หวังเมิ่งเยวี่ยมองน้องสาวที่รู้ความ น้ำตาพลันเอ่อคลอจนขอบตาแดง เธอยกชามโจ๊กขึ้นมาจิบคำหนึ่ง
มันร้อน เค็ม และหอม
โจ๊กในชามไม่ได้มีแค่ข้าวขาวต้มจนบาน ยังมีหมูสับด้วย!
สวี่ซื่อจวินกับหลินชิงเสวี่ยมองโจ๊กในชามด้วยความซาบซึ้งใจ
ไม่รู้ว่าเด็กคนนี้ต้องทำงานหนักแค่ไหนกว่าจะแลกโจ๊กมาได้ แต่กลับเอาออกมาให้พวกเขากินทั้งหมด!
“รีบกินเถอะ กินแล้วจะได้มีชีวิตอยู่ต่อ!”
ดวงตาของฉือฉือมีแต่ภาพครอบครัว เธอยื่นมือไปลูบเด็กน้อยในอ้อมแขนพี่สะใภ้
เด็กน้อยอายุแค่เจ็ดแปดเดือน ยังเดินไม่ได้ ท้องกลับป่องโตจนเห็นว่าข้างในมีสีเขียว
ฉือฉือใช้ช้อนตักน้ำข้าวให้เขานิดเดียว
หยวนเป่าเม้มปากจุ๊บ ๆ พอได้ลิ้มรสก็เริ่มสนใจ อ้าปากคว้ามือฉือฉือ
ฉือฉือทั้งน้ำตาทั้งรอยยิ้ม ป้อนหยวนเป่าอีกหลายคำ พอเห็นว่าเขาไม่รีบร้อนเหมือนเมื่อครู่แล้วจึงวางช้อนลง ก่อนมองหวังเมิ่งเยวี่ย “พี่สะใภ้ หลานชายต้องหายดีแน่!”
“ต้องหายดีแน่” หวังเมิ่งเยวี่ยวางชามโจ๊กที่ดื่มไปไม่กี่คำลง แล้วลูบหัวฉือฉือ “เก็บไว้ให้พี่ชายคนโตเถอะ เขาออกไปหาน้ำแล้ว”
นอกจากพี่ชายคนโต ทุกคนในครอบครัวก็อยู่ที่นี่กันหมด
เธอต้องการเสบียง
แต่ถึงจะจับผีได้ทั้งหมด ก็ยังหาเสบียงไม่ได้ ทุกบ้านต่างยากจนและลำบากกันหมด
ฉือฉือถอนหายใจ “พวกพี่กินเถอะ กินให้อิ่มถึงจะมีชีวิตอยู่ได้นะ!”
“ฉือฉือ…ที่บ้าน…” หลินชิงเสวี่ยชะงัก ใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและจนปัญญา ถ้าที่บ้านมีอะไรให้กินสักคำ ก็คงไม่ต้องเป็นแบบนี้
“กินก่อนเถอะ กินแล้วค่อยมีแรงไปหาผักป่า!” สวี่ซื่อจวินไม่ปฏิเสธอีก แต่ดื่มไปครึ่งชามก็วางลง
สวี่หลิวเหนียนกับสวี่เยี่ยนชิงก็เหมือนกัน ต่างคนต่างดื่มไปครึ่งชาม พอเทรวมกันก็ได้เพิ่มอีกหนึ่งชาม
“หลานสวี่!”
ผู้ใหญ่บ้านผลักประตูเข้ามา รีบร้อนหยิบชามใบเล็กออกมา เทข้าวกำมือหนึ่งข้างในลงมา “นี่เป็นข้าวเล็กน้อยที่พวกเราตระเวนขอกันมาจากทุกบ้าน…บ้านเธอยังมีเด็กกินนมอยู่…เอาไว้ประทังชีวิตเด็กเถอะ! คนในหมู่บ้านเรามีอยู่แค่สิบกว่าครัวเรือน จะเกิดเรื่องขึ้นอีกไม่ได้แล้ว!”
ผู้ใหญ่บ้านสวมเสื้อผ้าเก่าที่แทบปกปิดร่างกายไม่มิด ใบหน้าเปื้อนฝุ่นมีร่องลึกเต็มไปหมด ร่องรอยแห่งกาลเวลาฝังแน่นมาหลายปี หลังประสบภัยมาหลายปี เขาผอมจนเหลือแต่กระดูก มือข้อใหญ่กำชามบิ่นใบนั้นไว้แน่น ก่อนค่อย ๆ วางลง
“หนูเยวี่ยขอคำนับคุณปู่แทนครอบครัวเราค่ะ!” หวังเมิ่งเยวี่ยมองเสบียงแล้วแทบร้องไห้ออกมา “หนูเยวี่ยขอคำนับคุณปู่ค่ะ!”
“เด็กเอ๋ย พวกเราต่างก็ลำบากกันทั้งนั้น บ้านเธอเคยช่วยพวกเรามาก่อน!” ผู้ใหญ่บ้านพยุงหวังเมิ่งเยวี่ยขึ้น แล้วมองฉือฉือ “เด็กคนนี้หน้าตาน่ารักจริง ๆ…เป็นลูกสาวคนเล็กของบ้านเธอใช่ไหม?”
“คุณปู่ สวัสดีค่ะ หนูชื่อฉือฉือ!”
หัวใจฉือฉืออุ่นวาบ เธอยื่นมือน้อย ๆ ออกไปลูบมือผู้ใหญ่บ้านโดยไม่รู้ตัว
สากจัง เหมือนเปลือกไม้แก่ ๆ เลย…
“หนูเอ๊ย มือคุณปู่หยาบน่ะ” ผู้ใหญ่บ้านดึงมือกลับอย่างเก้อเขิน แววตาเต็มไปด้วยความเมตตา
คนในหมู่บ้านดีจริง ๆ ทั้งที่ตัวเองยังอดอยากอยู่แท้ ๆ ยังเอาข้าวมาให้พวกเขาอีก…
ฉือฉีบรีบหันไปส่งสายตาให้พ่อแท้ ๆ
สวี่ซื่อจวินทั้งขำทั้งจนใจ เด็กผู้หญิงตัวน้อยรู้จักธรรมเนียมในสังคมยิ่งกว่าเขาเสียอีก!
เขาตาแดงก่ำ ชี้ไปยังโจ๊กเต็มชามที่ยังไม่มีใครแตะบนโต๊ะ “ผู้ใหญ่บ้าน นี่…เป็นของที่ลูกสาวผมหาได้เอง คนใจดีให้มา…เอาไปต้มให้ทุกคนกินเถอะ เติมน้ำให้ใสหน่อย…พอประทังชีวิตได้!”
ผู้ใหญ่บ้านมองโจ๊กเต็มชาม ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงหลายครั้ง แต่สุดท้ายก็ยังส่ายหน้า “รับของพวกเธอไว้ไม่ได้…”
“สามปีมานี้ คนในหมู่บ้านช่วยเหลือพวกเรามาตลอด” สวี่ซื่อจวินเอ่ยเสียงเบา “คุณลุงเรียกผมว่าหลาน แล้วหลานจะมองดูคุณลุงกับคุณป้าอดตายได้ยังไงครับ?”
ชายชราที่ไม่เคยร้องไห้มาครึ่งชีวิต น้ำตาพรั่งพรูอาบแก้ม “หลานสวี่…”
“ผู้ใหญ่บ้าน หมู่บ้านเรามีเหลืออยู่แค่สิบกว่าครัวเรือนแล้ว ไม่ต้องพูดอะไรกันอีก รีบเอาไปช่วยชีวิตทุกคนเถอะ!” หลินชิงเสวี่ยยกชามใส่มือผู้ใหญ่บ้าน
ผู้ใหญ่บ้านเช็ดน้ำตาแล้วเดินจากไป ฝีเท้าดูผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อย
มีของเค็มให้กินแค่คำเดียว คนทั้งหมู่บ้านหลายสิบชีวิตก็ยังพออดทนต่อไปได้อีกหน่อย!