"มู่安 รีบผลัดเปลี่ยนชุดกับมู่ยวี่เร็วเข้า!"
เสียงรุดร้อนดังแทรกจนศีรษะของมู่安ตุบๆ
นางลืมตาขึ้นพบสตรีแปลกหน้ากำลังถลกอาภรณ์ของนางด้วยท่าทีลนลาน
เฉียวอันพลิกข้อมือนางบิดกลับโดยสัญชาตญาณ
"มู่安 เจ้าจะทำอะไรน่ะ นี่ข้าเป็นแม่ของเจ้านะ!"
เฉียวอันได้ยินเสียงนี้ก็พลันหงุดหงิดขึ้นมา
ความทรงจำสองช่วงในสมองค่อยๆ หลอมรวม ตรงหน้าก็พลันกระจ่าง
"ฮึ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้" เฉียวอันหัวเราะเย็น
นางตรากตรำในยุคสิ้นโลกสิบปี ก่อตั้งที่พักพิงนิรันดร์ด้วยสองมือ สุดท้ายพี่แท้แย่งอำนาจตอกนางสิ้นใจแนบชั้นหนังสือ
บัดนี้นางได้ข้ามภพมาอยู่ในนวนิยายที่ถูกตรึงรวมกันเล่มนั้น แล้วยังกลายเป็นตัวประกอบไส้แห้งในเรื่อง
ตัวประกอบไส้แห้งนี้เดิมชื่อเฉียวอัน นามเดียวกับนาง เป็นบุตรีแท้ที่ตระกูลมู่ไปพบเข้าที่หมู่บ้านบนภูเขา
จุดประสงค์ก็เพื่อให้นางเข้าแทนมู่ยวี่ บุตรีปลอม ไปใช้กรรมใช้แรงงานกับตระกูลมู่
แม้จะว่าเลือดข้นกว่าน้ำ ทว่าในสายตาพวกเขา ธิดาที่เลี้ยงมายี่สิบกว่าปี สุดท้ายก็ย่อมดีกว่าเด็กสาวบ้านนอกที่มิเคยเข้าเรียน แม้ตัวหนังสือยังอ่านไม่ออก
ในนิยาย มู่安ก็เป็นคนโง่เขลา ละทิ้งบุตรน้อยฝาแฝดชายหญิงคู่หนึ่งเพื่อเห็นแก่ความร่ำรวย ทั้งยังส่งจดหมายหย่าไปถึงสามีฮั่วจี้วิ๋นที่อยู่ไกลถึงทิศตะวันตกเฉียงเหนือ
มาถึงเซินโจวดังดอกฟ้าออกจากขี้ไก่ ผลคือเดือนถัดมาก็ไปใช้แรงงานยังบ้านเกิดพร้อมบิดามารดาแท้ แข็งตายอยู่ท่ามกลางลมหนาว
ส่วนมู่ยวี่หนีไปถึงตะวันตกเฉียงเหนือใหญ่ รู้จักกับฮั่วจี้วิ๋นด้วยเหตุบังเอิญหลายชั้น
นางสมรสกับฮั่วจี้วิ๋น รับอุปการะบุตรของมู่安 ขึ้นชื่อเลื่องลือเป็นแม่เลี้ยงยอดกตัญญู ทั้งยังเป็นมหาเศรษฐีสตรีผู้โด่งดังทั่วชาติ
ทว่าสุดท้ายบุตรทั้งสองของมู่安 คนหนึ่งถูกส่งเข้าโรงพยาบาลจิตเวช อีกคนถูกยิงเป้าเพราะปล้นชิง
สองคนคือคู่เปรียบของบุตรที่เกิดจากมู่ยวี่และฮั่วจี้วิ๋น บุตรของพวกนางดีเพียงใด บุตรของมู่安ก็อเนจอนาถเพียงนั้น
เฉียวอันผู้อ่านนิยายนี้จบแล้วย่อมรู้ดี ทุกสิ่งล้วนเป็นเพราะมู่ยวี่จงใจเลี้ยงเด็กสองคนให้เสียคน
นางครอบงำฮั่วหนิงมายัง 20 ปี ปล่อยปละให้ฮั่วเฉินทำตามใจ 20 ปี
ยามอ่านนิยาย นางก็ชังตัวเอกอยู่แล้ว เสแสร้งหน้าใสซื่อ
ครานี้ข้ามภพมาเยือน ยิ่งปล่อยให้นางใช้ชีวิตสุขสบาย ส่วนตนนอนในคอกวัวมิได้
อีกอย่าง ฮั่วจี้วิ๋นก็หาใช่คนงานผู้เดินทางมาสนับสนุนการก่อสร้างแถบตะวันตกเฉียงเหนือทั่วไปไม่ แต่นายกองหนุ่มเกียรติศักดิ์เกรียงไกร สมรภูมิปูนบำเหน็จหนาแน่น
แท้จริงแล้ว ตราบใดที่เจ้าของร่างประคับประคองใจต่อไปอีกปี นางก็สามารถพาบุตรทั้งสองติดตามกองทัพ ไปใช้ชีวิตอิสระเสรีที่ตะวันตกเฉียงเหนือได้
คิดได้ถึงตรงนี้ เฉียวอันก็โยนอาภรณ์ที่ฟางฮุ่ยยัดให้ลงพื้น
"จะให้เปลี่ยนชุดมู่ยวี่ทำไมกัน? ข้าชอบสวมเสื้อผ้าเนื้อหยาบ"
"ให้เปลี่ยนก็เปลี่ยน! เสียเวลาพูดทำไม?"
ฟางฮุ่ยคือมารดาแท้ของมู่安 นางเหลียวไปนอกหน้าต่างอย่างตื่นตระหนก ขบวนยึดทรัพย์ได้เดินเข้าคฤหาสน์แล้ว!
เฉียวอันยิ้มเยาะ นางสะบัดฟางฮุ่ยออกอย่างแรง เปิดประตูห้องนอนวิ่งลงชั้นล่าง
พลางวิ่งพลางร้องตะโกนก้อง
"ช่วยด้วย! ช่วยด้วย!!"
หัวหน้าขบวนยึดทรัพย์มีนามว่าหวางเฟิง เป็นผู้อำนวยการคณะกรรมาธิการยุวชนเซินโจว เขามองตระกูลมู่ขวางตามานานแล้ว
ครั้งนี้หัวหน้ามีคำสั่งให้มายึดบ้าน เขาพาคนมาถึงในวันนั้นเลย
เพิ่งก้าวเข้าประตูใหญ่คฤหาสน์ ก็ได้ยินเสียงเท้ากระทบดังตุบตับจากชั้นบน ทั้งยังมีเสียงกรีดร้องโหยหวน
"เกิดอะไรขึ้น! รีบไปดู!"
ผู้คนข้างหลังหวางเฟิงวิ่งขึ้นชั้นบนโดยไว
พอเลี้ยวโค้งก็เห็นสตรีสาวสวมเสื้อโค้ทผ้าหยาบกับกางเกงทำงานปะชุน
"สหาย! ช่วยด้วย!"
เฉียวอันทำประหนึ่งเห็นดาวแห่งความหวัง เข้าไปซบเบื้องหลังพวกเขา
ฟางฮุ่ยวิ่งพรวดออกมา "มู่安! เจ้ากลับมาเดี๋ยวนี้นะ!"
"ข้าน้อยมิได้ชื่อมู่安 ข้าน้อยชื่อเฉียวอัน! ข้าน้อยจะกลับบ้าน! อาๆๆๆ! ข้าน้อยคิดถึงบุตรสาวบุตรชาย คิดถึงบ้าน!"
เฉียวอันบีบต้นขาตัวเองอย่างแรงจนน้ำตาไหลพรากด้วยความเจ็บ
นางตามชายสองคนสวมปลอกแขนแดงเดินลงชั้นล่าง
เวลานี้คนตระกูลมู่ล้วนยืนกันที่โถงรับแขกชั้นหนึ่ง อภิมหาเศรษฐีแต่ก่อนทระนงตน บัดนี้ไม่กล้าแม้แต่จะยืดเอวตรง
"สหายน้อย เมื่อครู่เจ้าเป็นคนร้องเรียกช่วยด้วยหรือ?" หวางเฟิงเหลือบมองคราหนึ่ง นี่มิใช่สาวบ้านนอกหรือ?
"สหาย! ข้าน้อยจะฟ้องกล่าวโทษ ตระกูลมู่ขืนคร่าสาวชาวบ้าน! ซุกซ่อนทองแท่ง!" เฉียวอันนั่งก้นจ้ำเบ้ากับพื้น ร้องห่มร้องไห้ฟ้าดินดับสูญ
หางตามองไปยังคนไม่กี่คนในโถงรับแขก
บิดาแท้มู่หลินเจียง พี่ใหญ่สวามู่จื้อหย่วน พี่รองสวามู่จื้อเฟิง แล้วก็มู่ยวี่ที่เอาแต่ก้มมองพื้น
หายนะล่มสลายของตระกูลมู่ใกล้มาถึงแล้ว นางจำต้องถอดตัวเองออกมาให้ได้ ชัดเจนว่าเวลานี้สวมรอยเป็นสาวบ้านนอกไม่รู้ประสีประสาจะเหมาะที่สุด
หวางเฟิงชะงักไปชั่วขณะ ตระกูลมู่? ขืนคร่าสาวชาวบ้าน?
นั่นไม่สำคัญหรอก ประโยคท้ายว่าซุกซ่อนทองแท่งต่างหากคือจุดสนใจของเขา
หวางเฟิงรีบประคองนางขึ้น "มีอะไรนั่งลงมาคุยกัน วางใจเถิด พวกเราคณะกรรมาธิการยุวชนจะช่วยเหลือเจ้าอย่างแน่นอน!"
เฉียวอันลุกพรวดจากพื้น ปาดน้ำตา ร่ำไห้พลางสะอึกสะอื้นพลางว่า
"บ้านเกิดข้าน้อยอยู่หมู่บ้านเหลียนฉือ เมืองจินฉุ่ย อำเภอหว่านโจว จังหวัดจงชวน ครอบครัวข้าน้อยแซ่เฉียว เมื่อเดือนก่อนมู่หลินเจียงพาคนมาถึงบ้านข้าน้อย รั้นว่าข้าน้อยคือบุตรีของพวกเขา ทั้งยังบังคับพาเอาตัวข้าน้อยไป"
ได้ยินวาจานี้ หวางเฟิงอดกวาดตามองเฉียวอันตั้งแต่บนลงล่างมิได้
ผิวคล้ำ แก้มมีรอยแดงเรื่อเล็กน้อย ข้อนิ้วมือคู่นั้นยังพอเห็นรอยแผลเป็นจากบาดแผลน้ำแข็งกัด
ดูก็รู้ว่าเป็นคนตรากตรำลงไร่นาเป็นอาจิณ
ในนิยาย จนกระทั่งบ่ายวันนี้ถึงเวลายึดทรัพย์สิน คณะกรรมาธิการยุวชนถึงทราบเรื่องบุตรีตระกูลมู่ถูกสับเปลี่ยนตัว
ครั้นแล้วเฉียวอันยังมิทันเสวยสุขเยี่ยงบุตรีทุนสามัญ กลับต้องรับเคราะห์แทนพวกนักเดินทุนนิยมเสียแล้ว
"อา! ข้าน้อยอยากกลับบ้าน พวกท่านส่งข้าน้อยกลับเถอะ!" เฉียวอันกระตุกแขนเสื้อเขา
หวางเฟิงปลอบด้วยเสียงแผ่วเบา "เจ้าวางใจเถิด พวกเราจะไม่มีทางให้ชาวนาผู้ใช้แรงงานต้องทนทุกข์แม้แต่น้อย แต่เมื่อครู่เจ้าว่าเรื่องทองแท่งนั่นมันยังไง?"
มู่หลินเจียงซึ่งเดิมก็หวาดผวาอยู่แล้ว ยามได้ยินคำว่าทองแท่ง กล้ามเนื้อทั่วร่างพลันเกร็ง
เรื่องซ่อนทองแท่ง ใยเยี่ยงอันถึงรู้?
"อา ข้าน้อยเห็นมู่หลินเฟิงมีช่องลับในห้องหนังสือ ข้างในนั่นล้วนเป็นทองแท่ง! ทองแท่งข้าน้อยเคยเห็นในอำเภอเป็นสีเหลืองอร่าม ไม่มีทางจำผิดแน่"
"ทองแท่ง?" หวางเฟิงหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น "เจ้าแน่ใจหรือว่าเป็นทองแท่ง?"
"แน่ใจ ทองแท่งแน่นอน! พวกทุนสามัญชั่วช้า! พวกข้าน้อยทุกข์ยากตรากตรำ พวกมันกลับดีอะไรนั่น มิต้องทำอะไร อยู่คฤหาสน์หลังใหญ่ ขับรถต่างถิ่น ยังรั้นว่าข้าน้อยเป็นบุตรีมัน!"
"เหตุใดมันว่าใช่ก็เป็นใช่! ข้าน้อยเป็นชาวนา ฐานะคนจนสืบสามชั่ว! เชื้อสายชาวนาชัดเจน!"
สิ้นเสียง มู่ยวี่ก็ดังขึ้นราวสัตว์ป่าที่สูญเสียการควบคุม "พล่ามไร้สาระ! คุณคือบุตรีที่ตระกูลมู่พลัดพรากไปหลายปี คุณชื่อมู่安! ตอนนั้นป่าวรับใช้สับเปลี่ยนคุณกับฉัน!"
เรื่องให้มู่安เข้าแทนมู่ยวี่ไปใช้แรงงานนั้น เป็นการตัดสินใจที่สมาชิกในครอบครัวเห็นพ้องต้องกัน ฉะนั้นพอได้ยินมู่ยวี่จะตัดสัมพันธ์กับตระกูลมู่ พวกเขาจึงไม่ประหลาดใจ
ตระกูลมู่จะล่มสลายนั้นแน่นอนราวตอกตะปูลงบนแผ่นกระดาน มู่หลินเจียงไม่ยอมให้บุตรีสุดที่รักต้องไปลำบาก
เขามองมู่安อย่างลึกซึ้ง "อันอัน พูดเช่นนี้ คุณพ่อคุณแม่เสียใจมากจริงๆ พวกเราอุตส่าห์ตามหาเจอเจ้า เจ้าจะไม่ยอมรับพวกเราได้ยังไง?"
ฟางฮุ่ยคอยสมทบอยู่ข้างๆ "แม่รู้ว่าเจ้าโกรธที่มู่ยวี่แย่งตำแหน่งของเจ้าไป พวกเราตัดสินใจจะไล่นางออกจากบ้านแล้ว ลูกรัก แม่ขอร้องล่ะ อย่าได้โกรธพวกเราเลยนะ"
ในนิยาย มู่安ยอมรับญาติพี่น้องนี้ต่อหน้าคณะกรรมาธิการยุวชนอย่างงงงวย ฉะนั้นโศกนาฏกรรมถึงตามมา
ทว่าน่าเสียดาย ป่านนี้มู่安ได้เปลี่ยนไส้ในแล้ว
"พวกท่านว่าข้าน้อยเป็นบุตรีพวกท่าน! มีหลักฐานหรือไม่? จะพิสูจน์ได้ยังไง?"