ในห้องพักด้านข้าง หวนเว่ยว่านดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมหัว เพิ่งจะง่วงขึ้นมาเล็กน้อยก็ถูกทำลายสิ้น
ปัง! ปัง! ปัง!
เสียงฆ้องทองเหลืองหนาหนักก้องกังวานระเบิดขึ้นกลางลานบ้าน สั่นสะเทือนจนแก้วหูแทบแตก
ความง่วงที่เพิ่งก่อตัวในห้องพัก ถูกปั่นป่วนจนแหลกสลายในชั่วพริบตา
หวนเว่ยว่านดึงผ้าห่มออกอย่างแรง สีหน้าไม่สู้ดีนัก
เมื่อครู่เพิ่งทุบถ้วยในเรือนหน้า บัดนี้กลับมาเคาะฆ้องอีก
จวนโหวแห่งนี้วันนี้ตั้งใจจะไม่ให้ใครได้หลับนอนเลยกระมัง
นางผลักประตูออกมา
ลานบ้านตอนนี้มิใช่แค่ "อึกทึก" แต่เป็น "อลหม่าน"
กระดาษยันต์สีชาดติดเต็มกำแพง ปลิวสะบัดเสียงดังกรอบแกรบ กลางลานได้จัดแท่นพิธีสูงสามชั้นขึ้น ราชาคนหนึ่งสวมอาภรณ์เต๋าประดับแปดทิศ กำดาบไม้ท้ออยู่ กระโดดขึ้นลงอย่างบ้าคลั่ง พึมพำคาถาที่ไม่มีใครเข้าใจ
เหล่าบ่าวไพร่ที่ยืนมุงอยู่รายรอบ ต่างกระซิบกระซาบกัน
"คุณหนูใหญ่คงเจอสิ่งชั่วร้ายเข้าจริง ๆ กระมัง..."
"ทางเรือนรองเขาว่ากันว่า..."
ไทเฮาท่านป้านั่งสง่าอยู่บนเก้าอี้ไทซือตรงหน้า ใบหน้าแก่ ๆ เคร่งขรึมจนแทบจะหยดน้ำได้
ป้าสะใภ้รองนางไป๋ยืนอยู่ข้างกาย ใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดมุมปาก แววตาเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมและความเย่อหยิ่ง
"ไทเฮาท่านป้า ท่านดูเถิด" นางไป๋ก้มเสียงพูดเสริมไฟ "ฉู่ฉู่มีน้ำใจนำซุปไปส่งให้ แต่กลับทำให้ฉางเหิงโมโหเป็นฟืนเป็นไฟ ถึงกับใจร้ายขับไล่นางออกมา"
นางเหลือบมองหวนเว่ยว่านอย่างช้า ๆ: "เด็กบ้านนอกคนนี้เพิ่งก้าวเข้าจวนโหว ภายในจวนก็เกิดเรื่องไม่ดีติด ๆ กัน เกรงว่านางจะมีโชคชะตาไม่บริสุทธิ์ พกพาวิญญาณชั่วร้ายมา กระทบกระทั่งความเป็นสิริมงคลของจวนโหว"
ไทเฮาท่านป้าส่งเสียงหึอย่างหนัก ไม้เท้ากระแทกพื้นอย่างแรง
นางชังหลานสาวที่เติบโตในชนบทคนนี้อยู่แล้ว ยามนี้ยิ่งเชื่อสนิทใจยิ่งขึ้น
"จวนโหวเราบริสุทธิ์สะอาด ไม่อาจทนต่อสิ่งชั่วร้ายที่ปนเปื้อนมาได้แม้เพียงเสี้ยว! วันนี้ต้องให้ราชาหวูเหว่ยชำระล้างความอัปมงคลนี้ให้สิ้นซาก!"
"ไทเฮาท่านป้า! ท่านกำลังทำอะไรกันแน่เจ้าคะ!"
ฮูหยินใหญ่เฟิงหว่านอวี้รีบร้อนวิ่งมา สีหน้าตื่นตระหนก เห็นความอลหม่านในลานก็ร้อนใจจนขอบตาแดงก่ำ
"ว่านว่านเพิ่งกลับบ้าน ร่างกายยังอ่อนแอ การเคาะฆ้องตีกลองเช่นนี้จะทำให้หลานตกใจได้นะเจ้าคะ!"
"สตรีผู้โง่เขลา!" ท่านยายเอ็ดเสียงเข้ม "ฉางเหิงโกรธโดยไม่มีเหตุ ฉู่ฉู่ต้องตกใจ ล้วนเป็นเพราะวิญญาณชั่วร้ายก่อกรรม ข้าเพื่อความสงบสุขของจวนโหว เจ้าห้ามขัดขวางอีก"
เฟิงหว่านอวี้อยากจะเข้าไปปกป้องลูกสาว แต่กลับถูกบ่าวหญิงแข็งแรงสองคนรั้งตัวไว้แน่น
ราชวงศ์ต้าถังปกครองแผ่นดินด้วยความกตัญญู เมื่อแม่สามีเอ่ยปาก หากนางขวางแข็งก็เท่ากับผิดต่อความกตัญญู
แต่เด็กสาวที่ถูกมองว่าเป็นสิ่งชั่วร้ายผู้นั้น คือเลือดเนื้อของนางเองนะ!
กินทุกข์มากินยากว่าสิบห้าปี เพิ่งจะได้กลับบ้าน ยังไม่ได้นอนหลับฝันดีเลยด้วยซ้ำ กลับต้องถูกกระทำย่ำยีเช่นนี้
เฟิงหว่านอวี้เจ็บปวดระบมในใจ น้ำตาไหลรินลงมาเงียบ ๆ
ราชาหวูเหว่ยบนแท่นพิธีหยุดการเคลื่อนไหวทันใด กระบี่ไม้ท้อชี้ตรงไปยังหวนเว่ยว่านที่ยืนอยู่ใต้ระเบียง
"พบแล้ว! กลิ่นวิญญาณชั่วร้ายหนาแน่นยิ่งนัก!"
เขาทำเป็นตะโกนก้อง: "ไทเฮาท่านป้า คุณหนูใหญ่ดวงชะตาอ่อนแอ ถูกวิญญาณร้อยปีเข้าสิงแล้ว! หากไม่ขับไล่ จวนโหวเกรงว่าจะมีภัยถึงเลือด!"
ไทเฮาท่านป้าสีหน้าซีดเผือด รีบถาม: "ราชาเอ๋ย เช่นนั้นต้องทำเยี่ยงไรดี?"
แววตาราชาแวบหนึ่งด้วยเล่ห์เหลี่ยม ล้วงจากอกออกมาได้ตะปูไม้ท้อสีดำสนิทยาวสาม寸 ปลายแหลมยังส่องแสงสีแดงเข้มอันน่าพิศวง
"เพียงนำตะปูนี้แทงเข้าไปที่ปลายนิ้วทั้งสิบของคุณหนูใหญ่ ปล่อยเลือดดำออกมาหนึ่งถ้วย วิญญาณชั่วร้ายก็จะสลายหายไปเอง!"
แทงทะลุปลายนิ้วทั้งสิบ?! ปล่อยเลือดหนึ่งถ้วย?!
ปลายนิ้วเชื่อมถึงหัวใจ! ตะปูดำ ๆ นั่นใครจะไปรู้ว่าเปื้อนสิ่งสกปรกอะไรเข้าไป หากแทงลงไปจริง ๆ คงเอาชีวิตไม่รอด!
"ไม่ได้! ทำไม่ได้เด็ดขาด!"
เฟิงหว่านอวี้มีพลังบางอย่างเกิดขึ้นอย่างบอกไม่ถูก ผลักบ่าวทั้งสองออก แล้ววิ่งโซซัดโซเซเข้ามา
นางปกป้องเว่ยว่านไว้อย่างแน่นหนาราวกับแม่สิงโตปกป้องลูก
"ว่านว่านเป็นหลานแท้ ๆ ของท่านนะเจ้าคะ! ท่านจะไปเชื่อคำเหลวไหลของราชาหาประโยชน์จากชาวบ้าน แล้วทำร้ายหลานโหดร้ายถึงเพียงนี้ได้อย่างไร!"
ไทเฮาท่านป้าเดือดดาลเป็นฟืนเป็นไฟ ไม้เท้ากระแทกอิฐสีดำดังลั่น
"ไร้ซึ่งความเหมาะสม! ราชากำลังชำระล้างสิ่งชั่วร้ายให้จวนโหว ข้ากลับมาร้องไห้โวยวายเสียเป็นเรื่อง ยังจะเอาเรื่องได้อย่างไร!"
นางกวักมือด้วยความรังเกียจ: "ลากนางลงไปกักบริเวณ หากพลาดเวลาอันเป็นมงคลแห่งการขับไล่ผี พวกเจ้าจงระวังความผิดเอาไว้!"
บ่าวหญิงทั้งหลายรีบรุดเข้ามา ลากเฟิงหว่านอวี้ที่ดิ้นรนสุดกำลังออกไป
มวยผมยุ่งเหยิง เครื่องประดับร่วงหล่น
เสียงร่ำไห้โหยหวนของเฟิงหว่านอวี้ก้องกังวานไปทั่วลาน ชวนให้เจ็บปวดใจยิ่งนัก
ป้าสะใภ้รองนางไป๋ใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดมุมปาก แอบยิ้มเย่อหยิ่ง
只要ทำให้หวนเว่ยว่านถูกตีตราว่าพกพาสิ่งชั่วร้าย เมื่อชื่อเสียงเรือนใหญ่พังทลาย วันหน้าจวนโหวก็ต้องพึ่งพาเรือนรองให้ตั้งหลักได้ต่อไป
ส่วนหวนเว่ยว่านที่อยู่ท่ามกลางพายุแห่งเหตุการณ์นี้ กำลังพิงเสาระเบียงหาวหวอด
ผู้คนคิดว่านางตกใจจนซื่อไปแล้ว
แท้จริงแล้วในหัวนางมีแต่ความรำคาญว่าพิธีกรรมนี้ช่างอึกทึกเหลือเกิน ราชาแก่ ๆ คนนี้ไม่ไปเร่ขายของใต้สะพานฟ้า ถูกความสามารถของตัวเองฝังไว้ชัด ๆ
นางขยี้ขมับ สายตาหันไปมองเก้าอี้โยกไม้ไผ่ที่มีเบาะรองนุ่ม ๆ อยู่ที่มุมหนึ่ง
นางไม่สนใจราชาที่ถือตะปูไม้ท้อเดินเข้ามาใกล้ทีละก้าว เดินไปอย่างช้า ๆ แล้วนอนลงอย่างสบายใจ
ว่ากันตามตรง เบาะนี่นุ่มกว่าไม้กระดานห้องนอนนางนัก
ปรับท่านอนให้สบายแล้ว นางเหลือบเห็นสาวใช้น้อยที่ยืนตัวสั่นอยู่ข้าง ๆ สาวใช้คนนั้นกอดกล่องอาหารไม้แดงไว้แน่น นี่คืออาหารเช้าที่ครัวเรือนใหญ่เพิ่งส่งมา แต่ถูกขบวนพิธีใหญ่ขวางอยู่หน้าประตู
"นั่นอาหารเช้าของข้าหรือ?" หวนเว่ยว่านชี้ไปที่กล่องอาหาร น้ำเสียงสงบเป็นอย่างยิ่ง
สาวใช้น้อยพยักหน้าอย่างงงงัน
"ยกมา ข้าหิวแล้ว"
สาวใช้น้อยกลืนน้ำลาย กดความกลัว เปิดฝากล่อง ขนมจับเช่าขาวผ่องเป็นมันเงา กลิ่นหอมกรุ่นลอยออกมา
หวนเว่ยว่านยื่นมือไปหยิบชิ้นหนึ่ง ขึ้นกัดคำหนึ่ง
นุ่มลื่นหอมหวาน เยี่ยมยอด
มองดูหวนเว่ยว่านที่นอนแผ่หราบนเก้าอี้ไม้ไผ่ กินขนมอย่างงามสง่า ราชาหวูเหว่ยสีหน้าคล้ำลง
เด็กสาวบ้านนอกนี่ไม่เห็นข้าอยู่ในสายตาเลยหรือ?
"ปีศาจ! รีบยอมจำนนเสียโดยดี!"
ราชาหวูเหว่ยหน้าผ่องใส ตะโกนก้อง พลิกข้อมือเปรี้ยงปร้าง ก้าวเท้าเร่งเข้าไปใกล้
มือกำตะปูไม้ท้อสีแดงเข้มแน่น เปล่งประกายน่ากลัวชวนขนลุก
เฟิงหว่านอวี้ส่งเสียงร่ำไห้สิ้นหวัง ทุกคนเชื่อว่านางจะต้องถูกตะปูแทงทะลุปลายนิ้ว เจ็บปวดจนเป็นลมหมดสติไปในทันที
ในชั่วขณะนั้นเอง—
ในความคิดของหวนเว่ยว่าน เสียงอิเล็กทรอนิกส์ที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นอีกครั้ง
แต่ครั้งนี้น้ำเสียงเปลี่ยนไปอย่างชัดเจน
【ติ๊ง!】
【ตรวจพบจุดเริ่มต้นเนื้อเรื่อง "บังคับขับไล่ผี"】
【เรดาร์กินเมล่อนได้ล็อกเป้าหมายแล้ว】
นางเคี้ยวขนมไปพลาง พลางส่งเสียง "อืม" เบา ๆ
【มีงานเข้าแล้ว】