จวนติ้งกั๋วโหว่ หอประชุมบรรพบุรุษใหญ่
เปลวเทียนโยกไหว สะท้อนแสงบนแท่นบูชาซึ่งเต็มไปด้วยป้ายวิญญาณบรรพบุรุษอันเย็นเยียบ
ภายในโถงใหญ่ผู้คนยืนเต็มทุกซอกมุม แม้แต่อากาศยังอึมครึมจนหายใจไม่ออก
ฮูหยินผู้เฒ่าถูกหามด้วยเกี้ยวกนกเข้ามา วางไว้กลางโถง
เมื่อคืนนางทานยำเห็ดหิมะกับน้ำตาลกรวดจนอิ่มหนำ ใบหน้ายามนี้จึงดูมีเลือดฝาดขึ้นมาหน่อย
แต่ก็ยังฝืนให้คนเอาโพกผ้าปิดกว้างมาคาดไว้ที่หน้าผาก
นางเอนกายพิงหมอนข้าง หรี่ตามองแล้วเอ่ยปากร้องครวญเสียงดัง
“ลูกใหญ่! วันนี้เหล่าผู้อาวุโสแห่งตระกูลอยู่พร้อมหน้ากัน ขอให้เป็นพยานด้วย!”
ฮูหยินผู้เฒ่าตบที่วางแขนของเกี้ยวกนก น้ำตาไหลพราก แสร้งทำเป็นผู้ถูกกระทำอย่างที่สุด
“เจ้าขืนไม่ยอมเซ็นหนังสือแยกครัววันนี้ ไม่ยอมไว้ทางให้แก่น้องชายแท้ ๆ ของเจ้า!”
“เจ้าก็คือคนที่บีบคั้นมารดาผู้ให้กำเนิดจนตาย เป็นคนผิดต่อตระกูลติ้งกั๋วโหว่ไปชั่วกัลป์!”
ลุงรองฮวนเฉียวเอนกายอยู่บนเตียงไม้ไผ่ถัดจากฮูหยินผู้เฒ่า
ร่างซีกหนึ่งเป็นอัมพาต มุมปากเบี้ยวเอียง
น้ำลายไหลย้อยตามคางเปื้อนชายเสื้อ
มือขวาที่พอจะขยับได้ กำผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งไว้ แล้วออกแรงเช็ดที่หางตา
“พี่...ท่านพี่...”
“ขอนะ...เห็นแก่สายเลือดเดียวกัน...”
ยังพูดไม่จบ น้ำลายก็ไหลย้อยตามคางหยดลงมา
ท่าทางกระจ้อยร่อยจนแทบไม่มีใครกล้ามอง
อาสามใช้ไม้เท้าหัวมังกรยันพื้น เส้นเครายาวสีขาวปลิวไสวตามแรงสั่น
กระทุ้งไม้เท้าลงบนอิฐหินเขียวดังปังๆ
“หวนเยว่! มารดากับน้องชายแท้ ๆ ของเจ้าอ้อนวอนถึงเพียงนี้แล้ว!”