร็จไม่นาน ก็รู้สึกถึงไออุ่นร้อนผ่าวพลุ่งขึ้นในร่าง มีบางสิ่งลามเลียเหมือนไฟป่าในหัวใจ มีสิ่งหนึ่งดิ้นดุ๊กดิ๊ก เอ๊ะ ว่าไปแล้ว ดูเหมือนจะได้ผลจริง
แต่เขาสงสัยนัก ที่ก่อนหน้านี้ไม่ได้ผล เป็นเพราะความหิวอ่อนล้าบวกกับสภาพจิตใจเป็นปัจจัยซ้ำเติม คงไม่ใช่ปัญหาใหญ่หลวงอะไร ปรับสมดุลสักหน่อยก็หาย
“ท่านสามี ท่าน ตอนนี้รู้สึกดีขึ้นบ้างหรือไม่?”
อวี้ชิงหว่านยืนอยู่ข้างกาย เอ่ยถามเสียงเบา สีหน้าเจือความประหม่า
“ก็ใช้ได้”
หลินเฟิงพยักหน้า
“เช่นนั้น เช่นนั้นคืนนี้ ท่านสามี จะ ลอง…ดูหรือ”
อวี้ชิงหว่านกัดริมฝีปาก ใบหน้างามขาวผ่องปรากฏรอยแดงระเรื่อ เอ่ยเสียงเบา
“ได้”
หลินเฟิงตอบรับโดยไม่ลังเล
ข้ามภพมาแล้ว แถมยังเป็นภรรยาถูกต้องตามกฎหมายของตน จะมาเสแสร้งอะไรนักหนา?
ว่าไปแล้วก็น่าขอบคุณร่างเดิม ที่ยังทิ้งอนุภรรยากระจ้อยร่อยผู้บริสุทธิ์ผุดผ่องดั่งหยกไว้ให้
แต่ทันใดนั้นเอง ในท้องก็เกิดเสียงโครกครากครืนครั่น ความรู้สึกอ่อนแรงไร้เรี่ยวแรงพลุ่งขึ้นราวกับคลื่นยักษ์
หิว!
หิวนัก!
“มีอะไรกินไหม?”
เขาข่มความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงนั้น เอ่ยถามเสียงหนักแน่น
“ในบ้าน ไม่มีธัญพืชเหลือแล้ว…”
อวี้ชิงหว่านก้มศีรษะ ราวกับทำผิดอันใด ตอบเสียงสั่น เกรงว่าจะถูกเฆี่ยนตีอีกหน
“ไม่มีธัญพืชหรือ?”
หลินเฟิงอึ้งงัน
“ท่านสามีโปรดรอสักครู่ หม่อมฉันจะไปขอยืมแป้งธัญพืชที่บ้านป้าสวีมาประทังชีวิต…”
อวี้ชิงหว่านหวาดกลัวว่าจะทำให้เขาโกรธอีก จึงรีบลุกขึ้น กำเงินไม่กี่อีแปะที่เพิ่งได้จากการซักผ้ารับจ้าง เดินออกไปอย่างลนลาน
มองตามแผ่นหลังนาง หลินเฟิงเพิ่งได้สติว่านี่มันยุคสมัยใด!
อาณาจักรต้าเหยี่ยน เวลาผ่านไปสองร้อยปี ยามนี้สะสมความอ่อนแอและยากจน ภายในวุ่นวาย ภายนอกรุกราน
เป่ยหมั่งซีหู สองอนารยชนก่อกบฏ สงครามลุกโชนเผาฟ้า
จากชายแดนตะวันตกถึงแดนเหนือ ศพนอนเกลื่อนกลาดนับพันลี้ เสียงโหยหวนนับหมื่นลี้ ราวกับนรกแดนมนุษย์!
ในราชสำนัก พวกพ้องแก่งแย่งไม่หยุด หวาดกลัวตายหลีกหนีศึก
ราชสำนัก ชั้นอ๋อง ตระกูลขุนนาง ล้วนละโมบละทิ้งแผ่นดินและราษฎรในแดนเหนือและชายแดนตะวันตกอันกว้างใหญ่ หลบหนีลงใต้ ปล่อยให้สองอนารยชนป่าเถื่อนกระทำทารุณเข่นฆ่าช่วงชิง
คนพลัดถิ่นเกลื่อนกลาด ครึ่งแผ่นดินอดอยาก!
ราษฎรทุกวันนี้ แต่ละบ้าน แต่ละครัว แม้แต่วันละมื้อก็ยังเป็นสิ่งฟุ่มเฟือย ต้องขุดผักป่า ลอกเปลือกไม้กรอกใส่ท้อง
ยุคสมัยอันวุ่นวายนี้ แค่การมีชีวิตอยู่ ก็ทำให้ผู้คนแบบรับภาระหนักเกินกำลังแล้ว!
ลำดับความทรงจำ ดวงตาของหลินเฟิงลึกล้ำคมกริบ
แต่ว่า ณ ขณะนั้นเอง ด้านนอกประตูรั้วบ้าน จู่ๆ ก็มีเสียงร้องเรียกของอนุภรรยากระจ้อยร่อยดังขึ้น ขัดจังหวะความคิดของเขา
“เจ้า จะทำอะไร… อย่า… อย่านะ…”
“สาวน้อยยังไม่ปล่อยมือ คงอาลัยอาวรณ์พี่ชาย ไม่อยากให้ข้าจากไปกระมัง?
เช่นนั้นเจ้าก็กลับไปกับพี่ชายด้วยกันเถิด
อย่างไรเสีย สามีของเจ้าก็เป็นไอ้ขยะที่ดูดีแต่รูป ไม่สู้ขนทั้งข้าวทั้งคนกลับไปกับพี่ชาย
พี่ชายจะให้เจ้ารู้ว่าอะไรคือสุขสมขั้นสูงสุดของมนุษย์!”
เสียงแหบห้าวหยาบช้าอีกเสียงหนึ่งดังขึ้น เจือแววตัณหาลามก มลทินโสมม!
หลินเฟิงขมวดคิ้ว ลุกขึ้นพรวด แต่ขาทั้งสองข้างอ่อนเปลี้ยไร้แรง หมดเรี่ยวหมดแรงอย่างเห็นได้ชัด
สูดลมหายใจลึก ฝืนรวบรวมจิตใจ คว้ามีดสั้นสำหรับป้องกันตัวที่ทำขึ้นเองใต้เตียงดิน แล้วพุ่งออกไป
เพิ่งถึงหน้าประตู ก็มองเห็นตรงทางเข้ารั้วบ้าน มีบุรุษวัยฉกรรจ์คนหนึ่งกำลังแย่งชิงห่อผ้ากับอนุภรรยากระจ้อยร่อย
หลินเฟิงจำได้ ชายผู้นั้นคืออันธพาลมีชื่อในหมู่บ้าน เรียกจางหู่
แม้จะเป็นอันธพาลเหมือนกัน แต่ตัวเขาเป็นแค่พาลกระจอกกระจง จางหู่กลับเป็นนักเลงสมบูรณ์แบบ กับพี่ชายจางกว่าง รังแกผู้คน รังแกหญิงสาว ลักเล็กขโมยน้อย ทำชั่วทุกอย่าง
แถมยังได้ยินว่า จางกว่างพี่ชายมัน เป็น “สื่อเล่ห์ลิ้น” ของหมู่บ้านโจรเฮยเฟิงจ้ายที่อยู่ใกล้เคียงด้วย ฉะนั้น ถึงมันจะเหิมเกริมถึงเพียงนี้ก็ไม่มีใครกล้าหาเรื่อง
หลินเฟิงถูกมันซ้อมมาหลายหน ทุกครั้งที่เจอมันล้วนต้องอ้อมทางเดิน ไม่กล้าสบตา!
ครั้งนี้คงเป็นตอนที่อนุภรรยากระจ้อยร่อยออกไปซื้อข้าว ถูกมันจับจ้องหมายตา เกิดจิตคิดร้าย อยากแย่งข้าวถึงหน้าบ้าน
“จางหู่ เจ้ากล้าดี!”
หลินเฟิงวิ่งเข้าไปตวาด
ใครจะรู้ว่าชายชั่วผู้นั้นกลับเพียงปรายตามองเขาอย่างดูแคลน เมื่อเห็นอวี้ชิงหว่านยังไม่ปล่อยมือ ก็เตะถีบไปทางนางทันที
“อ๊ะ…”
อวี้ชิงหว่านตกใจจนหลับตาพริบ คิดว่าคงถูกเตะเกือบตาย
วินาทีต่อมา ร่างสูงผอมบางร่างหนึ่งยืนขวางหน้านาง
แม้ไม่กำยำแข็งแกร่ง แต่ก็เหมือนขุนเขา สามารถกันลมพายุได้!