กาลเวลาผันผ่านไปอีกครั้ง ชีวิตของหลี่ซานกวงดำเนินไปอย่างเป็นกิจวัตร
นอกจากจะรดน้ำดอกบัวขาวชำระโลกกับต้นชาบรรลุมรรคทุกวันอย่างไม่เคยขาดแล้ว เวลาที่เหลือทั้งหมดเขาก็ใช้ศึกษาสมบัติวิเศษคู่กำเนิดของตน
สิ่งนั้นคือของที่เขาสัมผัสได้ตรงก้นสระ ตั้งแต่ตอนที่ยังไม่แปลงกาย
“ไม่ถูก...” หลี่ซานกวงมองลูกแก้วสามเม็ดที่ลอยอยู่ตรงหน้า พลางลูบคาง สีหน้าพิกล “พูดให้ถูก ข้าต่างหากที่เป็นสิ่งวิเศษคู่กำเนิดของพวกมัน”
เพราะแสงตะวัน จันทรา และดาราที่พวกมันแผ่ออกมา หลอมรวมกันผ่านกาลเวลาอันยาวนาน จนให้กำเนิดเขาขึ้นมา
ทันใดนั้น แสงสีขาวเจิดจ้าก็ระเบิดออกจากดอกบัวขาวชำระโลกที่อยู่ข้างกาย กลิ่นหอมของดอกบัวเข้มข้นพลันแผ่กำจาย
หลี่ซานกวงเผยสีหน้ายินดี รีบเก็บลูกแก้วแล้วหันไปมองทางนั้น
หลังจากเขาทุ่มเทรดน้ำอย่างไม่ย่อท้อมาหลายปี ในที่สุดดอกบัวขาวชำระโลกก็จะกลายร่างแล้วหรือ!
เขาถูมือไปมา รอคอยการถือกำเนิดของ “น้องชายคนที่สอง” อย่างเปี่ยมความหวัง
ต่อไปเมื่อออกไปแย่งชิงดินแดนในมหาพิภพหงหวง นี่ก็จะเป็นมือขวาคนสำคัญของเขา!
ครู่ต่อมา แสงศักดิ์สิทธิ์ทั่วฟ้าค่อยๆ สลายไป รอยยิ้มบนใบหน้าหลี่ซานกวงก็ค่อยๆ แข็งค้าง
ใจกลางสระวิญญาณกลับไม่มีพี่น้องผู้เกรียงไกรทรงพลังอย่างที่เขาจินตนาการไว้ ผู้ที่หมัดหนักจนคนยืนได้ แขนแข็งแรงจนม้าวิ่งได้
กลับมีหญิงสาวในชุดกระโปรงยาวสีขาวยืนอยู่แทน ท่วงท่าอ่อนช้อยน่ามอง
นางดูเหมือนมีอายุราวยี่สิบปี ผิวขาวผ่อง เครื่องหน้าประณีตงดงาม เส้นผมยาวสลวยราวน้ำตกทิ้งตัวลงกลางหลัง
ดวงตาของนางใสกระจ่าง ไร้เดียงสาต่อโลก ใบหน้าทั้งหมดแผ่กลิ่นอายบริสุทธิ์ศักดิ์สิทธิ์ ทั้งยังเจือความอ่อนแออยู่หลายส่วน
โดยเฉพาะยามหลุบตาลง มักทำให้ผู้คนเกิดความรู้สึกสงสารขึ้นมาอย่างอดไม่ได้
หลี่ซานกวงยังไม่ทันหายตะลึง หญิงสาวชุดขาวก็เงยหน้ามองเขา
วินาทีถัดมา ขอบตาคู่ใสของนางก็แดงก่ำขึ้นอย่างไร้สัญญาณ เสียงแผ่วเบาไร้ที่พึ่งและน่าสงสารดังขึ้น
“ท่าน... ท่านไม่อยากได้ข้าหรือ? ข้ารู้สึกได้ว่าเมื่อก่อนท่านเคยคิดผลักไสข้า...”
หลี่ซานกวงงุนงงอยู่บ้าง
เมื่อก่อนเขาเคยคิดผลักไสนางจริง แต่ตอนนั้นเพิ่งข้ามมิติมา ยังไม่รู้สถานการณ์อะไรเลยนี่นา!
เรื่องผ่านมานานขนาดนี้แล้ว นางยังจำได้อีกหรือ?
ยิ่งกว่านั้น พอถ้อยคำนี้หลุดจากใบหน้าแสนเวทนาของนาง ประกอบกับหยาดน้ำตาที่คลออยู่แต่ไม่ยอมร่วง ก็ทำให้เขาดูราวกับเป็นคนเสเพลที่ทอดทิ้งคนรักอย่างไร้เยื่อใย
“ไม่มีเรื่องเช่นนั้น เข้าใจผิดแล้ว! เป็นเรื่องเข้าใจผิดทั้งสิ้น! พวกเราอยู่ด้วยกันมาหลายปี สนิทสนมกันดุจพี่น้อง... แค่ก ดุจพี่ชายน้องสาว ข้าจะไม่อยากได้เจ้าได้อย่างไร?” เขารีบอธิบาย
พอได้ยินเช่นนั้น หญิงสาวก็เปลี่ยนจากร้องไห้เป็นยิ้มในทันที
นางพลิกสีหน้าเร็วยิ่งกว่าพลิกหน้าหนังสือ วินาทีถัดมาก็ก้าวย่างเบาหวิวเข้ามาข้างกายเขา คล้องแขนเอาไว้พร้อมเอ่ยเสียงหวาน
“เช่นนั้นก็ดีแล้ว! ข้าชื่อซูไป๋เหลียน ต่อไปท่านก็คือพี่ชายของข้า”
สิ้นเสียง ต้นชาบรรลุมรรคที่อยู่ข้างๆ ก็เกิดความเคลื่อนไหวเช่นกัน
แสงสีเขียวมรกตพุ่งขึ้นสู่ฟากฟ้า ลวดลายมหามรรคบนใบไม้หมุนวนอย่างบ้าคลั่ง พร้อมส่งเสียงกังวานไพเราะ
เมื่อแสงเขียวสลายไป หญิงสาวในชุดกระโปรงยาวสีเขียวก็ยืนสง่างามอยู่ตรงนั้น
นางดูเหมือนมีอายุราวสิบแปดสิบเก้าปี ทว่าบุคลิกแตกต่างจากซูไป๋เหลียนโดยสิ้นเชิง
ใบหน้ารูปไข่ดูน่าเอ็นดู คิ้วตาแฝงรอยยิ้ม มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ดูเฉลียวฉลาดแสนซุกซน
หญิงสาวชุดเขียวก้าวเข้ามาอย่างแช่มช้อย สายตากวาดมองหลี่ซานกวงกับซูไป๋เหลียนที่คล้องแขนเขาอยู่สลับกัน รอยยิ้มบนใบหน้าพลันเลือนหาย ริมฝีปากเล็กยื่นออกมา
“ข้าแปลงกายช้ากว่านางเพียงนิดเดียว พวกท่านกลับทำราวกับข้าไม่มีตัวตนได้อย่างไร?” นางก้มหน้าลงเล็กน้อย น้ำเสียงเจือความเข้าใจอยู่สามส่วนและความน้อยใจอีกเจ็ดส่วน
“หรือข้ามาผิดเวลา รบกวนพวกท่านอยู่ด้วยกัน? หากเป็นเช่นนั้น... ข้าไปก็ได้” กล่าวจบ หญิงสาวชุดเขียวก็หมุนตัวเตรียมจากไป
“เฮ้ย! อย่าเพิ่งไป!” หลี่ซานกวงได้ยินแล้วพลันร้อนใจ
เขาสิ้นเปลืองน้ำทิพย์ศักดิ์สิทธิ์นับไม่ถ้วน ทั้งคอยบำรุงนางวันแล้ววันเล่า หากเพิ่งแปลงกายได้ก็หนีไป เขาจะไปร้องไห้ที่ไหนได้อีก?
เขารีบเดินเข้าไปคว้ามือนางไว้ “ข้าจะทำเป็นมองไม่เห็นเจ้าได้อย่างไร? เจ้ามีความสำคัญต่อข้ามาก!”
“ข้ารู้อยู่แล้วว่าท่านดีกับข้าที่สุด! ข้าชื่อลู่เสี่ยวฉา ต่อไปท่านก็เป็นคนสำคัญที่สุดของข้า ไม่มีใครเทียบได้!”
ลู่เสี่ยวฉาเห็นเขารั้งไว้ ก็ฉวยโอกาสพลิกสถานการณ์ หันกลับมาซบเข้าในอ้อมแขนของเขาทันที
จากนั้น ในมุมที่หลี่ซานกวงมองไม่เห็น นางก็เลิกคิ้วให้ซูไป๋เหลียนที่อยู่ข้างๆ พลางเผยแววตาภาคภูมิใจ
ซูไป๋เหลียนเห็นภาพนั้นก็โมโหจนกระทืบเท้า
วินาทีต่อมา น้ำตาของนางก็ร่วงเผาะทันที จากนั้นยกมือกุมอก ร่างโงนเงนราวกับจะล้มลง
“ฮือๆๆ... พี่ชาย หัวใจข้าเจ็บเหลือเกิน! รู้สึกเหมือนใกล้จะแตกสลาย หรือว่าตอนแปลงกายเมื่อครู่เกิดข้อผิดพลาด ข้ากำลังจะตายหรือ?”
“เกิดอะไรขึ้น? ให้ข้าตรวจดูก่อน!” หลี่ซานกวงได้ยินว่าซูไป๋เหลียนมีปัญหา ก็พลันร้อนใจขึ้นมา
อย่างไรเสีย ในนิยายมหาพิภพหงหวงที่เขาเคยอ่านในชาติก่อน ดอกบัวขาวชำระโลกแปลงกายไม่สำเร็จ ใครจะรู้ว่านางจะมีความบกพร่องแต่กำเนิดหรือไม่?
เขารีบปล่อยลู่เสี่ยวฉา แล้วก้าวฉับๆ ไปข้างกายซูไป๋เหลียน ใช้พลังวิญญาณแทรกเข้าไปในร่างนาง ตรวจดูอย่างละเอียด
เมื่อพลังวิญญาณโคจรทั่วร่าง เขาก็พบว่ารากฐานของนางเปี่ยมล้น พลังชีวิตแข็งแรง สุขภาพดีอย่างยิ่ง เพิ่งจะถอนหายใจโล่งอก อีกด้านก็เกิดเหตุขึ้นมาอีก
“โอ๊ย...!” ลู่เสี่ยวฉาที่ยังดีๆ อยู่เมื่อครู่ จู่ๆ ก็ล้มตัวลงบนพื้นอย่างไร้สัญญาณ กุมศีรษะพลางร้องครวญคราง “ข้าปวดหัวเหลือเกิน ดูเหมือนข้าก็มีปัญหาเหมือนกัน”
หลี่ซานกวงเพิ่งจะเตรียมไปตรวจดูลู่เสี่ยวฉา ก้าวไปได้เพียงสองก้าว ซูไป๋เหลียนที่อยู่ด้านหลังก็พลันขาอ่อน ล้มลงกับพื้นดังตุบ
“ฮือๆๆ... หัวใจข้าเจ็บเหลือเกิน พี่ชายอย่าไปได้หรือไม่!”
ฝีเท้าหลี่ซานกวงชะงักค้างอยู่ระหว่างทั้งสองคน
เขามองหญิงสาวชุดเขียวที่นอนกุมศีรษะอยู่ทางซ้าย แล้วหันไปมองหญิงสาวชุดขาวที่นอนกุมอกอยู่ทางขวา มุมปากอดกระตุกไม่ได้
ถึงเขาจะโง่แค่ไหน ก็ยังดูออกว่าสองคนนี้กำลังแสดงละคร!
ไม่ถูกสิ!
ดอกบัวขาวชำระโลกกับต้นชาบรรลุมรรคเป็นตัวตนที่มีรากฐานสูงส่งเพียงใด เหตุใดเมื่อแปลงกายออกมาถึงกลายเป็นตัวประหลาดสองคนนี้ไปได้?
คนหนึ่งบัวขาวจ๋า อีกคนก็หอมกลิ่นชาจับใจ!
ท่าทีแย่งชิงความโปรดปรานแบบนี้ เหมือนตัวละครหญิงในละครน้ำเน่าที่เขาเคยดูในชาติก่อนไม่มีผิด!
หรือพวกนางจะเป็นบรรพชนผู้ให้กำเนิดหญิงบัวขาวกับหญิงชาเขียวกัน?
“พอได้แล้ว! พวกเจ้าทั้งสองรู้จักหยุดเสียที อย่าก่อเรื่องอีก!” หลี่ซานกวงสูดหายใจลึก ตัดสินใจแสดงบารมีในฐานะพี่ใหญ่ แล้วกล่าวตำหนิอย่างเคร่งขรึม
“พวกเราเป็นพี่น้องร่วมครอบครัวเดียวกัน อย่างไรเสียข้าก็เป็นพี่ชายของพวกเจ้า ตลอดหลายปีมานี้ ข้าคอย...”
กล่าวได้ครึ่งทาง เสียงของเขาก็พลันชะงัก เพราะตระหนักถึงปัญหาสำคัญยิ่งข้อหนึ่ง
ก่อนหน้านี้เขาคิดมาตลอดว่าที่ตนรดน้ำคือน้องชายตัวน้อย แต่คนที่ปรากฏตัวออกมากลับเป็นน้องสาวตัวน้อย
เช่นนั้น...
เมื่อนึกถึงสิ่งที่ตนทำมาตลอดหลายปี ใบหน้าแก่ๆ ของหลี่ซานกวงก็แดงก่ำ
“โอ๊ย... น่าอับอายเกินไปแล้ว”
แสงสามสีวูบผ่านร่างเขา หลี่ซานกวงกลายเป็นแอ่งน้ำทิพย์ศักดิ์สิทธิ์ มุดเข้าไปในซอกแห่งหนึ่งทันที ไม่กล้าออกมาพบหน้าใครอีก
เมื่อเห็นหลี่ซานกวงถูกทำให้โมโหจนหนีไป ซูไป๋เหลียนกับลู่เสี่ยวฉาที่เดิมยังนอนครวญครางอยู่บนพื้นก็เลิกแสดงละคร
ทั้งสองลุกขึ้นอย่างคล่องแคล่ว ปัดฝุ่นบนกระโปรง แล้วชี้หน้ากันและกัน กล่าวโทษกันไปมา
“เป็นเพราะเจ้านั่นแหละ! นังดอกบัวขาวเสแสร้งอย่างเจ้า ทำพี่ชายโกรธจนหนีไป!”
“อย่ามาใส่ร้ายบัวข้า! เป็นเพราะเจ้านั่นแหละ! ก่อนเจ้าจะแปลงกาย พี่ชายคุยกับข้าอย่างดี พอเจ้ามาเขาก็หนีไป เจ้านี่มันตัวกาลกิณี!”
“เจ้าต่างหากที่เป็นตัวกาลกิณี!”
“เจ้านั่นแหละ!”
………